Ненавижу! Ненавижу эту глупую нерешительность!

Мы так и расстались с Максом, не сказав друг другу ни слова. На самом деле, я почти отважилась на откровенный разговор, но…

Стоило нам подъехать к дому, как следом припарковался автомобиль отца.

Стравинский молча распахнул пассажирскую дверь и помог мне выйти из машины, придержав мою ладонь дольше, чем следовало, но потом, недовольно зыркнув на Огнева, скрылся в салоне, незамедлительно трогаясь с места.

Я лишь тяжело вздохнула и, проигнорировав отца, быстрыми шагами направилась к крыльцу.

— Кариночка, дочка, — по-доброму позвал папа, догоняя меня и беря под локоть.

Но я мгновенно отдернула руку, бросила на него раздраженный взгляд и, не проронив ни слова, ворвалась в холл. Там нас встретила Амелия, обеспокоенно осмотрела обоих с ног до головы, задержавшись на наших мрачных лицах, и натянуто улыбнулась.

— Ужинать будете? — попыталась она убрать нараставшее между нами напряжение.

— Нет, — одновременно рявкнули мы с отцом, хмуро переглянулись и разошлись по своим комнатам.

Все это время я избегала прямого общения с ним, а информацию, если возникала необходимость, мы передавали друг другу через Амелию. Папа изо всех сил пытался наладить со мной контакт, но я была непреклонна. Я слишком устала от его ярого вмешательства в мою жизнь. В конце концов, именно он внес весомую лепту в наш разрыв со Стравинским. Если бы отец не скрывал от меня истинную ситуацию, если бы не врал мне и Максу, то, возможно, все сложилось бы иначе. И не появилось бы никакой Олеси, а я бы не мучилась в туманной Англии!

Одна лишь мысль об этой «альтернативной реальности» больно полосовала по сердцу, бередя незатянувшиеся раны и оставляя новые.

Нет, если мне так трудно было простить Макса, то уж отца — и подавно!

Смахнула внезапно выступившие слезы и удивленно обернулась на скрип открывающейся двери. В проеме показалась Амелия.

— Что, мама? — попыталась произнести это будничным тоном, но мое состояние выдал невольный всхлип.

Амелия грустно посмотрела на меня и, обреченно вздохнув, все же рискнула подойти ближе. Только сейчас я заметила какой-то сверток в ее руках. Протянув его мне, мама села на край постели.

— Девочка моя, — ласково прошептала она, заботливо заправив локон волос мне за ухо.

Я насторожилась и мысленно начала перебирать все возможные варианты развития разговора. Со Стивом вопрос решен, от Макса я ушла, новых женихов на горизонте не маячит, а если вдруг и так, то придется Амелии испытать на себе всю мощь моего гнева…

— Что случилось у вас с Максимилианом? — с искренним беспокойством в голосе пролепетала она, заставляя меня удивленно приподнять бровь.

— А тебе не все ли равно? — с гремучей сместью яда и злости выдала я. — Ты же, кажется, всегда ненавидела Макса.

— Ну, не ненавидела, а просто не принимала… — начала выкручиваться Амелия, а я недовольно закатила глаза. — Ладно, признаюсь! Он мне и сейчас не нравится! И я по-прежнему считаю его не достойным тебя…

— Ох, мама! — раздраженно прервала ее я. — Недостоин? Может, хватит делать из меня принцессу? Макс лучший… — всхлипнула и обхватила голову руками.

— Карина, дослушай меня до конца! — пригрозила мне пальцем, а я выжидающе притихла: что же на этот раз выкинет? И она продолжила. — Да, мне не нравится Стравинский, но… Я устала слушать твои рыдания круглыми ночами! Не могу смотреть, во что ты превращаешься! Ты же изводишь себя! Тебе еще хуже, чем тогда, в Англии! — всплеснула руками. — И я думаю, что моя дочь важнее какие-то грандиозных планов и личных амбиций… — Амелия набрала побольше воздуха, словно готовясь сказать нечто важное. — Я вижу, что ты вряд ли сможешь забыть Максимилиана и уж тем более полюбить кого-то другого. Поэтому, Карина, если есть хоть малейшая возможность восстановить ваши отношения, воспользуйтесь ею…

Я громко ахнула от удивления. Ведь я ожидала чего угодно, но не такого поворота.

— Не беспокойся, отца я возьму на себя. Это будет не так уж и сложно, учитывая, что он до сих пор не может отойти от истории со Стивом, — хмыкнула Амелия, лукаво взглянув на меня, и мы обе разразились нервным, надрывным смехом.

Да уж, папа не на ту лошадку поставил… К слову, Стив вернулся в Англию сразу же после того судьбоносного разговора. И буквально с порога вывалил всю правду своей семье, а потом собрал вещи и переехал к партнеру. В общем, мой «дурной» пример оказался заразительным. Надеюсь, им повезло все же больше…

— Думаю, ты меня услышала, — подытожила мама и встала, собираясь покинуть мою комнату, однако обернулась на пороге. — И обязательно загляни туда, — хитро усмехнулась, кивая на сверток. Неужели сама уже проверила, что внутри? Не удивлюсь!

Задумчиво покрутила в руках загадочную бандероль, не сразу заметив написанное от руки послание. Всмотрелась в красивый почерк и нервно сжала сверток.

«Ты спасла наши отношения с Пьером, а я взамен попытаюсь помочь вам с Максимилианом. Просто открой первую страницу — и ты сама все поймешь… Ваша Марго».

Грустно хмыкнула: наверняка она отправила это мне до того, как узнала, что Макс «депортировал» ее брата. Надеюсь, подруга сможет принять его решение и не запишет нас во враги…

Я поспешно разорвала упаковочную бумагу — и в моих руках оказалась… книга. Шумно выдохнув, провела ладонью по глянцевой обложке: «Сборник стихотворений "Нити судьбы". Автор: Алекс Великий».

«— Откуда ты узнала, что это я автор?

— Я не знала. Лишь предположила, а ты сам выдал себя с потрохами. И вот сейчас окончательно подтвердил мою догадку. Так себе конспиратор!» — всплыл в голове наш разговор с Максом на презентации.

Кажется, это было так давно, в прошлой жизни…

Открыла сборник и обратила внимание на год издания — уже после моего отъезда в Англию. Хм, что-то здесь не так. И я поняла, что именно, когда взгляд зацепился за название первого стихотворения — «Дьяволенок»…

«Раз уж тебя так волнует моя личная жизнь, можешь написать об этом в своих бездарных стихах!» — вспомнила нашу ссору после поцелуя в машине. И ведь написал!

Правда, это больше похоже на признание в любви…

Я улыбнулась и провела пальцами по странице. В этот момент раздался телефонный звонок. На дисплее высветилось до боли родное имя.

— Ма-акс! — радостно воскликнула в трубку. — Послушай, я…

— Я подпишу документы на развод, Карина, — его холодная, как сталь, фраза прозвучала словно выстрел. — Только передам тебе их лично. Встретимся завтра на нейтральной территории. Адрес скину в сообщении, — характерный щелчок возвестил о том, что абонент… послал вас куда подальше.