— А как же искра? Я помню, ты говорил про восстанавливающую энергию.

— Говорил, — утвердительно ответил он, — было две сферы, осталась одна.

— А где вторая?

— Двадцать лет назад приходил Герион, и мне пришлось отдать ему искру.

— Зачем она нужна ему? — усмехнулся Дэрик, — Он же не друид.

— Он больше, чем друид, — в поникших глазах сверкнула былая ярость, — Он король! Ему под силу прочесть заклинание, в его жилах течёт кровь Энерта.

— А раньше не мог сказать? — холодным, пронзительным взглядом заглянул он в глаза Бельфедору. — Почему до сих пор молчал?

— Ступай-ка лучше домой! Так будет лучше для всех.

Коснувшись плечами, они разошлись. Дэрик, опустошённый услышанным, не спеша направился к выходу. Бельфедор молча облокотился на подоконник и задумчиво скрестил руки на груди.

Покинув друида Дэрик направился на встречу с дочерью. Устремив зоркий взгляд в засвеченное огнями ночного города небо, он пытался разглядеть звёзды. Их завораживающий холодный блеск напоминал ему закованных в мифриловые доспехи эльфийских воинов, в своё время защищавших Салампик. Спустившись в подземку, он растворился в толпе.

Услышав за спиной голос дочери, Дэрик поспешно затушил окурок и незаметно выбросил его в урну. Спустившись по ступеням и приобняв Милину с отцовской нежностью он ласково прошептал:

— Привет, еще раз.

Уловив запах сигарет, Милина с нескрываемой обидой в голосе произнесла:

— Снова куришь, ты же обещал?

— Знаю, вредная привычка, но она сильнее меня, — ответил он бдительной дочери. И достав из куртки пачку, демонстративно смял её. — Это была моя последняя сигарета! Понимаю, ты заботишься о моём здоровье, стараешься как лучше. Но ты же знаешь, — с самоиронией добавил, — что мы всё равно бессмертные!

— Бессмертные? — манерно рассмеялась Милина. — Ты забыл уточнить папа, что бессмертные мы только для людей.

— Да, в этом ты абсолютна права! — согласился Дэрик и внимательно посмотрел на дочь.

— И не только в этом, — утвердительным тоном произнесла эльфийка. Вот ты постоянно печёшься обо мне, как о маленькой, даже порой чересчур. Больше не хочу жить лишь грезами об Эльфигории! Боюсь, она потеряна для эльфов навсегда. Теперь наша основная задача приспособиться, — и с досадой прошептала, — Ты же понимаешь, Энтэмариус не позволит нам вернуться! Устремив взгляд в одну точку, вдумчиво подбирая каждое слово, она уверено договорила, — Пойми, нависшая тень слишком сильно вцепилась острыми когтями в Салампик. Ты же помнишь побег?

Дэрик многозначительно вздохнул.

— Герион, Бельфедор, ты и я, — продолжила Милина, прикусив нижнюю губу, — Мы открыли портал в этот мир. И в своих снах я часто вижу злостное лицо Энтэмариуса, — глаза её заискрились ненавистью.

— Нельзя так, — ответил решительно Дэрик. — Мы обязаны вырвать Эльфигорию из когтей чудовища! А пока повторюсь — принимай зелье, как и раньше. Точно в срок!

Милина посмотрела на отца, но ничего не ответила. По её отзывчивому взгляду Дэрик понял, что она выполнит его просьбу.

— Кстати, не спросил. Как твои дела на работе?

— Всё отлично! Ты же знаешь, я обожаю танцы. Это моя жизнь! — твёрдо ответила Милина.

— Да… помню еще маленькой девчушкой ты воображала себя великой танцовщицей. Ходила, приплясывала, то там, то сям, — озвучил вслух приятное воспоминание Дэрик.

— Да, вот такая я у тебя! Артистка! — рассмеявшись, произнесла Милина и прижалась к груди отца. Поправив непослушную челку и взглянув на часы, она торопливо проговорила, — Ой, совсем с тобой заболталась. У меня же сегодня выступление. Всё пап, убегаю. Пока.

— Хорошо, милая. Удачи тебе!

Убедившись, что дочь исчезла из виду, он достал из кармана еще одну пачку сигарет и с задумчивым видом закурил.

Глава 4. Подарок

Олег, сокрушенный предательством, молча лежал на кровати. Веки скрывали карие глаза, полные грусти, печали и боли. Тягостные мысли кружили в голове, наполняя сердце невыносимой злобой. Повторяющаяся картинка вновь и вновь всплывала в памяти, не давая ему забыть о случившемся.

— Как она могла, так поступить со мной? Предала меня… За что? Я так ей верил! Со всей душой к ней, а она… — мысленно терзал себя Олег, пытаясь найти хоть какие-то ответы.

Навязчивые мысли не отпускали, держа его мертвой хваткой. Набухшая слеза невольно выступила в уголке глаза. Машинально смахнув её ладонью, он открыл глаза и потянулся к прикроватной тумбе. Дрожащей от переживания рукой он схватил блокнот с потрепанной обложкой из кожзаменителя, в котором на каждой странице были наклеены цитаты, вырезанные бритвой из старых книг. Открыв его наугад, взгляд с ходу упал на фразу «Omne quod fit, fit in melius», что с латыни переводилось как: «Всё что не делается, делается к лучшему».

— Чушь! — произнес в замешательстве Олег, слегка потрясся головой, — Полный бред!

Ощутив несправедливость от происходящего вокруг, он резко захлопнул блокнот и отшвырнул его на пол. Мучительно вздохнув, он поправил смятую подушку и отвернулся лицом к стене.

Людмила Ивановна прислонив ухо к двери, внимательно вслушивалась в каждый шорох в комнате сына. Расслышав непонятный шум, она немедля спросила:

— Олег! У тебя всё в порядке?

— Всё нормально. Трудный день! — приглушенным голосом ответил ей Олег.

— Если ты из-за диплома, то не переживай. Не защитил в этот раз, защитишь в другой. Открой пожалуйста, я волнуюсь, — продолжала настаивать Людмила Ивановна.

— Мама, ну я же сказал. Всё в порядке. Диплом сдал. Хочу немного побыть один.

— Ладно… — со смирением в голосе ответила женщина и чуть помедлив, добавила, — Если что, я буду у себя.

Наступившую тишину неожиданно нарушил сигнал оповещения. Без особого желания встав с кровати, Олег направился к включенному ноутбуку. Открыв электронную почту, он увидел входящее сообщение, от старого знакомого, друга детства — Игоря. Нажав на письмо, он прочитал: «Олег привет! Куда пропал? Я хотел узнать, ты еще не передумал на счет работы менеджером, в нашей компании. Если нет, то вакантное место еще свободно. Зарплата достойная. Коллектив что надо. Приезжай. Буду рад. Не пожалеешь.»

Олег, задумавшись над заманчивым предложением, вопросительно пробубнил себе под нос:

— Что там? К лучшему, говорите? — и набрав воздух в легкие, без колебаний ляпнул, — Эх… Была не была!

Не моргнув глазом, без промедления он играючи настучал на клавиатуре ответное сообщение для Игоря: «Привет Игорек! Думаю принять твое предложение. Так что жди меня в Москве в воскресенье утром. Отправляюсь в субботу сто тридцатым в двенадцать ночи. Встречай!» Улыбнувшись спонтанному решению, он не раздумывая нажал «Отправить».

Закончив переписку, Олег открыл дверь и нежданно столкнулся в дверях с матерью.

— И давно ты меня караулишь? — удивленно вымолвил растерявшийся