шампанского. Скинув с себя покрывало, он при помощи локтей, с небольшим усилием поднял спортивный торс. Кровь расслабляюще ударила в голову, бледное лицо покраснело. В пояснице что-то хрустнуло. Стиснув зубы, он встал на мягкий коврик и неуверенными шагами направился в душ.

Холодные струйки бодрили Дэрика, тело от прохлады напряглось единым мускулом. Вода с кожи скатывалась приятными каплями, смывая похмельный пот. Постепенно, приходя в чувство, он попытался вспомнить вчерашний вечер, в голове мелькали обрывки памяти — клуб, море алкоголя, неоновый свет, незнакомые лица. В ушах приглушённо звучал ритм басов. Под тяжестью похмелья он опустил веки, но нежный женский голос из спальни заставил его встрепенуться. Растерявшись от неожиданности, Дэрик тут же выскочил из душа.

В комнате на кровати, эффектная блондинка под одеялом, вольготно допивала шампанское.

— Ну, как водичка? Бодрит? Может, вместе примем душ? — кокетливо произнесла девушка.

Дэрик на мгновенье оторопев, вдумчиво разглядывал нарушительницу своего спокойствия.

— А вчера в клубе «Лео» ты был более разговорчив, — продолжила она поставив бутылку на пол, — Ничего себе… А что с твоими ушами? Они у тебя как…

— У эльфа? — с сарказмом перебил он любопытную девицу, не дав ей договорить. А про себя подумал: «Что ещё я мог наплести ей в пьяном угаре, кроме своего имени? Надеюсь, ничего, иначе мне придется…»

— Да, ты абсолютно прав! Именно, как у эльфа, — сбила его с мысли таинственная незнакомка и переведя игривый взгляд с лица, чуть ниже пояса, с улыбкой продолжила, — И там у тебя всё, как у обычных мужчин… Чудеса пластической операции? Да?

— Ну ладно одевайся уже! — выйдя из себя, прикрикнул Дэрик, — Погуляли и хватит! Ишь какая, шустрая! Некогда мне с тобой развлекаться, расходимся, — договорил он, и машинально подняв с пола трусы, быстро надел их на влажное тело.

Не получив вразумительного ответа на свой вопрос, вульгарная особа не спеша поднялась с кровати и надела на себя обтягивающее красное платье. Нижнее кружевное бельё спрятала в дамскую сумочку. Игриво попращавшись воздушным поцелуем, незнакомка поспешно скрылась за дверью.

Проводив гостью взглядом, Дэрик подошёл к шкафу и раздвинул зеркальные створы. С важным видом он достал из тёмного угла два парных клинка. Блестящее лезвие украшала выгравированная на эльфийском языке надпись — «Свет рассеет тьму». Взяв их, он напротив себя крестом рассёк воздух. Мокрые волосы слегка всколыхнулись, тонкие губы растянулись в лёгкой улыбке, сердце учащённо забилось. Дэрик мысленно представил себя в Эльфигории. Но внезапно зазвонивший телефон развеял грёзы о героической жизни в мире магии.

На экране высветился знакомый номер. Положив клинки на кровать, Дэрик сдвинул брови и тихим голосом ответил:

— Привет, милая…

— Привет, папа! Как дела? Голос какой-то грустный? Что-то случилось? — прозвучала в трубку приятная речь, слегка искаженная расстоянием.

— Скоро лето… На меня вновь нахлынули воспоминания, — вздохнув ответил Дэрик и присел на кровать, — Знаешь, во сне ко мне приходила Элетлеэй, пусть дух её покоится с миром. Если бы она только могла увидеть, какой красавицей выросла наша дочь.

Немного смутившись от такого искреннего комплимента, Милина попыталась приободрить отца:

— А ну-ка, хватит хандрить! Выше нос, пап! Тысяча лет прошла, как её нет рядом, пора бы тебе уже свыкнуться и принять потерю.

— Может, ты и права, — сникшим голосом продолжил Дэрик, — Ещё мне снился Герион. Я до сих пор не могу простить себе, что отпустил его, — Как я мог… Двадцать лет, он живет тенью в моих мыслях.

— Но ведь, он король! — уточнила девушка улыбнувшись в трубку.

— Ладно, давай не будем о грустном… Как у тебя дела-то? Что новенького?

— Нормально! Жива пока. Если ты о зелье, то я не пью его уже месяц.

— Как?! — сорвался он на резкий тон. — Ты же знаешь, что в этом мире время беспощадно к эльфам…

Не дослушав поучений отца, Милина резко возразила:

— Ну и пускай! Мне опротивело пить горькую отраву и жить грёзами об Эльфигории. Я хочу жить нормальной жизнью! Не хочу больше прятаться от наёмников Энтэмариуса в тени мира. Пойми же меня! Мой дом здесь, в Москве.

— Хорошо Милина, успокойся, — смягчил голос Дэрик, — мы обязательно вернёмся домой, обещаю, сделав короткую паузу, он заботливо договорил, — А пока попрошу тебя, принимать зелье Бельфедора, как и раньше.

Милина послушно вздохнула и, закрыв глаза, выдохнула:

— Наш разговор по телефону постоянно сводится к одному и тому же.

— Это к чему же? — подшутил над дочерью Дэрик, сделав вид, что не понял намёка.

— Папа! — капризным тоном ответила Милина. Как будто ты сам не догадываешься? Я уже не маленькая девочка. Позволь мне самой решать, как жить!

Чтобы не поссориться с единственной дочерью, Дэрик намеренно сменил тему разговора:

— Да, кстати, хотел тебе напомнить! Сегодня в полночь буду ждать тебя у театра, как и договаривались.

— Опять ты уходишь от ответа, — немного обидевшись, произнесла Милина, но через мгновенье любезно договорила, — Я помню, папа. В полночь у театра. До встречи!

Ближе к вечеру Дэрик решил навестить старого друга в его уютном мирке, где он прятался от соглядатаев Энтэмариуса. Блуждая по длинным коридорам университета, он искал табличку на двери с фамилией Бефель. Обежав три этажа, он подошёл к окну и с уставшим видом присел на широкий подоконник. Отдышавшись и сделав отчаянный вдох, он громко прокричал:

— Бельфедор!

В абсолютной тишине на другом конце коридора раздался скрип открывающейся двери. Дэрик резко вскочил и увидел в полумраке сутулую фигуру старца.

Величественный голос из темноты вихрем пронёсся по всему университету:

— Что расшумелся? Слышу я, не глухой!

Всоре послышались чьи-то размашистые шаги. Дэрик насторожился и сжал кулаки, но увидев друида сразу же обмяк.

Сблизившись, Бэльфедор сверкнул злобным взглядом. На старике не было зелёной мантии и бороды по грудь, как подобает друидам. Вместо этого он выглядел обычно — белая рубашка, чёрный галстук, серый костюм и туфли.

— Ты что творишь? — голос Бельфедора значительно понизился. — Ты забыл? Мы двадцать лет назад договорились, — протянул он прищурившись, — каждый живёт своей жизнью.

— Извини, Бельфедор…

— В этом мире меня зовут Сергей Геннадьевич Бефель и я профессор в этом учебном заведении. И хватит преследовать меня!

Дэрик безмятежно посмотрел ему в глаза и настойчивым голосом попросил:

— Прошу тебя! Открой портал!

— Ты что?.. — возмущённо возразил Бельфедор. — Даже не думай!

— Ты же друид, и только тебе под силу прочесть заклинание!

Бельфедор задумчиво огляделся по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, спокойным голосом объяснил:

— Увы, уже не могу! Сорвав печать забвения, я истратил магическую силу. Теперь всё, — развёл он руки в стороны, — А ты прекрасно знаешь, здесь