— Ну раз ты разрешаешь… — хмыкнула Юля. — Саша, позволь тебе представить моего одноклассника Антона Мещерского из княжеского рода Мещерских.

— Последнее было необязательно, — галантно склонив голову, заметил Антон. — Антон Мещерский, к вашим услугам.

— Александра Салтыкова, — протянула я руку, которую тот не пожал, а поднес к губам. — Для вас — Саша. И, если можно, на «ты».

— Очень приятно, Саша, — улыбнулся мне Антон. — И конечно, можно. Ты дочь…

— Я не та Салтыкова, — рассмеялась я и аккуратно вытянула ладошку из захвата. — Я из самарского рода. Точнее, его уральской ветви.

Вопреки ожиданиям, мой не столь высокий статус его нисколько не смутил. Судя по тому, как он едва ли не демонстративно вздохнул с облегчением, Антона все устраивало.

— Кстати, Саша — будущий целитель. Живет во флигеле, — словно я была призом, похвалилась Юля.

— Поздравляю! — вполне искренне произнес Антон. — Быть замеченной профессором дорогого стоит. От него и доброго слова не всегда дождешься, а уж поселить во флигеле…

— Я еще не поступила, — слегка смутилась я. — Вот провалю…

— Не провалишь, — с твердой уверенностью заметил Антон. — Кстати, Юль, — вдруг вспыхнул он энтузиазмом, — как насчет пикника на прудах? Соберем одноклассников, отметим скорое окончание лета.

— И обязательно пригласим Сашу, — многозначительно посмотрела Юля на Антона.

— И обязательно пригласим Сашу, — покладисто повторил Антон. — Ты не против? — посмотрел он на меня.

— Завтра и послезавтра у меня экзамены, — напомнила я о насущном. — Если только вечером…

— Тогда послезавтра вечером, — решительно произнес Антон. Потом бросил взгляд на часы. — Вы извините, что не могу задержаться… Обещал… — взглядом побитой собаки посмотрел он сначала на Юлю, а потом и на меня. — Но послезавтра…

— Лети уж, — легко, играючи толкнула его Юля. — Вечером созвонимся.

— Обязательно, — усаживаясь в машину, махнул он нам рукой.

Мы проводили машину взглядом, пока та не скрылась за поворотом. Переглянулись.

— Ну что, гулять? — напомнила она о наших задумках.

— Гулять, — улыбнулась я. — Но сначала поесть.

— Тогда в студенческую кафешку, — осмотревшись, решительно ухватила меня за руку Юля. — И близко, и кормят хорошо.

То, что кормят хорошо, было здорово. В желудке уже урчало, напоминая, что нормально я ела в последний раз еще в поезде.

* * *

— Что-то случилось, Антон Николаевич?

Антон, «очнувшись», с некоторым недоумением посмотрел на стоявшего рядом с машиной охранника. Потом оглянулся на уже закрытые ворота.

Это же надо было так задуматься?!

— Николай Иванович дома? — выходя из машины, вместо ответа поинтересовался он.

Новое знакомство не давало покоя. И ведь вроде не красавица…

Александра была миленькой. И какой-то чистой. Он бы даже сказал — прозрачной в своей отстраненности от грязи этого мира.

И ведь вряд ли она с ней не сталкивалась — там, где целители, там и боль, но ведь буквально светилась.

Светилась! Он даже вздрогнул, лишь теперь сообразив, что его смутило. Сила стихий, которых не должно быть у целителей.

Или он, потянувшись к девушке душой, выдавал желаемое за действительное?

— В саду, господин, — отступил, пропуская, охранник. — В беседке.

Кивнув, Антон направился в сад. Душевные метания душевными метаниями, но что такое долг перед родом, он не забывал.

Отец действительно находился в беседке. На деревянном столике были разложены бумаги. Сбоку стояла кружка. Скорее всего, с брусничным отваром, который он любил.

Заметив Антона, Николай Иванович поднял голову, тут же перевернув лист, который читал.

— Рано ты.

При других обстоятельствах Антон только усмехнулся бы, при этих… Новая подружка бывшей одноклассницы что-то сдвинула в его восприятии происходящего, дав не только заметить в голосе отца нотку беспокойства, но и принять ее.

— Мы можем поговорить? — Остановившись у входа в беседку, Антон легкой улыбкой намекнул, что не произошло ничего серьезного.

— Конечно. — Николай Иванович сдвинул бумаги в сторону. — Приказать что-нибудь подать?

— Нет, не нужно. — Антон запрыгнул на перила. Откинулся назад, оперся спиной на столб. — Я сегодня случайно встретился с Юлией Соколовой. — Он вопросительно посмотрел на отца.

Тот кивнул: помню, знаю.

— Она была не одна, с подружкой. Девушка приехала поступать в ММА. Александра Салтыкова.

— Княжеский род?

— Самарские, — поправил Антон. — А эта из уральской ветви.

Николай Иванович, продолжая внимательно смотреть на сына, задумчиво склонил голову.

Антон опять не сдержался, улыбнулся. Приятно, когда тебя так слушают.

— Живет у них во флигеле, — добавил Антон, переходя к сути проблемы.

О том, кого из студентов профессор Соколов селит в своем доме, в родах было хорошо известно. И за каждым из них…

Заполучить себе сильного целителя было заманчиво. И — перспективно.

— Она хорошенькая?

Антон еще раз мысленно прошелся взглядом по новой знакомой.

Высокая, стройная, гибкая. То, что не неженка, тоже заметно — такую фигурку, даже учитывая генетику, без усилий не получишь.

Лицо приятное. Овал, линия бровей, глаза, нос, рисунок губ, подбородок… Все гармонично, создавая законченный образ аристократки далеко не в первом поколении.

Если что и выбивалось из него, так довольно короткая стрижка и взгляд; Острый, оценивающий. Но и это можно списать на специфику. Чтобы стать хорошим профессионалом, целитель должен научиться подмечать множество нюансов.

— И даже очень, — подтвердил Антон предположение отца. — Мы договорились встретиться послезавтра, после экзаменов.

— Где? — ничем не выдал своего интереса Николай Иванович.

— На прудах. Решили устроить небольшой пикник, — догадываясь, что именно сейчас просчитывал отец, довольно улыбнулся Антон. — Юлия обещала обзвонить одноклассниц. Я — одноклассников.

— Но это ведь не помешает тебе взять кого-нибудь из братьев? — провокационно поинтересовался Николай Иванович.

Антон предпочел бы сам… Будь Александра из княжеских Салтыковых, ему бы никто и слова не сказал, а так…

— Не помешает, — тоном заверив, что все понял, ответил Антон.

— Ну вот и хорошо, — довольно отозвался отец. — С главой я поговорю. О результатах узнаешь завтра.

Антон намек понял. Кивнув, спрыгнул с перил и направился в сторону дома.