Брешь становилась все шире, пока не растянулась от одной стороны улицы до другой, пока не стала достаточно большой, чтобы через нее могли пройти солдаты. Их было очень много, они заполонили улицу. Целая армия. Вторжение.

Шулка — слишком поздно! — выбежали из казарм, привлеченные визгом, в своих бронзовых нагрудниках и шлемах, со щитами и копьями в руках. Теперь они не выглядели такими непобедимыми, по крайней мере, по сравнению с захватчиками.

Две стороны бросились друг на друга. Сталь ударилась о сталь, Череп о Шулка. Клинки поднимались и опускались. Люди кричали — от гнева, боли, смерти.

* * *

— Не двигайся! Не двигайся, черт возьми! — крикнул один из людей Джакса. В его голосе слышалась паника, страх. Эмоции, которые шулка не должен испытывать.

Беженец из Эгрила скорчился на стене – бледный, болезненный, одетый в лохмотья, не похожий на того, кого стоило бы бояться. Но кем бы он ни был, его не беспокоили ни крики шулка, ни копье, которое неслось ему в лицо. Вместо того, чтобы бежать, он пошевелил рукой, и все, кто был поблизости, рухнули на землю, когда визг раздался снова. Джаксу захотелось заткнуть уши, и он проклял свой гребаный шлем за то, что тот мешал. Ему казалось, что от этого шума у него вот-вот треснут зубы.

Одни шулка упали на колени, их вырвало. Другие рухнули на спину. Джакс ухватился за парапет, удерживаясь на ногах, но это было все, что он мог сделать. Сражаться было невозможно.

Маг-эгрил творил свою магию. Искры полетели из пылающей раны, когда воздух разорвался, шум становился все громче.

Щель расширялась, открывая эгрилов, ряд за рядом. Джакс понял, что именно так они попали в лагерь, преодолели стену. Эгрилы в долине были всего лишь отвлекающим маневром.

Эгрилы бросились в атаку. Большинство шулка еще не пришли в себя от визга и были не в состоянии сопротивляться. Все, что они могли сделать, — это умереть.

Джакс закричал, пытаясь заглушить визг собственным гневом и яростью. Он схватил упавшее копье и метнул его в эгрила, даже не потрудившись прицелиться. Копье попало одному из них в грудь, но на его место пришел другой. И еще сотни.

— Построиться за мной! — проревел он, но с таким же успехом он мог кричать против ветра. Никто его не услышал.

Джакс выхватил меч, увернулся от скимитара и вонзил клинок в лицо-череп, с облегчением увидев, что кровь ублюдка все еще красная. Другой бросился на него, и он едва успел увернуться от дикого удара этого человека. Он нанес ответный удар, но его меч скользнул по доспехам эгрила, поэтому он бросился вперед и врезался в него плечом. Они оба упали, и Джакс убедился, что он оказался сверху. Он вонзил свой меч в подбородок эгрила.

Джакс отпрянул назад, хватая ртом воздух, и понял, что шум прекратился. Не было никаких признаков белолицего мага, никаких признаков дыры, через которую прошли эгрилы. Работа вражеского мага была выполнена — стена была полна эгрилов, и они убивали всех, кого могли.

Что-то пролетело мимо его головы, заставив его пригнуться. Потом еще одно. И еще. Целый рой. Летающие демоны направились к лагерю. Секунду он наблюдал, как они пролетают мимо, но затем на него бросился другой воин с лицом-черепом, и демоны были забыты, поскольку Джакс сражался за свою жизнь.

Воин был хорош. Он не был одним из безмозглых дикарей, на убийство которых Джакс потратил всю свою жизнь. Он был натренирован, и натренирован хорошо. Его скимитар был мощнее меча Шулка, длиннее и тяжелее, а его доспехи, казалось, обеспечивали лучшую защиту, при этом разрешая двигаться максимально свободно. Лучше доспехов Джакса. Доспехов, которые в последнее время Джакс почти не носил. Каким же вялым дураком он стал.

Что ж, он может возненавидеть себя позже. Сначала ему нужно убить эгрила.

Он обменивался ударами с лицом-черепом, стоявшим перед ним, его рука дрожала от силы каждого удара. Он откинулся назад, когда скимитар пронесся по тому месту, где мгновение назад была его голова, и был вынужден отступить, когда лезвие вернулось для второй попытки.

Что-то ударило его по затылку, и он рухнул на пол. Мир покачнулся, когда он перекатился на спину, не желая получить удар сзади. Его шлем наполовину свалился, поэтому он сорвал его и швырнул в эгрила, который ударил его дубинкой. Его первоначальный противник навис над ним, готовый рубануть сверху вниз, но Джакс вонзил свой меч прямо в пах ублюдка и крутанул его для пущей убедительности. Кровь залила его лицо, но Джаксу было все равно. Он ее заработал.

Он сел, когда второй мужчина снова бросился на него, но другой шулка атаковал его сбоку, и несколько секунд Джаксу не с кем было драться.

Он, пошатываясь, поднялся на ноги и оглядел стену сверху донизу. Сражение не было единым, оно распалось на бесконечную череду отдельных поединков, и проигравшие усеивали пол своей кровью и кишками. И большинство мертвых были Шулка.

И тогда Джакс понял, что они потеряли, потеряли все — крепость, стену, может быть, даже саму Джию. Его шулка, должно быть, тоже это знали, но никто не прекратил борьбу. Никто не сдался и не убежал. Это было честью — сражаться рядом с ними, умереть рядом с ними. Все, что они могли сейчас сделать, — попытаться забрать с собой как можно больше эгрилов.

Он пронзил эгрилу глаз, увернулся от дикого удара другого и вонзил свой меч воину под мышку. Он выбил из-под себя ноги солдата, прежде чем получил еще один удар по голове. Мир закружился, зрение затуманилось, из раны потекла теплая кровь.

* * *

Тиннстра наблюдала, как летающий демон бросил небольшой предмет в главное здание Котеге. Время замедлилось для нее, когда она упала, неспособная пошевелиться, неспособная сделать что-либо, кроме как умереть.

Кто-то схватил ее, бросил на землю, прикрыл своим телом, когда взрыв разорвал Котеге на части.

— С тобой все в порядке? Ты ранена? — крикнул какой-то мужчина. Она открыла глаза и увидела над собой Харка. Он ее спас. Он уже надел меч, нагрудник и шлем. — Вооружись. Быстро. — Он спрыгнул с нее, уже выкрикивая приказы другим, собирая студентов и Шулка, готовясь к обороне. Он призвал ближайших студентов построиться в фалангу, его голос был полон отчаяния, пока они