Лицо заметно побелело, выдавая непрошенные эмоции. Нервно прикурив очередную сигарету, добавил. — Но вы ведь не будите следовать моим советам, не так ли Рейчел? — и получив в ответ утвердительный кивок, продолжил. — Тогда, хотя бы, звоните мне, если почувствуете хоть малейшую опасность.

Повисла напряженная тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов да сопеньем полицейского.

— Непременно, — буркнула себе под нос девушка, перебирая посуду. Мужчина, затушив сигарету, теперь внимательно следил за ее рассеянными действиями.

— Почему он несет опасность? — развернулась к Морису, стараясь отметить любую мелькнувшую эмоцию на лице собеседника, но тот сидел с непроницаемым лицом. — Это же просто надпись, — развела руки в стороны.

— Нежелательная надпись, — нахмурившись встал, подошел к окну.

— Вы написали? — не отставала, взъерошивая копну огненных волос на голове, догадываясь какой будет ответ.

— Нет, — медленно протянул, покусывая губы. — Мне передал его один «доброжелатель», четко обозначив, что листок несет опасность, — повернулся к растерянной девушке и взяв за плечи участливо всмотрелся в глаза. — Кто бы ни был у вас сегодня ночью в гостях, он уже в курсе вашего «любопытства».

— Так быстро? Я ведь только вчера узнала про убийства! А вашу бумажку могла вовсе не заметить и не взять, — резко отстранилась от мужчины. — Как кто-то мог вообще узнать, что меня направили в участок освещать эти страшные события? — негодование с недоумением плескалось в изумрудном омуте глаз. Эти вопросы будоражили Мориса не меньше, чем хозяйку.

— Пока не могу ответить на ваши вопросы Рейчел, поэтому советую не оставаться в одиночестве, от греха подальше, — примирительно пожал плечами. — Обещайте мне, что никому не будите распространяться о случившемся.

— Я похожа на человека, который болтает на право и на лево? — возмущенно изогнула бровь.

— Вы похожи на человека, который не раздумывая кинется в пекло, — Морис начинал проникаться уважением к этой отчаянной особе, когда-то в юности он был такой же. Борец за справедливость, верующий в закон и порядок. К чему это привело? Начальство не любило выскочек, особенно когда было что скрывать. Его всячески пытались задавить морально, не давая подниматься по карьерной лестнице, занижая зарплату в надежде на то, что он уволится. Коллеги сторонились, не желая общаться, но он всем им назло все больше погружался в работу. В какой-то момент его оставили в покое, не мешали, но и не помогали. Такой вот герой одиночка!

— Давайте оставим уже эти предположения? — вздохнув Рейчел, махнула в сторону соседского дома:

— Может я, зря себя накручиваю? Элен могла просто приболеть или вовсе уехать к своим родственникам? Давайте уже убедимся в том, что это просто плод моего воспаленного воображения!

Капитан, сухо кивнув головой, указал на выход, готовый последовать за девушкой. Рейчел тут же направилась к двери, неосознанно перебирая дрожащими пальцами край футболки. Утренний визит полицейского с последующим не самым приятным разговором, выбили ее из привычного уравновешенного состояния. Тревога заполоняла собой все нутро, заставляя поддаваться никому не нужной панике. Глубокой вздохнув усилием воли заставила надавить на ручку двери, выходя на крыльцо. На улице было свежо — это как нельзя лучше приводило в норму. Весенние солнечные лучики, пробиваясь сквозь сгущающиеся тучи, скользили по оголенной коже, приятно согревая. В воздухе чувствовалось приближение дождя.

Морис, уверенным шагом обогнав девушку, достал очередную сигарету. Замер в ожидании у соседского дома.

— Вам не говорили, что так много курить очень вредно? — поднимаясь по ступенькам крыльца не выдержала Рейчел. Этот бесконечный запах сигаретного дыма сильно раздражал, вызывая приступы тошноты.

— Говорили, — пробухтел прикуривая. Затянувшись с нескрываемым наслаждением, кивнул на дверь. Девушка робко постучала. В ответ гнетуще-устрашающая тишина. Еще стук, не предвещающий ничего хорошего. Глухой скрип, противно скребущий по натянутым до предела нервам и дверь сама собой приоткрылась, как бы приглашая в логово страшного зверя. Парочка удивленно переглянулась. Прежде, чем Рейчел успела хоть что-то сделать, Морис резко кинул дымящуюся сигарету на землю, а затем краем ладони отодвинул застывшую в нерешительности девушку. Аккуратно указательным пальцем толкнул дверь, одновременно другой рукой нырнув под свой потертый пиджак к кобуре.

— Тихо, — одними губами прошептал, переступая порог с напряженным лицом.

Вопреки здравому смыслу, Рейчел, не задумываясь тенью последовала следом. В доме стояла кромешная тьма из-за плотно задраенных портьерами окон. В ноздри ударил тошнотворный сладковатый запах вперемешку с протухшим мясом. Как будто кото-то оставил холодильник с едой открытым, предварительно вылив на пол флакон терпких цветочных духов. Правая нога заскользила на чем-то мокром, и девушка, чтобы удержать равновесие, машинально взмахнула руками, случайно ударив костяшками пальцев по выключателю.

В первую секунду глаза ослепли от резкого яркого света. Во вторую она зажала руками рот с носом, стараясь не закричать во все горло. Застыла, боясь пошевелиться. Уши резанул отвратительный чавкающий звук, когда правая нога оторвалась от пола. На подошву кроссовка налипло нечто бурое с комками толи волос, толи шерсти, рассматривать не было никакого желания. К горлу подкатил рвотный позыв. Чувство омерзения восставало из недр сознания, готовое перейти в истерику. Глаза застлала пелена слез.

— Рейчел. Рейчел… — донеслось до ушей как сквозь вату, возвращая к ужасающей действительности. Твердые руки встряхнули за плечи, приводя в себя. — Вам лучше выйти на улицу, — мягко произнес Морис, стараясь еще больше не напугать несчастную, но та рьяно замотала головой:

— Нет, — не отнимая рук от бледного лица. — Я журналист… я справлюсь.

Достала из кармана стеклянный прямоугольник. Машинальным движением пальца превратила его в темный, зашла в настройки, перевела в режим видеосъёмки. Это немного успокоило, помогая отрешиться от жуткого зрелища, глядя через отображающуюся картинку на дисплее стала медленно осматривать холл. Картина явно была не для слабонервных. То, во что она вляпалась, представляло собой жалкие остатки несчастной болонки Элен. Складывалось впечатление, будто на пса наступил великан, выдавив кишки наружу, словно зубную пасту из тюбика, а затем брезгливо вытер остатки о пол размазывая внутренности по полу. Дальше еще хуже…

Возле нижних ступенек лестницы, ведущей на второй этаж, валялась оторванная кисть женской руки. Кровавый ручеек застывшей крови тянулся от нее в сторону кухни. Морис с Рейчел переглянувшись, нерешительно направились по следу. В кухне тоже кромешная тьма. Капитан, пошарив рукой по стене, щелкнул клавишей выключателя.

— О, Господи! — непроизвольно вырвалось из побелевших губ девушки.

Казалось, в кухне взорвалась бомба. Мебель перевернута, дверцы на шкафах выдранные с корнем валяются поверх битой посуды, устилающей непрерывным ковром пол. Холодильный шкаф неведомой силой, откинутый к противоположной стене, чудом уцелел, застряв в перегородке. Посреди всего этого хаоса, как бельмо на глазу, стоит нетронутый обеденный стол. На его столешнице лежит нечто, похожее по форме на