Я стояла на тротуаре у старшей школы Джона Ф. Кеннеди, держа за руку Арчера, и глядела на старинное кирпичное здание, по которому, как ни странно, успела соскучиться за время своего отсутствия.

– Ну, ты всегда можешь пойти домой, – Арчер взглянул на меня. – Врач сказал, тебе можно было бы отдохнуть еще недельку.

Выписали меня только после нового года. Ужасно раздражало и расстраивало, что приходится восстанавливаться так медленно и продолжать пить обезболивающее, но я хотела как можно быстрее вернуться в школу. И так уже придется ходить на дополнительные занятия летом, чтобы наверстать все, что я пропустила, пока лежала в больнице. Я готова была вернуться к своей нормальной жизни.

– Да, но лучше уж здесь, чем весь день сидеть дома одной, – сказала я. – Я скучаю по людям. Даже по школе скучаю.

Арчер нахмурился и ладонью свободной руки потрогал мой лоб.

– Ты не температуришь случайно? Дать таблеточку «Парацетамола»? Потому что, готов поклясться, ты только что сказала, что скучаешь по школе.

– И такое бывает, когда попадаешь под колеса.

Зазвенел звонок, извещающий о начале занятий, но я не могла бежать сломя голову в класс, как раньше. Мы с Арчером влились в поток учеников у дверей школы, и, хотя он и поймал на себе несколько любопытных взглядов и получил много теплых улыбок, в остальном казалось, что с момента, когда я последний раз здесь была, совсем ничего не изменилось.

– Тебе разве не в ту сторону? – спросила я, махнув в противоположном направлении от лестницы, к которой подвел меня Арчер.

– Да, но мне разрешили сопровождать тебя на все уроки, – ответил он, приобняв меня за талию, чтобы помочь спуститься по ступенькам.

– Серьезно?

– Нет. Мне просто пофиг, опоздаю я или нет.

Я невольно улыбнулась.

Перед аварией у нас было всего двадцать пять дней на то, чтобы узнать друг друга, и, хотя с тех пор прошло чуть больше двух месяцев, я знала, что успела увидеть лишь вершину айсберга из всего, что составляло личность Арчера. Но пока я лежала в больнице, он показал себя с совершенно новой стороны. Я не представляла, что он может быть таким мягким и нежным. Конечно, его фирменный сарказм никуда не делся, но это меня мало беспокоило. Без него Арчер не был бы собой.

Похоже, что, несмотря на все старания Хаоса, жизнь Арчера не погрузилась обратно во тьму. Виктория выздоровела, хотя теперь и казалась мне еще суровее, чем до этого. Да и то, что Сен-Пьеру официально отказали в пересмотре дела, определенно радовало Арчера. Несчастий больше не случалось, и за это я была бесконечно благодарна.

Что же касается нас с Арчером… Да, остаются еще вещи, над которыми нам придется поработать, но меня успокаивала мысль, что мы можем пройти через это вместе. Мы пройдем через это вместе. У меня больше не было никаких сомнений по поводу статуса наших с ним отношений.

– Держи, – сказал Арчер, осторожно передавая мне мою сумку, забитую учебниками и тетрадками. – На перемене увидимся.

– Спасибо, – я улыбнулась. – Пожелай мне удачи.

Когда я забирала сумку, Арчер нахмурился, взглянув на мое запястье.

– Эй, ты сняла браслет.

Он говорил о том самом магическом браслете из бусин, единственном предмете, который был на мне во время аварии и пережил ее. Все время, проведенное в больнице, он был на мне, и вот вчера я, наконец, сняла его. Бусы лежали теперь в моей шкатулке с украшениями, где они точно будут в целости и сохранности. Я привыкла носить их, не снимая, но больше в таком напоминании не нуждалась.

– А, да, – я глянула на запястье, где на месте темных цифр, которые приходилось скрывать, теперь была лишь ровная кожа. – Я, эм, дома его забыла.

– Жаль. Прикольный браслет.

Не знаю, расскажу ли когда-либо Арчеру о моей сделке со Смертью, о том, что я сделала, чтобы спасти его. Этот разговор точно будет непростым, и даже если он мне поверит, не уверена, что он воспримет все спокойно и не встревожится. Пока лучше оставить эту часть нашей истории в секрете.

Но хотя восстановление протекало непросто, я ни капли не сомневалась в том, что поступила правильно. Ради Арчера, ради себя самой. За последние месяцы я узнала о себе больше, чем могла бы. Тогда я еще не подозревала, но Арчер был именно тем человеком, в котором я нуждалась.

– Хэдли! – в дверях класса возникла улыбающаяся во весь рот миссис Андерсон. – Как я рада тебя видеть! Заходи, заходи!

Арчер едва заметно улыбнулся мне и пошел по коридору. Я смотрела ему вслед, по-прежнему удивляясь, какой большой путь мы прошли. Честно, не представляю, куда заведет нас жизнь, – по крайней мере пока, – но мне не терпится поскорее это выяснить.

Я уже один раз стерла мрачный сценарий будущего. И готова узнать, что ждет меня дальше.

Благодарности

Я хочу и просто обязана поблагодарить огромное количество людей за то, что «За 27 дней» увидела свет, и, честно говоря, даже не знаю, с кого начать.

Прежде всего огромное спасибо моим родителям, Шерон и Тони. С самого моего детства вы вдохновляли меня следовать за мечтой стать писательницей, и, если бы не вы, не знаю, где бы я была сегодня. Я люблю вас. Хочу также поблагодарить моих сестер и брата: Эмили, Мэттью и Калину. А также всех моих родных и друзей – вас так много, что ваши имена просто не уместятся на этих страницах. Те, о ком я говорю, поймут, что я говорю о них. Не думаю, что зашла бы так далеко без вашей большой любви и поддержки.

Я благодарна Джиллиан Мэннинг, удивительному редактору из издательства Blink, которая нашла меня на Wattpad и дала уникальную возможность напечатать мою работу в виде книги. Арчер, Хэдли и их история дороги вам так же сильно, как и мне, и для меня это бесконечно много значит.

Шеннон Хассан, мой замечательный агент в Marsal Lyon, вы поверили в неизвестную писательницу из интернета и прошли огонь, воду и медные трубы, чтобы сегодня привести меня к лучшему результату, о котором я могла только мечтать, – тысяча благодарностей. Вы абсолютно фантастический человек.

Профессор Дж. Моралес в Колорадском университете в Пуэбло, я также благодарна вам за вашу помощь. Вы были моим наставником на протяжении всего процесса, делились взглядом со стороны и подбадривали меня с самых истоков и по сей день. Можете не сомневаться, вас ждут максимально положительные отзывы студентов в