Так больно стало в груди, что пришлось потереть место ладонью, а потом ещё и ещё… Как будто кто-то воткнул нож в это место. И ведь знаю, регенерация цваргов и не на такие чудеса способна, но хотелось лечь и больше не вставать.

«Вселенная, Себастьян, я готова была на всё… Неужели этот проклятый брак и подписание бумажек, из-за которых я стану зависимой, тебе так важен? Неужели ты не мог общаться со мной на равных?»

 ***

Себастьян Касс

Себастьян решил, что Орианн надо дать несколько дней, чтобы она остыла, и вновь попробовать объяснить, что для него отношения, где сегодня женщина занимается сексом с одним мужчиной, а завтра может выбрать другого, неприемлемы. Его привязка начала формироваться ещё на Цварге, но на Юнисии, несмотря на родителей, сестёр и друзей, которые в той или иной степени тоже вошли в ближний круг, она крепла и крепла. Когда там, на пляже, бета-колебания Орианн распустились словно цветок сирени, Себастьян отчётливо понял, что если овладеет ею, то дальше жить не сможет без этой женщины.

Вселенная, неужели он просил так много?! Носить кольцо, чтобы когда-нибудь выйти за него замуж. Неужели после полугода отношений она до сих пор не хочет дать ему и шанса?! Если так… то, выходит, и секс для неё — всего лишь физическая разрядка с приятным мужчиной. Не было бы Себастьяна — рано или поздно появился бы кто-то другой. Эти мысли сводили с ума профессора Касса, ревность червями разъедала сердце, и, когда коммуникатор загорелся входящим сигналом от секретаря администратора Планетарной Лаборатории, Себастьян схватил трубку не раздумывая.

Уилл Роббинсон в свойственной ему недовольной манере известил, что раз уже профессору Кассу передали колоссальные объёмы секретной информации — медицинские базы данных граждан Цварга, — он обязан оторвать свою пронырливую хвостатую задницу, будь она даже в чёрной дыре, и прилететь на научный симпозиум. Себастьян прикинул даты проведения мероприятия и понял, что если стартует прямо сейчас на шестой космической, то прилетит впритык. Он наскоро побросал вещи в чемодан, бросился к «Ястребу» и, уже взлетая, созвонился с ректором и объяснил ситуацию, а потом набрал коллегу Бруно и отдал наставления касательно последнего эксперимента. Следующей Себастьян попытался набрать Орианн, чтобы предупредить, что ненадолго отлетит с Юнисии, но в этот момент, как назло, на Соло произошла вспышка. Касс уже вылетал за границы системы, а потому не смог с ней связаться.

«Ладно, в конце концов, я туда и обратно на самом быстром истребителе», — мрачно решил профессор, тщетно набирая номер Орианн в восьмой раз.

О том, что научный симпозиум не такое простое мероприятие, как он думал, Себастьян понял на подлёте, когда секретарь администрации Планетарной Лаборатории вновь сам с ним связался и начал рассказывать, что Касс должен будет лично прочитать минимум пятнадцать лекций, чтобы занять инвесторов и выбить бюджеты. На резонное «я на это не подписывался» Роббинсон заявил, что информация, которой поделились с Себастьяном, бесценна, а с молодого и общительного профессора Касса не убудет. С чего Роббинсон взял, что Себастьян общительный, молодой цварг не знал, но, вспомнив Густава Гарсиа, лишь тяжело вздохнул. Позднее выяснилось, что на мероприятие приглашена ещё и толпа журналистов и фоторепортеров, которым желательно тоже уделять время для интервью и позирования. Ежедневно хотя бы по часу.

Симпозиум решили проводить в одном из открытых корпусов Серебряного Дворца, а потому по прилёте на Цварг Себастьян остановился в родовом имении Кассов. Разумеется, к этому моменту уже все в семействе знали, что Себастьян заказал кольцо с чёрным муассанитом для Орианн, — Софос всем доложил. Дед Сильвестр вцепился во внука клещами, пытаясь объяснить тому, что чистокровная цваргиня — это, конечно, хорошо, но какова вероятность того, что у Себастьяна будут собственные дети?

— Имей совесть! Ты единственный потомок Кассов, у которого есть все шансы завести нормальную семью! Софос уже привязался к эльтонийке, у него обе дочери другой расы, Стефан же, видимо, имеет настолько отвратительный характер, что ни одна девушка не хочет с ним встречаться…

Несмотря на то что Себастьяну устраивали промывку мозгов только по вечерам за ужином, уже на шестой день конференции цварг взвыл и перебрался в гостиницу поближе к космопорту. Лететь в собственную квартиру не хотелось — во-первых, Себастьян слишком сильно уставал от перемещений, во-вторых, был уверен, что дяди не упустят возможность и ринутся атаковать его там вместе с дедушкой. Только если Сильвестр хотел добиться от внука гарантий — хотя бы обоснованных статистикой выкладок, — что Себастьян обзаведётся с Орианн потомством, то Стефан с Софосом пытались мягко научить практикам разорвать привязку.

— Пока она поверхностная, то есть шанс от неё избавиться. Ко всему, у тебя много родственников и друзей, ты можешь заставить организм питаться другими бета-колебаниями, — приходили нудные аудиосообщения от дядей.

Дополнительно о встрече попросил Фабрис Робер, больше интересуясь вопросами безопасности и мнением Себастьяна, не привёз ли кто-то из учёных опасные предметы, которые могут стать оружием злоумышленников. Снова насел Роббинсон, требуя показать материалы для предстоящих лекций, но вишенкой на торте всеобщего безумия стало появление Джун. В первый раз Себастьян даже не узнал её, но в перерыве на ланч цваргиня подошла к нему с сияющими глазами.

— О, Себастьян, я так рада вас видеть! Я не думала, что то свидание полгода назад так много для вас значит!

— Джун? — растерянно протянул Касс, боясь, что мог напутать с именем.

— Да, мой отец — один из инвесторов. Я до сих пор относилась к его благотворительности несерьёзно, но после вашей лекции о том, что не у всех видов организмов за пол отвечают мужские особи… Скажите, вы правда думаете, что у цваргов именно женщины решают, какого пола будет ребёнок, а потому девочек рождается так мало?

— Не совсем так. Я сказал, что бывают разные виды хромосомного определения пола. Например, у рептилий и птиц, в отличие от гуманоидов, самки гетерогаметны, а самцы, наоборот — гомогаметны, но ведь бывают ещё и внешние факторы…

Как всегда, увлёкшись объяснением текущих исследований, Себастьян не сразу обратил внимание, что взгляд Джун затуманился. Судя по всему, ей было глубоко по барабану, в чём может быть причина демографического перекоса на Цварге. Касс вздохнул:

— Я, как и Планетарная Лаборатория, в процессе изучения этого вопроса.

Такой ответ Джун был понятен. Она неожиданно часто-часто заморгала и сказала:

— Себастьян, я и поверить не могла,