— О… конечно, — отходя от ее машины с поднятыми вверх руками и виноватой улыбкой, произнес незнакомец. Рейчел с трудом оторвала от мужчины взгляд, еще раз произнеся:

— Простите, — нажав на педаль газа своей машины, тронулась с места. Вскоре девушка уже парковалась у полицейского участка, пытаясь сосредоточиться на предстоящей работе. Умение контролировать свои эмоции всегда выручало ее. Особенно в школьные годы, когда одноклассники дразнили, унижая рыжую неуклюжую девчонку с угловатым телом, обзывая «заучкой». Поэтому встреча с незнакомцем почти моментально выветрилась из головы.

Выйдя из машины, сразу ощутила на себе пристальное внимание нескольких сканов, хоть они и были неотъемлемой частью всеобщей жизни, ей все же было не приятно их внимание, сразу появлялось чувство вины, какое-то неприятно-мерзкое ощущение наготы с невозможностью уединиться. Так вот сам собой назревает вопрос: как сканы допустили убийство? Это же невозможно! Переступив порог участка, девушка тут же отправилась на ресепшн, где сидела миловидная блондинка с ярким боевым раскрасом, воодушевленно болтающая по телефону.

— Вам что-то надо? — с явным неудовольствием оторвалась та от телефона, презрительно окидывая взглядом посетительницу.

— Меня ожидает Морис, вызовите его, пожалуйста, — выдавила Рейчел дежурную улыбку, показывая удостоверение журналиста.

Но блондинке Рейчел явно не понравилась. Демонстративно достав жевательную пастилку из недр своего письменного стола, стала ее медленно разворачивать:

— Какой Морис вас интересует? — равнодушным тоном спросила сидящая, все больше погружаясь в покорение бумажки.

— Послушайте, — вспылила девушка, чувствуя, что блондинка просто издевается над ней. — Я не в курсе сколько у вас Морисов, у меня куча дел и препираться с вами у меня нет никакого желания. Мне нужен Морис, который занимается расследованием убийств. Так будьте любезны, узнайте кто из них этим занимается и позовите мне его сейчас же! — сощурив глаза, оперлась ладонями о стойку, всем своим видом показывая серьезность намерений.

— Дана, опять ты за свое? Работаешь здесь всего полгода, а ведешь себя так, как будто ты начальник участка, — раздался скрипучий мужской голос позади блондинки. Девушки, как по команде, резко обернулись на вновь пришедшего.

— Вы, наверное, Рейчел? Я капитан Морис, — представился мужчина средних лет в коричневом слегка потертом на локтях гражданском костюме, протягивая для пожатия свою шершавую ладонь. Полицейский имел приятную внешность. Темно-русые волосы слегка окрашены благородным серебром на висках. Карие глаза немного устало рассматривают Рейчел. — Пойдемте, — кивнув произнес, разворачиваясь и не дожидаясь ее. Девушка послушно последовала за ним по лабиринту коридоров, окрашенных в синий цвет, который своим тусклым оттенком наводил уныние, вводя в депрессивное состояние. Кабинет был под стать хозяину, такой же простой и не броский. Стены темно синего, как в коридорах цвета, освещала одинокая тусклая лампа под потолком, усиливающая ощущение холодности. Посреди стоял большой деревянный письменный стол с аккуратной стопкой документов и световым монитором компьютера, два стула, как бы говорящие о том, что хозяин кабинета посетителей не жалует. С противоположной от входа стены находился металлический стеллаж, забитый разнокалиберными ячейками для документов.

— Так, что произошло? Мне сообщили об убийстве… Где же находились сканы в моменты преступлений? — налетела с вопросами Рейчел, желающая приступить сразу к делу. Морис как-то устало сел за стол, задумчиво постукивая карандашом по листу бумаги. Странная особенность. Редко, кто в настоящее время доверял бумаге, предпочитая электронные носители. Затем достав из верхнего ящика стола пачку сигарет, медленно прикурил, не спросив ее разрешения, сразу обозначая тем самым, кто здесь главный. Затянувшись, выпустил струю дыма в потолок, резко встал, подходя к стеллажу с металлическими ящичками.

— Вы вообще не в курсе дела? — и дождавшись ее отрицательного жеста головой, продолжил. — За последние три месяца произошло восемь убийств, в основном это одинокие пожилые дамы, которых-то не сразу кто-либо спохватывается, — достав из одной коробки пачку фотографий, положил на стол перед Рейчел. — Вам же для статьи нужны материалы, можете использовать в качестве доказательства, — напряженно произнес Морис, садясь на край стола и буравя девушку цепким взглядом.

Рейчел, осторожно сдвинув кончиками пальцев пачку, почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Такого она никогда не видела, разве, что лишь в архивных фотографиях о Великой Войне, но их она не воспринимала как нечто реальное. А здесь… раскиданные части тел по разным концам комнат, лужи крови (разве в человеке бывает столько крови?). Объединяет эти ужасные фото лишь только то, что все убийства на них сделаны с изощренной жестокостью, свойственной скорее животному, чем человеку. Животному…. Рейчел закрыла глаза, уносясь куда-то в свой мир. Попыталась вытянуть из памяти, нечто важное, но безудержно ускользающее. Как будто она уже сталкивалась с чем-то подобным… Хотя такое трудно уложить в голове.

— Вам плохо? — обеспокоился Морис, склоняясь над девушкой. Положил участливо ей руку на плечо. — Не удивительно от такого и меня чуть не вывернуло на изнанку.

— Нет, все нормально, я просто задумалась. Вы уверены, что это дело рук человека, а не какого-нибудь животного? Насколько мне известно у нас за городом обитают крупные особи, — рассеяно прошептала, сама, не веря в свои слова. Резко выпрямилась, уловив во взгляде полицейского мелькнувшее разочарование.

— Вы серьезно? Если бы это совершило животное, то оно оставило какие-нибудь следы. А здесь все стерильно, даже следов взлома нет, как будто они сами разорвались изнутри на части, — вспылил мужчина.

— Так не бывает… — совсем растерялась Рейчел, вновь бросая в его сторону пристальный оценивающий взгляд.

«Он что-то не договаривает.» — мелькнуло в голове, интуиция подсказывала — ей выдали не всю информацию, вот только к чему эти тайны?

— Знаю, я сам не поверил пока не увидел все своими глазами. А самое ужасное это то, что мы не можем воспроизвести всю картину целиком потому, как сканы в радиусе трех километров отключались на время совершения убийства, а затем выдали ошибку. Их пришлось сдать в утиль. Внутренние платы напрочь сгорели к чертовой матери! — ругнулся.

— Сколько сканов потеряли? — ошарашенно прошептала, наматывая кончик длинной рыжей пряди на палец. Что вообще происходит в их захудалом городишке? Никогда с начала основания города такого не происходило. Если были убийства, то в основном по случайности.

— Примерно около ста тридцати, — повисло напряженное молчание. Морис, прикурив еще одну сигарету, застыл словно статуя, гоняя в голове мысли, а Рейчел еще раз провела дрожащими пальчиками по фотографиям. Кто так изощренно убил этих несчастных женщин? А главное зачем? Нахмурила свой лобик, представляя какую боль пришлось ощутить им перед смертью. Должна же быть причина!

— Три месяца… — с укором произнесла, с трудом отрывая взгляд от стола и внимательно изучая Мориса изумрудным взглядом.

— Что простите? — тень промелькнула