— Он заслуживает того, чтобы знать, Элли. Верно?

Она задумалась на секунду, а потом с несчастным видом кивнула.

— Я знаю, но он не согласится с моим решением.

— Именно поэтому я и собираюсь встретиться с ним. Я уверен, что смогу вразумить его. Ты можешь пойти со мной. — Я не знал, навещала ли она его раньше. Мы не пересекались с Элли с тех пор, как месяц назад брата посадили в тюрьму после его признания своей вины.

— Нет, — сказала она, покачав головой. — Я все еще злюсь на него. Не могу этого сделать. Не буду этого делать.

Она посмотрела на свою тарелку, отодвигая картошку фри одной рукой. Я чувствовал этот гнев, и мне было очень любопытно, что происходит между ними.

— Ты все еще с ним? — Я поймал себя на том, что спрашиваю.

Она не смотрела на меня, но я видел, как ее щеки покраснели.

— Я была зла на него после того, как его арестовали. Мы поссорились, и я… порвала с ним.

— Вы по-настоящему расстались? Или ты сделала это просто от злости?

Она поежилась.

— Понятия не имею.

— А он знает об этом?

— Он сказал дождаться его.

— Он, должно быть, сошел с ума, предполагая, что ты будешь ждать его пять лет.

— Он сказал, что если будет хорошо себя вести, то выйдет гораздо раньше. Он обещал мне, что изменит свою жизнь.

— И ты ему веришь?

— С его послужным списком? Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы поверить ему? Даже после всего он отказывается признать, что продавал. Поэтому, конечно, я ему не верю, но иногда тюрьма меняет людей, поэтому я должна думать о лучшем.

Я внимательно наблюдал за ней, пытаясь понять ее чувства к брату после всего случившегося.

— И все же, — пробормотал я. — Это долгое ожидание, Эл, с переменами или без них.

Она съежилась от имени, которым я ее назвал, и еще не знала, что я делал это из-за реакции, которую она давала мне каждый раз.

— К тому времени ты уже сможешь двигаться дальше, — добавил я.

— Честно говоря, мне все равно, даже если не смогу, — ответила она.

— Нет?

— Отношения — тяжелая работа. Мысль о том, чтобы начать все с нуля с кем-то другим, утомляет меня. Мне нужно сосредоточиться на этом, — Она указала на свой живот, — и на учебе. А не на каком-то парне в тюрьме, который причинил мне боль. Не хочу показаться грубой, но Райкер испортил все таким образом, что извинениями ничего не исправишь.

Я молча кивнул. Умная девочка. Ну, не в том, чтобы забеременеть, а во всем остальном. Я уважал ее мнение, был очень впечатлен, что она не похожа на тех девушек, которые защищают своих парней, когда они абсолютно облажались.

— Кстати, ты здорово дрался, — сказала она, наконец, взглянув на меня. Ее голубые глаза немного прояснились, и она улыбнулась. — Я не думала, что ты его победишь.

Я ухмыльнулся.

— Ты и все остальные.

— Большой куш?

Вспомнив о пачке денег в кармане, я от души кивнул.

— О, да.

Моих заработков едва хватало, но с периодическими боями, вливание наличных приветствовалось и всегда сводило мои долги к нулю. Я никогда не проигрывал в схватке, и люди не имели права думать обо мне плохо, как сегодня вечером. Но опять же, они никогда не видели меня в бою с противником вдвое больше.

И я уже был не новичком. Так что это о чем-то говорило.

Она отнесла тарелку на кухню и сполоснула ее в раковине. Потом вернулась и схватила свой рюкзак.

— Где ты хочешь, чтобы я остановилась?

Я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

— Комната Райкера все еще там и свободна, Эл.

Она опять вздрогнула. Я подавил смешок.

— Ладно, я очень ценю это, Хит. Я постараюсь не путаться у тебя под ногами. Не хочу быть для тебя источником стресса…

— Ты и не станешь, — торжественно прервал я ее. — Мы справимся с этим. И во всем разберемся, хорошо?

Она кивнула и сморгнула навернувшиеся слезы.

— Да.

Несколько мгновений мы стояли молча; эта фирменная неловкость между нами росла с каждой секундой.

— Ладно, спокойной ночи. — Она резко развернулась и вышла из кухни, через несколько секунд исчезнув в комнате Райкера.

Я посмотрел на свой нетронутый ужин, абсолютно не чувствуя голода, и поставил тарелку на кухонный стол.

— Здесь еще осталась еда, — крикнул я ей по пути в холл.

— Хорошо, — отозвалась Элли.

Стоя в ванной, я медленно снял ленту с обеих рук. Согнул пальцы и посмотрел на свое отражение. Все мое тело болело. Может, я и вырубил Танка сегодня, но он нанес несколько впечатляющих ударов. Я повернулся спиной к зеркалу, заметив темно-красные следы от кулаков на лопатках. Проклятье, завтра здесь будет что-то ужасное.

Я уже привык к боли, так что она меня не беспокоила. Бои были хорошим освобождением для меня. Они держали мою агрессию под контролем и делали уравновешенным в повседневной жизни.

Бои и секс.

Я достал из кармана деньги и положил их на сиденье унитаза. Стодолларовые купюры, сложенные друг на друга в толстую пачку, напомнили мне, почему я это делал. И все же, каким бы сильным ни было это освобождение, я не хотел заниматься им вечно.

Я быстро принял душ, все время задаваясь вопросом, каким образом я буду помогать Элли во время беременности. Может быть, больше драться? Я мог бы использовать любой дополнительный доход, чтобы помочь, и, следовательно, Элли не будет так сильно беспокоиться о деньгах. Я мог бы также сократить другие расходы: не употреблять протеиновые коктейли, потому что они были чертовски дорогими, отказаться от посиделок с парнями и бросить все автомобильные проекты, которые я собирался делать на стороне в качестве хобби в автомастерской.

Я вздохнул. Придется от многого отказаться, понял я. Какого черта я буду делать в свободное время?

Выходя из ванной, я услышал стук в дверь. Проверив время, выругался. Я совсем забыл о Труди. Не одеваясь, я поспешил к входной двери, не желая беспокоить Элли в ее комнате на случай, если Тру постучит снова. Я открыл дверь и тут же тонкие руки обвились вокруг меня. Мягкие губы коснулись моих, когда она прижалась ко мне.

— Кто-то принимал душ, — пробормотала она, обдавая меня своим цветочным ароматом и скользя руками по моей обнаженной груди ниже к полотенцу.

Я отстранился, прежде чем она успела стянуть ткань, и оглянулся через плечо.

— У меня компания, Тру.

Она опустила руки по бокам.

— Что? Ты знал, что это