Время для плана С, что бы это ни было.

Оставайся позитивной. Её брат мог быть здесь, и она хотела, нуждалась в том, чтобы он был в безопасности. Всё ещё может быть выход из этого положения. Ей нужно было сохранять ясную голову и не зацикливаться на обстоятельствах.

Они молча прошли через внутренний двор и вход в большой зал. Потолок открывался в ночное небо, и естественный красный лунный свет падал вниз. Несмотря на то, что он был открыт снаружи, нежный запах цветов исчез, подавленный и заменённый железом и чем-то угрожающим. Колонны и стены из чёрного кирпича и полы из полуночного гранита составляли зловещий декор. Их шаги эхом отдавались впереди. Глаза-бусинки вороновых, сидевших на крепостных валах, следили за их продвижением.

Она никогда не видела столько воронов в одном месте. Их сущность соприкоснулась с её.

Её сердце сжалось. Беар? Он позвал их сюда как знак или Королева Воронов? Хотя она намеревалась посетить этот двор, она планировала полностью изучить Ллос, прежде чем войти.

Знала ли Ллос, какими навыками обладал Беар? Страх скользнул по её спине. Королева Воронов питалась энергией ворона. Смысл слов Коула ударил её по лицу. Если бы Ллос узнала о способности Беара подзывать к себе птиц, она бы никогда его не отпустила. Он обеспечил бы её птичьим буфетом власти.

В конце чёрной дорожки на троне, сделанном из больших металлических перьев, сидела женщина. Они рассыпались веером позади неё. Когда она встала, её чёрное платье струилось вокруг неё, казалось, растворяясь в полу, как каскад падающих чернил. Её чёрные волосы, заплетённые сзади в замысловатые косы, подчёркивали её строго изогнутые брови и строгое выражение лица. Её чёрный Иной взгляд был прикован к Рейвен.

Осознание ударило Рейвен по лицу. Надменная таинственная женщина из закусочной. Королева Воронов опустилась до того, чтобы войти в «Закусочную Дэна», чтобы оценить конкуренцию, а Рейвен была настолько невежественна, что попыталась обслужить её.

— Бранвен Кроуфорд.

Шелковисто-мягкий голос королевы прокатился по ступенькам им навстречу. Голос обольщения и мрачных обещаний. Она могла заманить молодых людей на верную смерть своим страстным голосом.

Рейвен сглотнула. Беар? Нет, нет. Она отказывалась верить, что её брат — серийный любовник влюбится в сладкий голос. Бабушка Лу воспитала их лучше, чем… Голос Коула пронёсся в её памяти. Она снова сглотнула. А может, и нет.

— Мы официально не встречались. Я Ллос, Королева Воронов Царства Теней. Добро пожаловать к моему двору.

Она наклонилась и вытащила большую косу с выгравированным на металле черепом, которая лежала близ её трона. Лезвие было таким же длинным, как тело Ллос, и, вероятно, таким же опасным.

Рейвен кивнула. До сих пор эта цыпочка казалась не такой уж плохой. Её выбор одежды был на высоте.

Серебристо-серый туман струился по комнате от стен и разбивался в нескольких метрах от неё. Знакомый лесной запах наполнил воздух вместе с кровью. Коул вышел из тени, нахмурившись и одетый так же, как и при дворе Одина. На этот раз вместо мужского воплощения роковых теней он выглядел более царственно, матовый чёрный металл сменился сияющим серебром.

Он изучал Рейвен, и его челюсти сжались. Его таинственный аромат заполнил комнату.

Что он здесь делал? Он сам сказал это — если бы они вошли в логово Ллос, они попали бы в ловушку.

Его рука вцепилась в светло-каштановые, покрытые запёкшейся кровью волосы отрубленной головы. Остекленевшие глаза мужчины были широко раскрыты, а рот разинут в идеальном «О». Кровь капала с поперечно рассечённой шеи и крошечными брызгами падала на тёмные камни. Он показался мне смутно знакомым.

— А это кто такой? — Ллос хихикнула и указала косой на отрубленную голову. Свет отразился от острого острия оружия.

— Бывший сотрудник, которому поручено охранять что-то важное для меня.

Коул бросил голову на чёрную дорожку. Удивлённое выражение на лице мертвеца поворачивалось снова и снова, когда голова покатилась по земле с тошнотворными влажными ударами, пока не опустилась у подножия лестницы к трону Ллос.

— И предатель.

Рейвен вздрагивала при каждом ударе. По крайней мере, ей больше не нужно было задаваться вопросом, как люди Ллос прошли мимо убийц Коула.

Королева изучила отрубленную голову, прежде чем повернуться к Коулу.

— Камханайч.

— Лайдейн, — зашипел он.

Королева ухмыльнулась и откинулась на спинку трона, положив руки по бокам.

— Бел на х-Ойдше гу Камханайч, Лорд Теней, Повелитель Тьмы… — она сделала паузу, позволив своему голосу затихнуть посреди его приветствия.

Коул хмыкнул.

Она продолжила.

— Слуга Королевы Воронов.

ГЛАВА 31

Я лизала огонь и танцевала в пепле каждого моста, который я когда-либо сжигала, я не боюсь твоего ада.

— Николь Лайонс

Сердце Рейвен упало. Её желудок скрутило в узел. Коул был приспешником Ллос? Мерзкий привкус наполнил её рот. Предательство. Итак, вот как это было на вкус. Неудивительно, что он отказался ей помочь.

Она сглотнула и избегала взгляда Коула, когда он повернулся к ней. Жар залил её щёки. Её руки сжались в кулаки. Её мышцы напряглись. Воспоминания об их совместном времени промелькнули в её голове. Неужели всё это было ложью?

Взгляд Ллос переместился с Коула на Рейвен.

— О, не волнуйся, маленький ворон. Или мне следует называть тебя Эйнин, как он это делает? — она наклонилась вперёд и прищурилась. — Это не тебя здесь предали.

Подожди, что?

Удивление потрясло всепоглощающую яму печали, которая всего несколько мгновений назад сжимала её сердце. Коул не предал её? Что это значит? Она резко повернула голову в сторону Коула.

Он стиснул зубы.

Он сознательно попал в ловушку. Из-за неё.

— Ты выглядишь смущённой. — Ллос ухмыльнулась.

— Э-э.

Огромное преуменьшение. Рейвен засунула руки в тонкую ткань своих шорт.

— Когда я узнала о твоих способностях, я попросила Коула привести тебя ко мне, — она сделала паузу. — Он этого не сделал.

Рейвен сглотнула.

— Когда просьба не сработала, я приказала ему привести тебя ко мне.

Огонь в её венах остыл.

— Он всё ещё не повиновался и предпочёл вместо этого игнорировать меня. Тогда я вынудила его…

В животе у неё образовалась пустота. Коул предупреждал её о Королеве Воронов и её сомнительном здравомыслии. Хотя с таким же успехом он мог бы дважды заставить её действовать по плану. Страх перед неизвестностью меркнул по сравнению со страхом смерти её брата.

Ллос снова грациозно поднялась со стула.

— Даже тогда мой фаворит бросил мне вызов. Оказывается, он был моим фаворитом только номинально