— Максимилиан, — заговорил отец, а я опять насторожилась. — Я слышал, что у тебя проблемы с Емельяненко. Если нужна какая-то помощь, я готов…

— Вы не в курсе, Константин? — перебил его Стравинский. — На днях Емельяненко задержали на взятке. Ему грозит лишение депутатской неприкосновенности и серьезный срок…

Огнев удивленно охнул, а я с подозрением покосилась на мужа.

— Хорошая моя, не переоценивай мои возможности, — засмеялся Макс, перехватив мой взгляд. — Это карма! — невозмутимо пожал плечами, но я лишь прищурилась недоверчиво.

Отец усмехнулся, слушая нас, и вернулся к Амелии, которая как раз пыталась усмирить неугомонную Алексу.

Кажется, нашей малышке тоже не очень здесь нравилось. И это неудивительно! Суета, шум, смех и перешептывания. Мне и самой хотелось поставить все на паузу и хотя бы пару минут насладиться тишиной.

Но по направлению к нам бесконечной вереницей следовали гости, словно паломники к какой-то святыне. Каждый считал своим долгом пожелать «счастья, здоровья, любви», обслюнявить мою руку или оставить след от помады на щеке.

Списком приглашенных, безусловно, тоже занималась Амелия. Поэтому сегодня здесь, помимо нашего с Максом узкого круга общения, собрались какие-то дальние родственники, мамины подруги, папины партнеры и даже люди, которых я вообще ни разу в глаза не видела. Бросая бесчисленным гостям холодное «спасибо» и не прекращая искусственно улыбаться, я мысленно посылала всех… по домам.

Настоящим счастьем для меня было увидеть в толпе семейство Гудманов в полном составе. Поприветствовав всех, я тепло посмотрела на Стива. Он подошел к нам последним и некоторое время просто стоял на месте, спрятав руки в карманы, видимо, опасаясь непредсказуемой реакции Макса. Я выбралась из крепких рук мужа и, подбежав к англичанину, радостно обняла Стива.

— Как ты? — шепнула на ухо.

— Все хорошо. Я счастлив, — искренне ответил он. — А ты?

— Я тоже! Очень! — призналась, всматриваясь в его добрые небесные глаза.

Услышав за спиной отрывистый кашель Стравинского, я отстранилась от англичанина и недоуменно оглянулась. Он же не злится на нас? Но по виду мужа не смогла понять, о чем он думает в данный момент.

— Стив, — уверенным тоном произнес Макс, а мой друг напряженно уставился на него. — Я благодарен тебе за все, что ты сделал для моей жены и дочери. В нашем доме ты всегда желанный гость!

Стив округлил глаза, приятно удивившись, потом расплылся в широкой улыбке и даже порывался обнять Стравинского, но тот лишь пожал англичанину руку.

— Не переживай, ты не в его вкусе, — рассмеялась я, когда Гудман отошел. — И он уже занят, так что… — хмыкнула я, намеренно не закончив фразу.

— Дьяволенок, ты просто невыносимая! — неодобрительно покачал головой Макс, но тут же поцеловал меня в щеку.

Хотела уж было ответить ему что-нибудь колкое, как заметила среди гостей Мари. Сама подскочила к ней, беря за руки. Подруга выглядела грустной и озадаченной. Но, лишь завидев меня, мгновенно переменилась в лице, одарив своей сияющей улыбкой.

— Поздравляю! Я так рада за вас! — слова Мари звучали искренне. — Я же говорила, это судь-ба! — лукаво подмигнула мне.

- Так, а где же твоя судьба? — осмотрелась я по сторонам. — Ты же обещала познакомить нас с ним на свадьбе.

Я заметила мрачную тень на лице подруги, но Мари быстро взяла себя в руки, воскликнув эмоционально:

— Я же говорила о своей свадьбе, — рассмеялась звонко. — Познакомлю обязательно! Просто сейчас он, — так и не выдала имя любимого, — уехал за границу по делам. Как только вернется, познакомлю!



— Мари, — не унималась я.

Напрасно я пыталась докопаться до истины — подруга была непреклонна. Да и вскоре наш разговор прервали счастливые Пьер и Марго. Последняя, к слову, простила Макса. Хоть Марго и жалела брата, но все же была благодарна за то, что Стравинский избрал для него самую безобидную меру наказания…

В числе последних к нам приблизились отец и мачеха Макса. Странно, что они не поздравили нас сразу… Я непроизвольно скользнула взглядом по животу Виолы, вспоминая слова Стравинского о ее беременности, но срок был еще слишком маленьким для того, чтобы что-то заметить. Женщина поняла, куда я смотрю, и лишь мягко улыбнулась.

— Поздравляю, вы прекрасная пара, — тихо пролепетала она. — Карина, прости меня за все, что было…

— Так, что за женские сопли, — резко вклинился в разговор Анатолий, и я четко поняла, откуда у моего Макса такая грубая манера общения. — Дети мои! — обнял нас по очереди. — Совет да любовь, и прочие приятности, — захохотал он, а потом подмигнул мне и еле слышно добавил. — Я же сразу говорил: вы будете вместе! А ты упрямилась, — и развернулся, увлекая за собой Виолу.

Я даже рот приоткрыла от возмущения! Вот же Стравинский-старший!

Перевела недовольный взгляд на Макса, но тот обхватил меня за плечи и, пользуясь тем, что гости удалились от нас, притянул к себе, жадно целуя в губы. Из моей головы вмиг выветрились все мысли, кроме одной: люблю…

— А я, как всегда, вовремя, — прогремел насмешливый голос Ключевого.

Макс отстранился от меня, но не отпустил, перехватив за талию и прижав к себе, словно боялся, что я куда-то сбегу. Ну нет! Хватит, набегалась!

— Рады вас видеть, Валерий, — искренне улыбнулся Стравинский, пожимая Ключевому руку. — Я уж подумал, вы не приедете.

— Сам так думал. Еле успел. Столько дел, пока ты тут прохлаждаешься, — рассмеялся он. — Поздравляю, дорогие мои, — обратился уже к нам обоим. — Надеюсь, ваши итальянские страсти поутихнут после свадьбы, — и вновь захохотал.

— Не хотелось бы, — шепнул мне Макс и игриво подмигнул, с удовольствием наблюдая мое смущение.

— Береги его, Карина, — внезапно серьезным тоном произнес Валерий, а я послушно кивнула.

— Что? — возмутился Стравинский. — Вообще-то это я должен…

— Так, у меня слишком мало времени, — хлопнул в ладоши Ключевой. — Где тут наливают?..

* * *

В ресторане, который располагался недалеко от места церемонии, было душно и громко. После нескольких русских «горько», странных конкурсов и приторно-сладких тостов гости, наконец, потеряли к нам всякий интерес, концентрируя внимание на трапезе, выпивке и незамудренной развлекательной программе. Я же уныло ковыряла вилкой мясо, поглядывая на довольных танцующих людей, и считала минуты до того, как закончится эта свадебная каторга. Жаль, нельзя перемотать это, как скучный фильм…

Не заметила, в какой момент отлучился Макс, но вернулся он уже с Алексой на руках и протянул мне свою ладонь, будто приглашая куда-то.

— Что? — встрепенулась я. — Куда?

— Домой, моя хорошая, — подмигнул игриво.