— Мой отец убьет тебя! Понял ты, чертов ублюдок! — отчаянно трепыхаясь, выкрикнула чуть осмелевшая Милина.

— Неужто? — прошипел Картий и обнажив вызывающий отвращение раздвоенный язык, потянулся им к щеке Милины. Коснувшись её самым кончиком, резко отрезал:

— Всё уходим!

Услышав в коридоре приближающиеся шаги, Картий жестом приказал всем остановиться. Один из гноллов прикрыл рот Милины мозолистой ладонью, чтобы эльфийка не смогла позвать на помощь.

Заметив фигуру человека, Картий вышел из комнаты и пересекся взглядом с незнакомым ему парнем. Олег почувствовав, что-то не ладное, тут же остановился.

— Ты что-то потерял? Иди куда шел, а не то… — фыркнул Картий, сделав угрожающий шаг навстречу.

— А не то, что? — перебил он вопросом и корпусом поддался вперед.

Картий нервно оскалил острые зубы и вальяжно махнул рукой. Из комнаты как по команде выскочили два гнолла. Олег округлил глаза, но не дёрнулся назад. Со стороны, там где горел свет, раздался отчаянный женский визг, зовущий на помощь. И в этот же самый момент из темноты коридора, нарисовался Игорь с бутылкой виски, которую он крепко сжимал в руке.

— Оппа! Кажись, я пропустил что-то интересное? — слегка заплетающимся языком проговорил Игорь. Проглотив комок, он удивившись добавил: — А это что ещё за чудо-юдо? Классный костюмчик… Ить!

Оба гнолла, обнажив острые клыки, тут же ринулись вперёд. Игорь, оттолкнув Олега в прыжке, отразил атаку одной твари бутылкой, ударив ей поддых. Стекло столкнувшись с металлической бронью разлетелось вдребезги. Второй гнолл в это время замахнувшись с силой ударил кулаком Игоря в челюсть.

Пока Олег пытался привести друга в чувства, из комнаты вышел третий гнолл, держа в крепкой охапке Милину. Картий схватил эльфийку за длинные волосы и с пеной у рта приказал мохнатым наемникам разорвать бедолаг.

Угрожающе рыча и отвратительно пуская слюни, гноллы поочерёдно стали набрасываться на Олега. В попытке схватить и разорвать его они получали в ответ лишь хлесткие удары. Тот, что с рваным ухом запрыгнул ему на спину и попытался вгрызться в горло. С кольцом в носу намертво вцепился в ноги. Ну а самый огромный с ошейником, решил оглушить сопротивляющегося трубой.

Выждав подходящий момент, когда Картий ослабит хватку, Милина со всей силы ударила точёной шпилькой в его ботинок. А после нанесла завершающий удар коленкой в пах. Крик скоротечно пронёсся по всему коридору. Олег метнул взгляд в сторону комнаты, затем на Игоря, и со всей силы ударил кулаком между глаз гноллу со сломанным клыком. Неожиданным образом пальцы Олега засияли голубым светом, на шее проявились тонкие, полупрозрачные, светящиеся линии. Стиснув воинственно зубы, он ловко схватил обеими руками бездыханное волосатое тело и отшвырнул его в несущихся на него остальных гноллов, сбив их наповал. Ошеломленный происходящим вокруг, Олег неожиданно пересёкся взглядом с прекрасной незнакомкой. И до него вдруг дошло, что перед ним была она — да, да, та самая неподражаемая богиня танца, которая час назад танцевала перед ним. Не раздумывая, он протянул ей мужественно руку и целый мир для двоих на мгновенье остановился во времени…

Глава 7. Эпоха тьмы

«Исполинские фигуры единорогов из белого камня, расположенные по краям арки, первыми встречали гостей Салампика. Любой входящий в город мог с превеликим удовольствием насладиться здешними красотами. Утонченные мосты похожие на нити, соединяли между собой постройки эльфийских домов и площадь вокруг замка. В центре тянулась лазурная господская башня, острый пик которой заканчивался реющим, серебристым флагом. Окна главного зала всегда были распахнуты настежь, на широких подоконниках величественно восседали эльфийки и тонкими пальцами водили по золотистым струнам арф».

«Лучезарный», Хроники эльфов.

* * *

— Монтаро! — громогласно в приказном тоне воскликнул Энтэмариус, намеренно опрокинув золотую чашу, наполненную терпким вином. Переплетённые между собой рельефные линии по краям полотна не позволили красной лужице стечь на пол. Немного остыв, он поспешил занять место на троне. Прямые до плеч серебристые волосы на ходу слегка колыхнулись. Через распахнутые окна проник бодрящий ветерок, наполненный утренней свежестью с ароматом роз. Вдохнув аромат, он проникся воспоминаниями об отце и брате, но высокомерие сверкнуло в миндальных глазах агрессией.

Вскоре перед владыкой показалась высокая, мускулистая, человеческая фигура наёмника с головой быка. На его груди пересекались цепи, которые стягивали стальной торс. В обеих руках он крепко держал натёртую до блеска секиру. Выдохнув, минотавр склонил рога, согнутые назад колени слегка опустились, по залу пробежал рык:

— Владыка, моя секира к вашим услугам!

Энтэмариус хитро сузил глаза и жестом показал, чтобы свирепый подошёл поближе. Подковы зацокали по всему залу, не давая Монтаро плавно скользить по глянцевому темно-серому полу. Развалистой, немного шатающейся походкой он приблизился к столу. Кольцо в носу колыхнулось от тяжёлого выдоха. Подняв уголки губ, тёмный эльф спустился и поставил на край стола два бокала и каждый из них наполнил вином. Наёмник, не задумавшись, одним жадным глотком опустошил чашу. Глаза минотавра заметно заблестели, массивные плечи опустились. Энтэмариус поставил бокал и не спеша поднялся по ступеням к трону. Уютно расположившись в кресле, он опустил голову и на мгновение замок утонул в тишине. Но внезапный крик и пульсирующий взгляд владыки заставили вздрогнуть расслабившегося Монтаро:

— Мне не дают покоя земли выскочки Аннара! Эльф спрятался в тенистом лесу, огородился заклятиями и выжидает момента напасть на меня. Я в этом уверен!

— Повелитель, смерть отца открыла ему силу тени, — произнес оправдательным тоном наемник.

— Амдир пал в бою, он прошлое! Найди способ уничтожить храм и колодец. Каким непосильным трудом мне удалось завоевать Салампик, поэтому нельзя рисковать победой. Я в страхе держу алаинов и гномов. Все они варвары, мы пришли в этот мир, чтобы покорить его. И благодаря незаменимой помощи великого Даламиса, миры в будущем сольются в сверхединство. Мы вернём землю и уничтожим жалких людишек! Думаю, есть сила, способная нам помочь, — намекнул он взглядом Монтаро. — Вижу по твоим глазам, ты уже догадался — о чем я говорю. Приведи ко мне Этриса, я сейчас с ним хорошенечко потолкую.

Выполняя приказ, Монтаро поставил бокал и незаметно хмыкнув, поспешил скрыться за аркой.

Вскоре по всему замку разнесся тяжелый грохот цепей, задрожал не только пол, но и все вокруг. Монтаро и еще сотня гноллов конвоировали из подземелья внушительного титана. Воздействия магии небесного металла подавляли силу воли исполина, глаза цвета океана скрывали золотистые локоны. Войдя в зал и остановившись напротив золотого трона, украшенного россыпью разноцветных камней, Этрис поднял голову и уверенно напомнил о данном ему