— Все, теперь, кажется, я готов, — Крайтер подошел к оканчивающей трапезу компании. — Я попробую нанести первый удар. Может быть, теперешней силы хватит, чтобы не подпустить флотилию вплотную к Реликту. Проведу разведку боем. Вы ждите здесь.

— Э, нет! — опротестовал решение Зак, — А если тебя прикончат? Что тогда? Как мы выберемся отсюда?

— Верно, — Крайтер усмехнулся. — О том, что меня могут одолеть, я как-то не подумал. Хорошо, я доставлю вас на поверхность. Подойдите ближе.

Желеобразная почва под ними вздрогнула и понеслась вверх растущей колонной. У верхней границы Реликта движение остановилось. Платформа, на которой они стояли, расширилась до привычной чашевидной формы. Правда теперь чаша стала больше раз эдак в десять. «Это уже не летающая тарелка, а целая супница. Хорошо бы толку в ее краях тоже добавилось». Сейвен припомнил, как минувшей ночью Айро-старшая раздирала голыми руками края барьера, и невольно поежился. «Если тогда ее остановила незримая граница, то теперь убегать некуда и лучше бы барьеру стать прочней».

Крайтер высадил пассажиров на одном из отлогих утесов. Карманный хронометр показал Сейвену начало пятого цикла, но клонившееся к закату солнце утверждало, что теперь начало восьмого. «Разница во времени. Мы ведь очень далеко от Бредби». Посул Крайтера вернуться за девушками до заката предстал в сомнительном свете. «Вернуться бы вообще».

Сейвен сел на камень и с отупляющей меланхолией уставился на распростертый далеко внизу океан. «Сколько времени уже прошло для них? Дней пятьдесят? Сто дней? А ведь мы еще даже не принимали бой». В памяти всплыли унылые предположения и пустые «если бы»… Что, если бы ему не случилось попасть в одну группу на экзамене вместе с Крайтером? Что, если бы он тогда, на торжественном посвящении в ларги, все же открыто заявил об обмане? Что, если бы в Йерашане он проследил за ночной прогулкой Крайтера? Что бы тогда он увидел? И чем бы тогда закончилась история с похищением бурильного оборудования? «Одно ясно. Тогда я не узнал бы тебя. И не сидел бы теперь здесь. Жил бы себе в неведении и покое. Покой. Если бы вернуть тот покой. И тебя. Я. Был бы счастлив».

— «Дядя», — услышал Сейвен знакомый голос и повернул голову. На фоне черной жемчужины Реликта, поблескивающего в двух километрах справа, стояла Айро. — «Не мучайте себя, пожалуйста. Не жалейте о том, чего не было. Будьте счастливы тем, что у вас есть. И тогда будет еще! Я уверена, что дядя Крайтер справится. Он такой!» — гордо закончила она и приосанилась.

Сейвен улыбнулся, и ему как будто стало легче.

— Вот любопытно, — задумчиво произнесла Лейла. — Как мы уберемся с материка, если Крайтер не вернется.

— Да уж, — подхватил Зак. — У нас ни лодки, ни плота… И сделать-то его не из чего, кругом одни камни.

— Надеемся, что Крайтер в порядке, — со вздохом проговорил Моргот. — Что-то мне ваш настрой не нравится, молодежь. Откуда столько пессимизма? Даже про Разиель и… И…

— Диз, — напомнил Сейвен, не оборачиваясь.

— Да. Даже про Разиель и Диз забыли. Расписались в поражении, что ли?

Зак и Лейла дружно сконфузились, но их выручил грохот, ознаменовавший появление громадной шаровой молнии. Это был Крайтер. Он завис над встревоженными товарищами, отплыл в сторону и приземлился чуть поодаль.

— Они здесь, уже совсем рядом, — сообщил он и посмотрел в ту сторону, откуда только что явился. — И… Она очень сильна. Я не смог одолеть ее.

— Все кончено? — спокойно спросил Моргот.

— Нет. Я попробую воспользоваться силой Реликта. Он бы значительно подкрепил меня. Но Айро… Я не понимаю, откуда взялась такая мощь. Она только одна. Одна, понимаете?! А у меня тысячи! И… Я ничего не смог поделать.

— Постой, — прервал его опешивший Сейвен. — Какие тысячи? Ты о чем?

— Да, тысячи, — раздраженно повторил Крайтер. — Биоэфир в моем челноке, в моей креатуре. А там в Реликте — миллиарды! Реликт это колоссальное скопление ментальностей. Всех тех, кто жил до нас на Вербарии. Давно и недавно. Телесная смерть это исход, исход вон в ту фиговину! И я так думаю, что башни в Мегаполисе — это Реликт в миниатюре, с той разницей, что жизненные волны не оторваны от живых тел. Они не слиты в общую массу — у них еще есть сосуды! Но я не пойму: как! Как она одна обрела такую мощь?!

Пораженные товарищи только хлопали глазами.

— Они там, — продолжал Крайтер, указывая в сторону Реликта, — как умная глина. Как… — Он посмотрел на свои руки, скрючил пальцы и сжал их в кулаки. — Я не могу подобрать слов, чтобы описать! Каждый из них хранит свои знания, свои воспоминания, опыт свой. Сохраняет себя полностью! Но их невозможно услышать по отдельности. Они теперь одно целое. Один большой голос. И… Я хочу заорать в этот голос! Но я не уверен, что и это сработает. Миллиарды против одной-единственной живой волны! Теперь вы понимаете?

— Откуда ты… Все это знаешь? — запинаясь выговорила Лейла.

— Вот! — Крайтер достал из кармана манипулятор. — Вот откуда!

Вдруг он оглянулся на океан, точно услышал далекий зов.

— Она уже рядом. Я… Я должен приготовиться. Пожелайте нам удачи, мышата, — с этими словами он вернулся в креатуру, взлетел и направился к Реликту.

С высоты нескольких сот метров флот моншера президента выглядел не таким уж большим и страшным. В оптический увеличитель отчетливо были видны три гидроглиссера, скорым ходом приближающихся к берегу. Никаких признаков отчужденного репликанта. «Отчужденного… Почему Атодомель нас называл репликантами, а Айро — отчужденным? Верно в этом и кроется ее сила». Со стороны Реликта донесся вой, точно поднялась страшная метель.

Над Реликтом восходило второе солнце зажженное Крайтером. Гигантский шар голубого огня оторвался и медленно поплыл в сторону гидроглиссеров, расшвыривая во все стороны сердитые молнии. Один особенно крепкий разряд будто привязался к Реликту и не отпускал его. Сам Реликт преобразился: его поверхность сияла, переливалась всевозможными оттенками синего.

Флот остановился и от головной машины отделилась искорка. Ее неспешный подъем обернулся выстрелом, пронзившим шаровую молнию насквозь. Искристая сфера Крайтера вытянулась вдоль оси прострела в веретено. Из точки вылета брызнул сноп трескучих молний, обвивших сетью выскользнувшую, было, Айро-старшую. Паутина молний сжалась в один плотный разряд. До слуха наблюдателей донесся глухой рокот.

Искра Айро-старшая обернулась вокруг голубого «солнца» и затянула узду так, что бурлящий сгусток разорвало надвое. «Она использует его же силу против него самого!» Верхний шар просуществовал недолго. Лишенный Крайтера и поддержки