Глава 2

В конце третьего месяца торговая экспедиция была, по факту, окончена: трюмы Лисы Фуррала и Клинка Дракиса избавились от волчьих товаров и заполнились куда более ценными тканями, изделиями чужеземных ювелиров и экзотическими пряностями. Можно было разворачиваться и ложиться на обратный курс к Малому Столу. Однако, Фай не зря был альфой. Волк умудрился найти на станции преинтереснейший контракт: одной компании требовалось быстро доставить довольно большое количество груза в дальнюю глухомань Фронтира, забрать там другой, не менее объемный груз, и быстро же перевезти его в еще один глухой угол, но уже относительно цивилизованного космоса. При этом, заказчик не скрывал, что груз ценный – на него могут покуситься. А потому, для дела ему нужен такой корабль, что может или постоять за себя, или уйти от возможного преследования. Лиса Фуррала и Клинок Дракиса удовлетворяли обоим этим требованиям. Причем, даже, в двойном объеме: пират же не в курсе, что на одном из охотников вопиющий недобор экипажа. Все про все оплачивалось так щедро, что грозило удвоить прибыль от торговой экспедиции – у заказчика горели сроки. А в трюмах вольных торговцев места как раз хватало (да, может, еще удастся по пути приторговать чего-нибудь? на этот случай холодильники заполнили самыми ходовыми на Фронтире продуктами). Два же месяца задержки, на которые рассчитывал альфа, были небольшой платой за ожидаемые прибыли.

Погрузка прошла быстро: заказчик оплатил погрузочные работы станции (да с таким энтузиазмом, будто от этого зависела его шкура). При этом, что удивительно, грузовая декларация была совершенно честной и не содержала в себе никаких сомнительных пунктов: землеройная техника (и, правда, она самая), энергетические элементы, строительные расходники, всякие бытовые принадлежности для жизни на дикой планете. Впрочем, как все понимали, то самое ценное будет во второй партии груза, что ожидала их в пункте назначения. И, судя по данными заказчиком координатам, там-то вольные торговцы с разгрузкой-погрузкой намучаются: точкой назначения была даже не примитивная, а первобытная планета – разумной жизни на ней вообще не было. Станции, соответственно, тоже – придется мотаться туда-сюда на челноках. С другой стороны, это означало, что волки направляются к какой-то то ли полевой экспедиции, то ли дальнему промышленному лагерю – можно будет сменять соскучившимся по цивилизации работникам вкусняшки и всякий ширпотреб на что-нибудь ценное.

Плавание «туда» прошло без происшествий и в полном соответствии с графиком, разработанным альфой. «Найденышу» (теперь так волки называли ведомую команду) даже разрешили дважды самостоятельно прыгнуть между системами и совершить часть внутрисистемных прыжков без стыковки с Лисой Фуррала. Для обеих молодых волчиц это была полезная тренировка, а для Клинка Дракиса – приятнейшая разрядка после длительного воздержания (он и сам удивился тому, как сильно истосковался по единению с двуногими самками). Альфа и корабль-патрон тоже остались довольны: капитан Веласка, взволнованная наконец-то оказанным ей доверием, проделала все как по учебнику, а ущерб ее женственности и женственности техник-шефа, наносимый драконьим кораблем, оказался даже меньше, чем ожидали волки. К тому же, в это время, после очередного прыжка отправив обеих двуногих из «Найденыша» на борт Лисы Фуррала, альфа испытал Клинок Дракиса на способность обходиться без экипажа – тот справился. В общем, на рейд искомого мира «Лиса Фуррала» и «Найденыш» прибыли в приподнятом расположении духа.

А вот на месте альфа столкнулся с настоящим бедламом: что бы тут ни делала разношерстнейшая компания разумных, они безумно опаздывали! Разгрузка и погрузка начались одновременно и шли круглосуточно: челноки с обоих кораблей летали к и с планеты с остановкой только для опорожнения и последующего наполнения трюмов, а ведение грузового учета было заброшено сразу же. Что именно они загружали в свои трюмы вольные торговцы не знали. Да, похоже, и заказчики тоже – ящики забрасывались в челноки без какого-либо учета, лишь сверяясь с наличием на них печати «ОТПРАВИТЬ»: Быстрей! Быстрей! Быстрей! Тем не менее, волки таки ухитрились, и всучили «местным» часть своего товара, обменяв его на какое-то количество природного хрусталя и шкур местных животных (мясо – хорошее подспорье для повара любой дальней экспедиции, но шкуры-то куда девать?). Всего погрузочные работы продлились восемь дней. Что, учитывая отсутствие станции, объем работ и их ненормальную организацию, было отличным результатом.

Плавание ко второй точке назначения, порту Нового Лагора, проходило через вполне цивилизованную систему, где волки собирались пополнить припасы (и кое-что сторговать, если получится). Местная станция, ожидаемо, была маленькой и примитивной (даже ее верфь была не в состоянии сами строить корабли – только ремонтировать), но, зато, тут же вместе с вольными торговцами оказалось несколько крупных пустотных стай: «Яркая Звезда» из Драконьей империи, «Ахренолог Гоззо» Предки-знают-откуда и грифоний «Тихий Ветер». И вместе же с ними на станции оказались новости. Во-первых, Грифус объявил, что через три года будет проводить большую технологическую выставку и приглашает к участию в ней все значимые космические державы. Те, вроде, били не против поучаствовать, и столы республиканских бюрократов ломились от поданых заявок. А это светит расторопному торговцу хАААрошими барышами. Правда, торговцев-то грифоны собираются пускать на это грандиозное мероприятие в своей столице только по специальным пригласительным билетам. Так что, волкам стоит подсуетиться, и поискать какие-то «особые пути» (за так заветный билетик подданным заштатного космического королевства, явно, не дадут). Во-вторых, нападения отмороженной банды пиратов, о которой этот сектор Фронтира судачит уже не первый год, продолжились. «Придурки» все так же не просто грабили, а похищали целые корабли вместе с двуногим экипажем, игнорируя любые попытки выкупить хоть кого-то. Чем, собственно, и заработали свое прозвище: «придурками» их прозвали как раз коллеги-флибустьеры, не понимавшие того, как это можно захватить команду и не потребовать за нее выкуп – придурки! однозначно, придурки. С другой стороны, придурки или нет, а местные власти с этой бандой пока сделать ничего не могли. Великие же державы тоже, почему-то, не больно-то и интересовались этой проблемой. Хотя, их торговцы тоже страдали от «Придурков». Причем, настолько, что кое-кого из них эти безобразия уже начали доводить до точки кипения, и среди богатых и влиятельных судовладельцев пошли разговоры о том, чтобы не ждать почему-то в этот раз нерасторопный Флот, и организовать собственные экспедиции против пиратского отребья. В-третьих, в системе, куда «Лисе Фуррала» и «Найденышу» предстояло доставить груз, тоже проходило большое сборище. Да не абы какое! В эту глушь намылилась целая компания влиятельных драконьих и