— Ты их изучил? — прищурившись спросил он.

— Да! — честно ответил я, — получил четыре навыка. Спасибо!

И с невинным выражением лица уселся на стул, оглядывая семерых несчастных. Надписи над ними гласили о третьем или четвёртом уровнях.

Я приблизительно понял, что будет дальше, но Тверк меня удивил. Подскочив к столу, он оглядел книги, выхватил Деревообработку и сунул мне.

— Вот эту изучи! — рявкнул он.

— Умение «Деревообработка» улучшено на 4. Получено 100 единиц опыта. — прочитал я вслух. — У меня уже была Деревообработка, — улыбнулся я, — Если барону не жалко, я бы взял «Лёгкая броня». Её у меня нет.

— Не жалко. — задумавшись, пробормотал Тверк.

Я протянул руку и снова зачитал лог.

— Получено умение: Лёгкая броня — 5. Вы можете носить лёгкие доспехи. Базовый урон уменьшен на 5 единиц. Получено 1000 единиц опыта.

— Стоп! — закричал он, когда я потянулся к томику «Простые механизмы».

— Но такого у меня тоже нет! — пожал я плечами и активировал изучение. — Получено умение: Простые механизмы — 4. Из подручных средств вы можете собрать то или иное устройство… Получено 1000 единиц опыта. — зачитал я.

— Ты! Ты! Ты! — хватая ртом воздух, запричитал Тверк.

— Что-то не так? — спросил я.

— В подвал! Всех! — вдруг закричал гном.

Силища! Какая же она у него нечеловеческая! Нагибатор отнюдь не выглядел настолько сильным, насколько был. Одним движением он буквально сгрёб в охапку меня и ещё троих посетителей этой богадельни и потащил в сторону, противоположную от входа.

Все закричали, засопротивлялись. Кто-то бросился к двери и принялся барабанить, горланя что-то вроде: «Помогите!». Увы, что-либо противопоставить игроку десятого уровня не смог никто. Пяти минут не прошло, как мы оказались заперты в тесном помещении. Воздух здесь был спёрт, пахло потом и немножко гарью.

— Что ты натворил? — спросил меня Том, житель 3 уровня.

— Н-не знаю! — ответил я. — Просто прочитал книжки, как и все. Он же разрешил. Сказал: «бесплатно!»

Вдруг с грохотом распахнулась дверь и в неё влетело гориллоподобное нечто, лишь издали напоминающее человека. «Эйнштейн, игрок, уровень 45» — гласила его табличка. Я сощурился и понял: орк. А ещё обратил внимание, что все здешние игроки принадлежат одному и тому же альянсу — «Небесные стражи».

— Попались, уроды! — закричало чудо, зовущее себя Эйнштейном. — Только что вы потратили по три-четыре тысячи золотых из средств барона! Халявы не будет, деньги придётся вернуть!

— Н-но он говорил, что всё бесплатно! — послышался чей-то робкий голос.

— Кто это вякнул? — закричала горилла.

— В-вот пусть этот ваш Тверк и платит!

Выявив говорившего, урод схватил его за волосы и с размаха припечатал к стене.

— Самый умный? — зашипел он, — Ты, сука, использовал книгу из личной библиотеки барона! Теперь, пока не погасишь долг не смей разевать варежку!

Глядя на всё это, я, сильно надеясь, что моё действие поможет всем присутствующим, поднял руку и возопил: «Арбитра! Призываю Арбитра!».

Знакомый по предыдущим встречам Георг не заставил себя долго ждать и тут же появился из телепорта.

— В чём дело? — спросил он, с интересом оглядываясь вокруг.

— Эти люди посягают на наши права! — выдохнул я, — Они ограничили нашу свободу передвижения!

Тут же, как чёрт из табакерки откуда-то возник Тверк, и стал вещать о честном взятии игроков в плен. О выкупе и ещё о чём-то.

— … Высший арбитраж постановляет, — резюмировал гном, — ограничение свободы жителя Алекса выполнено неправомочно. Рекомендуется немедленно его освободить. В противном случае будут применены санкции Системы. По остальным у меня претензий нет: обычная игровая ситуация. Всё!

Гном исчез в портале, и на несколько секунд воцарилась тишина.

Что произошло дальше — не знаю. Ко мне подскочил Нагибатор, достал меч и одним движением срубил голову, отправив на кладбище.

Жесть, какая же это жесть! Полоска жизненных сил обнулилась, но произошло это не мгновенно. Секунд пять или десять я испытывал то, что даже описывать тошно.

Что могу сказать? Эта смерть была ещё более неприятной, нежели предыдущая.

Дерьмо!

Гетто

Очнувшись, я не сразу понял, что всё кончилось. Шок от случившегося был настолько велик, что мысли в голове проявились не сразу.

Картинка смазывалась, мерцала. Окончательно сознание вернулось ко мне, когда я вдруг понял, что муть перед глазами — это облака, плывущие по небу!

Глянув на полосу жизненных сил, показывающую 100%, я встрепенулся. Ребята! Нужно попытаться их спасти!

Рванув с места, сразу попал в цепкие лапы хранителя кладбища.

— Одна серебряная монета! — писклявым голосом завопил он.

— По пятницам не подаю! — отпихнул его.

Пошатываясь, перешёл на бег и уже через минуту снова оказался в таверне. Закричав «Стража!», «Помогите!», «Здесь людей убивают!», я принялся тарабанить в закрытую дверь того зала, где только что проходила «лекция» в помощь новичкам.

Вокруг засуетились. Кто-то из НПС откликнулся, кто-то вторил мне, призывая стражу. Но увы, представителей правопорядка я не дождался.

Дверь открылась, и в проёме появился Нагибатор. Его ник почему-то светился красным. Мне вдруг стало трудно, нет, невозможно дышать. Повернуться тоже не получалось. Скосив глаза вниз, увидел меч, вонзившийся в мою грудь и… быстро уменьшающуюся полоску жизненных сил.

— Получено умение: «Сопротивление урону» — 3. Болевые ощущения снижены на 3% — сообщила мне система, — Получено достижение: «На острие!». Смерть трижды за одни сутки нашла вас. Удача + 1. Вы умерли.

Этот мир выглядит ещё более мерзким, нежели тот, из которого я прибыл. Дерьмо! Получается, переселенцы сюда никак не защищены от произвола со стороны игроков и местных власти предержащих.

Глядя в небо, я задумался над этим. В буклетах, которые удалось прочитать, говорилось, что любой может создать такие правила игры, как ему нравится. Возможно, существуют локации в которых отношение к простым гражданам лучше?

А если я захочу, например, создать свою локацию, что для этого нужно?

Ресурсы Системы не бесплатны: энергетический коллапс никуда не делся. Существование каждого кусочка виртуального мира оплачивается игроками, присутствующими в нём. Только одно непонятно: на чём стоит эта экономика? Допустим, заработал я сто виртуальных золотых, оплатил ими вычислительные ресурсы. Но ведь энергия к серверам подаётся из внешнего мира. Что-то не сходится!

Интересно, я читал, что в этом мире уже больше пяти миллиардов