Солнечное казино, после моих побед, длившихся две недели подряд. Я был вновь восходящей звездой. Моя игра была сильной. Моё богатство росло с моей обновлённой магией. Я не испытывал ничего подобного прежде – наверх и ещё выше. Всё было бы намного лучше, если бы Аннис пришла посмотреть. Она никогда не видела мои игры.

В комнате ничего не изменилось. Почти расплавленные лавандовые свечи до сих пор стояли в банке. Их запах стоял по всей комнате. Когда она вернулась с работы, то снова не было никаких вопросов. Она так же посмотрела на меня. Я был бы счастлив, если всё осталось так же, страшась вещей, которые могли бы измениться в моё отсутствие. Скорее всего, она задумалась ещё больше о том, чтобы оставить меня. Что будет лучше для неё, будет лучше и для меня.

Ночью я буду спать в Потоке, плавать в нём, пить из него, из его устья рядом со мной. Кулон покоился на её шее, шепча мне о победе. Я нашёл то, что поможет мне убить умоляющего о пощаде богомола Думосса. Кулон мог дать мне силу. Это то, что я хочу – убить это богомола и заявить на своё место в городе, выше бедных, которые будут всегда у меня под ногами, когда я буду проходить мимо. Я хотел, чтобы Аннис осталась со мной.

Однажды ночью, пока она спала, я потянулся рукой, чтобы коснуться кулона. Она шевельнулась. Я почти коснулся её шеи. Я задумался о том, где и как она получила эту награду, эту невероятно потрясающую награду. Я спрашивал себя, кому она позволила коснуться своей шеи. Думоссу? Распорядителю казино? Я видел их всех через окно. Она иногда подходила к ним, касалась их плеч, рук, может быть даже, поглаживала им щёку, при этом всегда улыбаясь. И всё это она делала без сожаления. Моя рука отпрянула от её шеи и кулаком сжалась на моей груди. Она останется со мной. Мой обновлённый контроль даст мне этот шанс.

Разглядывая потолочный каркас, я думал о том, как Думосс где-то сидит и слушает россказни о том, как же я стал хорош.

Он слышал. Стоящий в казино игрок, который убил мою крысу, и распорядитель в голубом с золотыми нашивками, говорили Думоссу о возможных проблемах. Думосс хотел сыграть со мной этой ночью. Моё лицо не выражало никаких эмоций, обычный трюк опытных игроков. Я был спокоен. Я был готов.

Распорядитель посмотрел на меня. Он говорил, что я не смогу никогда выиграть, как хорош не был бы я в своей магии. Он называл меня королём нечистот. Он говорил, что это не моё везение делает из меня неудачника, но будучи неудачником, я сам создаю себе невезение.

Я вернулся домой к Аннис, ожидающую у окна. Она смотрела в окно, держа в руке стакан воды, - Я ухожу.

Чувство в моей груди было подобно игре Контроля, в которой сжимают твоё сердце. - Что?

- Я ухожу от тебя, - сказала она. Её волосы блестели от падающего на них солнечного света. Она положила руку на кулон, пробежав своими пальцами по его граням. - Я ухожу, чтобы принадлежать лишь самой себе.

- Это из-за Думосса? - Сердце продолжало сжиматься. Я чувствовал жар по всему телу, но внутри был лишь холод. Мои животные колотили по своим клеткам, ощущая мою ярость.

Развернувшись ко мне, Аннис тихо кивнула своей головой, не поднимая взгляд. - Думосс…

Мой гнев разрывал меня на части. - Лгунья! Это всё из-за Думосса!

Сжав кулон, она развернулась обратно к окну. Я не мог разглядеть её лицо. Она не рыдала, как бы я хотел, и её не разрывало от горя, как она это заслуживала. Она медленно кивнула, признавая свою ложь.

- Ты уходишь, потому что думаешь, что он предложит тебе больше! - Мои животные шипели, барабанили по клеткам и носились, как сумасшедшие, по кругу. - Я дам тебе то же самое!

- Ты не сможешь. - В её голосе было сожаление. - Мы были вместе недолго, но я не смогу дать тебе того, что ты хочешь. - Её рука медленно сползла с кулона, касаясь её плеча. - Я не смогу принадлежать тебе.

- Но сможешь Думоссу?

- Нет, не ему.

Я со всей силы ударил ногой по полу. Половица скрипнула под ковром, ковром, который я купил для неё. - Если не Думоссу, то кому?

Аннис снова кивнула и пожала плечами. - Я не знаю. Но я знаю, что я должна уйти.

- Ты должна уйти. - Я засмеялся, коротким, язвительным смешком. Кровь закипала в моих животных. Я развернулся к ним. Саламандра яростно бросилась об решётку своей маленькой клетки и умерла. Я вздрогнул. Ещё одна часть меня ушла. Большая часть из моей жизни покинула меня. Как и Аннис.

Но у меня до сих пор был шанс. Если я уничтожу Думосса, в схватке наших богомолов, то она останется. Я знал это. Я думал обо всех моих мечтах, навеянных кулоном. Использовать его против Думосса, означало показать ей свою слабость. Мне надо было показать ей, что он никогда не сможет дать ей то, что я смогу. Он был настоящим игроком, но его удача изменится. Она изменится этой ночью, и я буду тем, кто изменит её.

Аннис стояла, поправляя её одежду с золотой тесьмой вокруг манжетов и воротника. Она пробежалась рукой по её волосам. - Я без сумок. Я не хочу ничего брать с собой.

- Дай мне кулон.

Она посмотрела мне в глаза и моргнула. - Что?

- Кулон. - Я потянул за ним руку. - Дай его мне.

Аннис беззащитно опустила свои плечи и сжала в руках кулон. Весь её вид говорил, что она не отдаст его. - Это моя обновлённая удача. В первый раз...

- Ты не посмеешь говорить, что тебе повезло в первый раз! - закричал я. - Тебе повезло, когда ты встретила меня.

Она попыталась пройти мимо меня, к двери. Её глаза испуганно смотрели на меня. Её ноги безмолвно ступали по ковру. Она ускользала от моего взгляда, но я знал, что она нужна мне. Я развернулся к богомолу. Его чёрные, бездонные глаза смотрели на меня. Он терпеливо ожидал моего контроля. Возможно ли это? Могу ли я это сделать? Может ли кто-нибудь это сделать?

Я протянул свою руку к ней. Прикрыв глаза, я ощутил её движения. Мой