грифоньих аристократов, решивших, что вот именно тут их развлекательный шабаш будет проводить веселее всего. Об этом сболтнул юнга из «Тихого Ветра». А еще он проболтался, что «Тихий Ветер» и «Яркая Звезда» как раз и направлялись в ту же систему, и как раз с целью привезти на это сборище каких-то высоких. В общем, болтун оказался полезным: волки провели внеочередную инвентаризацию своего товара, выбирая то, что может заинтересовать привередливых богатеев (заплатят они, без сомнения, ходовой монетой – не придется везти лишнюю массу в родной порт).

Со станции корабли отплывали квартетом. Но покидать систему, по счастью, пришлось раздельно, отчего конфуза не вышло: Лиса Фуррала и Тихий Ветер ощутимо отставали от Яркой Звезды. Так что, та значительно их обогнала, и ушла из системы задолго до того, как три оставшихся корабля достигли последней прыжковой точки. Правда, у альфы и обоих кораблей сложилось отчетливое впечатление, что Тихая Ветер никуда и не торопилась: вот что-что, а догнать драконий круизер она, явно, могла. И вряд ли такая нерасторопность была связана с болтливостью одного из грифонов команды. Впрочем, игрища конкретно этих иностранных богатаеев, пассажиров Яркой Звезды и Тихой Ветра, прямо сейчас на бизнес волков не влияли - пусть развлекаются, раз их Предки готовы такое терпеть. «Лиса» же и «Найденыш» своих офицеров перегружать не собирались, и добрались до системы Нового Лагора в быстром, но отнюдь не выматывающем темпе. Где и застали Яркую Звезду в сутках хода от станции, а Тихий Ветер – в двух сутках (видимо, уже тут грифоний корабль поднажала). Волки же продолжили все в том же темпе (благо, запас времени у них был), и пришвартовались к станции на седьмые сутки от своего появления в системе.

***

Груз на станции, явно, ждали. Еще на подходе к порту в стандартные гелиоглифические переговоры и коррекцию вмешалась ожидающая сторона, поинтересовавшаяся тем, не являются ли прибывающие корабли Лисой Фуррала и Клинком Дракиса, весть об участии которых в операциях заказчика была передана курьерским судном. Альфа подтвердил. После чего с Лисой Фуррала вышли на эфирный контакт (надо же, на станции периферийного государства и сангвинарный узел эфирной связи!): рыжий лис, представившийся как Рейнольф, запросил у «Лисы Фуррала» сверку грузовой декларации. В чем ему, понятное дело, альфа отказал: вольные торговцы еще и не таких жуликов за свою карьеру видали. Но на этом знакомство с Рейнольфом не закончилось – рыжий, вооружившись бумагами на получение груза, ожидал волков уже на пирсе, где и пустил в ход главное оружие бюрократа сразу же, как только из шлюза появился первый из стаи «Лиса Фуррала». Ссориться с клиентом в планы стаи не входило. Так что, волки быстренько передали куроеда альфе, которому и пришлось разбираться с изрядно нервничающим лисом. И тут возникли проблемы. Лис не был заказчиком, но только управляющим его делами на этой станции, а у волков не было толковой описи груза – загружали трюмы на первобытной планете в такой спешке, что никто даже не знал то, чем именно. От какового известия рыжий чуть по потолку бегать не начал! Но, к счастью, взял себя в руки, и сообщил альфе, что, к его (и лиса) счастью, сегодня заказчик присутствует на станции лично – капитан Фай должен пройти вместе с Рейнольфом к мистеру Грайшнуру, и пусть тот сам разберется с волком и его безответственным отношением к взятым на себя обязательствам. В общем, Фай, оставив за главного Чара и велев тому до возвращения альфы ничего из груза заказчика не выгружать, вместе с распушившимся от эмоций лисом пошел на встречу с его патроном. И, кажется, время для этого было выбрано не слишком удачное.

Мистер Грайшнур оказался коричневой масти грифоном с белыми головой и животом и вкраплениями фиолетовых перьев на груди и в крыльях (конечно же, как любой грифон при деньгах, одетым в тряпки: короткую коричневую жилетку с белоснежными выпусками на груди и пару прошитых чулок плотной темно-синей ткани на ногах). При этом, сейчас он был не в своих апартаментах или за столиком станционного кафе (кафе на любой уважающей себя станции это больше, чем кафе), а посреди набитого всяким, явно не простым, народом конференц-зала. В общем, Рейнольф пристроил Файя к самому краешку этого пропахшего элитным парфюмом сборища, и, вместе с волчьим капитаном, стал смиренно (но крайне взвинчено) ждать того, пока его наниматель освободится. Благо, собрание, кажется, подходило к концу.

- Мэтра Абисари, при всем уважении к вам и вашим прежним заслугам, ваше новое учение – чистой воды безумие, - твердо произнесла синяя драконесса – одна из четверки, что сейчас были в центре всеобщего внимания, - Я готова принять то, когда вы переносите эволюционные теории на планетарную жизнь: это звучит разумно и имеет под собой основание из косвенных доказательств. И я, даже, готова до определенной степени согласиться с джентельгрифом Сегмунтом, применяющим эти же идеи к обществу как целому…

- Фрой Ариса, я не использую эволюционные теории! Все живое было сотворено Создателями таким, какое оно есть, и с тех пор не изменилось и на волос! Боги на то и боги, чтобы творить идеал, - прервал драконессу золотистый грифон с пушистой белой грудью (конечно же, тоже обряженный в тряпки: серебристую незастегивающуюся спереди жилетку и расшитые серебром же белые нарукавники с запонками), - Я лишь заметил в своих работах, что мы, грифоны, за время своей истории неоднократно меняли свои общественные институты, сообразуясь с потребностями меняющегося времени, и только с этими потребностями, игнорируя любые побуждения иного, не вещественного, рода. В конце концов, если мы – лишь бледная копия Создателей, то мы тоже должны что-то творить. В том числе, и общество. Но с вами я согласен: херр Абисари, ваши идеи о том, что можно сделать грифона чем-то большим, чем грифон, устроив между нами варварское соревнование за продолжение рода, смехотворны. Наш род, как и любой род во Вселенной, неизменен!

- Ариса Лазури и Сегмунт из Штайнплатте, моя коллега-эволюционистка и поборник пыльных догматов о неизменности жизни объединились против логичного продолжения идей, что поддерживает одна и против которых бьется второй, - покачал головой красный дракон, по всей видимости, и начавший эту беседу, - Но, разве, нам не должно отбрасывать лишние сущности? Если разные