— Я уточняю, — застрочил что-то в своем блокноте. — Так как вы узнали? — с нажимом повторил, оторвавшись от своих записей.

— Я не узнала, лишь попросила капитана сходить со мной к Элен, так как та не выходила из дома с субботы, чего раньше за ней не замечалось.

— Вы были хорошо знакомы с убитой?

— Достаточно хорошо. Иногда я помогала выгуливать ее собаку, которую, кстати, тоже убили. Мы частенько перекидывались словечком, перед тем как я уезжала на работу. Элен любила по утрам пить чай на крыльце.

Кроу, кивнув, опять что-то застрочил. Он был мужчиной лет тридцати-тридцати пяти. Чуть рыжеватые волосы, подстриженные почти под ноль, не скрывали раннюю залысину на макушке. Телосложение слегка худощавое от чего он казался моложе своих лет. Миловидное лицо портил взгляд. Такой цепкий, не отпускающий. Слегка осуждающий, будто уличающий в плохих проступках.

— Я высказала Морису свои опасения, тогда он предложил сходить проверить ее.

— Опасения почему возникли? — казалось он просто издевается или не слышит ее.

— Вы меня вообще слушали? — взорвалась Рейчел.

Кроу прикусил кончик ручки:

— Мне хочется понять: опасения возникли из-за того, что вы не видели убитую по утрам или из-за того, что начитались отчетов? Или у вас есть третий вариант?

— Даже если бы мне не предоставили отчетов о других убийствах, я бы сегодня вечером после работы навестила ее. А так да, они ускорили событие, — озадаченно кивнула девушка. Кроу опять погряз в своем блокноте, окончательно выводя своим равнодушным видом собеседницу.

— У нее были недоброжелатели? — задал риторический вопрос.

— Я не думаю, что в ее окружение найдется хоть кто-то кто мог обладать столь большой силой. Я видела, что стало с ее телом, — тихо проговорила, бледнея от воспоминаний об увиденном. — Даже толпе такое не подвластно…

— Кроу, наше дело окончено, остальное продолжат судмедэксперты, — произнес вышедшей мужчина из дома. Детектив, опрашивающий Рейчел, кивнув, спрятал блокнот с ручкой обратно к себе в карма:

— Никуда не уезжайте из города, возможно мне придется вызвать вас для дачи показаний.

Девушка, кивнув, потерла лицо руками, приводя мысли в порядок. Рядом с Кроу появился Морис, тут же прикуривая очередную сигарету. Вид был у него сильно удрученный. Девятая жертва, убитая со зверской жестокостью, а у полиции до сих пор ни одной зацепки. Сильнейший подрыв веры в полицию им теперь обеспечен. Взгляды всех мужчин устремились на хрупкую женскую фигурку, как будто в ней были скрыты ответы на интересующие вопросы.

Рейчел, поежившись передернула плечами и отвернулась не в силах выносить их оценивающие взгляды. В этот момент солнце заволокла проползающая тучка, ветер усилился, так бывает по весне: теплое солнышко резко сменяется непогодой. Почему же ощущение будто это на душе стало темно и холодно? До этого момента она даже предположить не могла, что живет в мире, где случаются зверства. Как-то беды обходили стороной их захолустье. Горожане уверовали в сканов, расслабились, а где-то рядом бродит маньяк с нечеловеческой силой! И тут сам по себе напрашивается вопрос: кто же следующий? Есть ли возможность скрыться от бездушного чудовища?

— Я могу вернуться к себе домой? — тихо спросила девушка у стоящих в тяжелом молчании мужчин.

— Только будьте благоразумны, не распространяйтесь, пока о случившемся, — с напускной серьезностью буркнул Кроу.

Рейчел, кивнув, ступила ногами, одетыми в белые носочки, на прохладный, влажный от росы газон.

— Что с ногами? — одернул не унимающийся детектив, сверля девушку цепким взглядом, от которого трудно скрыться.

— Ничего! — огрызнулась сама того не желая. — Морис расскажет, — быстрым шагом пересекла небольшое расстояния до своего спасительного убежища. Дверь, как назло, поддалась лишь со второй попытки ее открыть. В доме Рейчел первым делом сняла испачканные носки. Брезгливо держа их кончиками пальцев, прошествовала на кухню, где выкинула в мусорное ведро. Оперлась руками о столешницу судорожно выдохнув. Одно дело смотреть на фотографии со зверскими убийствами незнакомых женщин, а другое воочию увидеть растерзанной соседку. Глаза заволокла пелена слез.

— Все! — громко крикнула в стенку, обрывая зарождающийся поток слез. Резко развернувшись, подошла к окну. Полицейские уже стояли возле машин, о чем-то оживленно споря. Подъехал синий микроавтобус, из которого выгружались люди, одетые в белые комбинезоны. Собралось несколько зевак с любопытством, наблюдающих за происходящим. Морис продолжал спорить, временами указывая на ее дом рукой. Неужели детективы считают, что Рейчел действительно причастна к этой жуткой трагедии? Они в своем уме? Налив себе черный кофе, направилась на второй этаж в кабинет. Надо по свежей памяти все записать для отправки Брайану.

Описывать происходящее было не легко. Чувства постоянно прорывались наружу, мешая объективно мыслить. Но опыт, наработанный годами с незаурядным талантом, помогли справиться с поставленной задачей. Минут через сорок она отправила готовый материал на электронную почту начальника. Достала телефон, включая снятое в доме Элен видео. С огромным трудом заставила просмотреть себя его несколько раз, выискивая детали, которые могла ранее пропустить.

Первое, что бросалось — это кромешная темнота. Зачем так плотно задраены окна и выключен свет? Морис сказал, что на втором этаже разбиты все светильники. Почему? Скорее всего ее соседку убили в ночь с пятницы на субботу. Насколько помнила Рейчел тогда бушевала гроза. Ночь выдалась кромешной. Убийца проделывал все это в темноте или после выключил свет? Включал ли его вообще? А если предположить, что свет не выключали. Это же не могло вызвать любопытство, ведь логично в темноте зажигать светильники. Собственно, они для этого созданы…

Озадаченно потерла подбородок, доставая стопку с фотографиями других жертв. Так! В других домах тоже осколки от светильников… шторы задраены… Это как-то можно объяснить? Убийца не любит свет? Что за странная особенность?

Откинулась на спинку кресла, сцепив руки в замок. Случайность? Потянулась за блокнотом, переписала имена жертв, даты смерти с рождением. Никаких сходств…

Почему именно они? Только из-за того, что они одиноки?

Встала прошлась по кругу. Должно быть хот что-то общее. Работа? Перелистала личные дела каждой. Нет. Хотя… Покопалась в бумах. Есть! Все женщины приехали двадцать шесть лет назад! Хлопнув в ладоши, воодушевленно села обратно.

— А до приезда чем вы занимались? — перерыла в сотый раз каждое дело. Ничего… до того, как они приехали, ничего нет… Задумчиво постучала пальчиками по столешнице.

— Почему? — разочарованно выдохнула. Казалось, зацепка так близка, а нет. Как будто их не существовало. Включив ноутбук, набрала в поисковике первое имя из списка убитых: Луиза Ролинг. Общественные деятель, состоит в комиссии по делам молодежи, помогает трудным подросткам в трудоустройстве, курирует их. И ничего нигде не мелькает до приезда в их городок. С остальными