- А что с ней может случиться?

- Не знаю, но у меня неспокойно на душе. Не думаю, что она вляпалась в неприятности, тем более что она умеет постоять за себя. Но мы дети одного создателя. И всегда чувствуем подобное.

- Думаешь, это из-за меня? - Ее высочество помолчала и уточнила: - Из-за того, о чем говорил Джесси? Ведь он говорил обо мне?

Дамиан осмотрелся и свернул в очередной переулок.

- Ага, похоже на то. Правда, до сих пор не возьму толк, как ты связана с этой историей. Ну, Алисия Кантер, убийство в «Королеве ночи» и все такое. Ладно, разберемся. Для начала нужно добраться до машины и открыть ее. По возможности, так, чтобы окружающие не приняли меня за взломщика.

- А как ты сделаешь это, не привлекая внимания?

- Хороший вопрос, ваше высочество. Пока что идея у меня только одна: я буду заниматься делом, а вы меня прикроете. О, слышала? Где-то пожарная машина воет. Ты не чувствуешь запаха гари?

Пенелопа потянула носом.

- Вроде нет. А что такое пожарная машина? И почему она воет?

- О боги, постоянно забываю о том, что ты росла в деревне. Пожарная машина — это здоровенная тачка, которая тушит пожары. Когда что-нибудь загорается, мы набираем номер пожарной службы, и они тут же летят на помощь. Включают сирену и проблесковые маячки. Если ночь на дворе, весь район просыпается. У вас в деревне что, никогда не было пожаров?

- Серьезных - никогда. По крайней мере, я не припомню. А если они случаются, то мы тушим их водой… из ведер.

- Цивилизация, - рассмеялся молодой вампир и принюхался. - Э, а ведь и вправду дым. Ну, что у нас тут сгорело на этот раз? Надеюсь, не книжный магазин. Иначе придется ездить в город. Да еще и очереди отстаивать. Там собирается столько народу… - Он поднял голову. - Нет, это не магазин. Гляди.

Принцесса посмотрела в указанном направлении и увидела столб черного дыма, поднимавшегося в небо. Стоило им выйти из переулка - и ноздри неприятно защекотал запах гари.

- Похоже, квартира на одном из верхних этажей, - забеспокоился Дамиан. - Это мне не нравится.

- Не пугай меня, - попросила Пенелопа. - Мы и без того пережили слишком много за последние несколько часов.

Они миновали указатель с названиями улиц и повернули в сторону Третьей. Уже отсюда ее высочество слышала взбудораженные людские голоса и сигналы машин. Собравшаяся под домом толпа не позволяла водителям проехать, а большие ярко-красные автомобили, в свою очередь, загораживали улицу, закрывая путь людям.

- Какого черта?! - ахнул Дамиан. - Это же…

Он застыл, наблюдая за языками пламени, вырывавшимися из окна третьего этажа.

- Сэр, - обратился к молодому вампиру мужчина в защитном костюме. - Дальше идти нельзя. Вы живете в этом доме?

- Я живу в этой квартире! Хотя, судя по тому, что здесь происходит, нужно говорить «жил»!

- Можно взглянуть на ваши документы?

Мужчина с минуту изучал полученную идентификационную карту, после чего сделал Дамиану и Пенелопе знак следовать за ним. Они подошли к полицейской машине. На капоте сидела темная эльфийка с длинными рыжими волосами, собранными в высокий хвост.

- Проверь-ка, Бриттани. - Пожарный отдал ей документ. - Джентльмен утверждает, что он живет в этой квартире.

- О. - Уголки губ эльфийки едва заметно опустились. - Минутку. - Она достала из кармана форменных брюк сотовый телефон и набрала номер. - Привет, Джек, проверь мне кое-кого. Конли, Дамиан Орфей, дата рождения - седьмое января 1966 года, идентификационный номер…

Эльфийка слушала невидимого собеседника несколько минут, после чего убрала телефон и вздохнула. Вид у Дамиана был такой, будто он вот-вот расплачется, и Пенелопа взяла его за руку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Мне очень жаль, сэр, - сказала сотрудница полиции, возвращая молодому вампиру идентификационную карту. - Могу представить, что вы сейчас чувствуете… вам нужно заполнить кое-какие документы. Это не займет много времени, но крайне важно, чтобы вы сделали это как можно скорее. Квартира была застрахована?

- Что?.. Да, конечно. Полис оформлен на мою сестру. Линда Гая Конли. Я не помню ее идентификационный номер наизусть. Страховое агентство «Башня».

- Мы разберемся со всем в кратчайшие сроки, мистер Конли. - Эльфийка улыбнулась и протянула ему руку. - Я - офицер Бриттани Норман, и я буду заниматься этим делом вместе со своим напарником. Сейчас он в подъезде с пожарными. Хочет убедиться, что все жильцы покинули квартиры, а потом поговорит со свидетелями.

- А что, тут кто-то умер? - вырвалось у Пенелопы.

Офицер Норман посмотрела на нее так, будто только что заметила.

- К счастью, нет, мэм. В квартире никого не было. Пожарные полагают, что загорелась проводка, но дверь осталась незапертой, и на замке нашли следы взлома.

- Чушь какая-то, - вздохнул Дамиан. - У нас и красть-то нечего. Ох. Наша кухня… растения… книги, вещи… Линда так любила эту квартиру… мы жили здесь с момента приезда в Треверберг! Да, она ругала ее последними словами, но… - Он сложил руки за спиной и посмотрел сначала на Пенелопу, а потом - на Бриттани. - Похоже, боги недвусмысленно намекнули нам на то, что следует съезжать, да?

Эльфийка улыбнулась и похлопала его по плечу.

- Этот настрой мне нравится больше. Можно называть вас по имени?

- Конечно. Я тоже буду называть вас по имени, тем более что оно красивое. Как и вы, впрочем. О, я совсем забыл представить вам свою спутницу. Ее высочество Пенелопа.

Офицер Норман церемонно поклонилась.

- Добро пожаловать в Треверберг, ваше высочество.

- Спасибо, - заулыбалась Пенелопа. Она почувствовала, что Дамиан взял себя в руки, и тоже приободрилась. - Вот только встретил он меня как-то…

- Жестковато? - предположила эльфийка. - Такое случается. Но очаровательный спутник защитит вас от любой беды. А вы, в свою очередь, его поддержите. Сейчас я дам вам необходимые документы, Дамиан. Мы свяжемся со страховой компанией и получим от них указания. В первую очередь - адрес временной квартиры, где вы сможете пожить некоторое время. Уверена, вопрос с постоянным жильем будет решен в кратчайшие сроки. Вы располагаете личным транспортом?

- Да… да. - Молодой вампир оглядел улицу. - Моя