– Верно, не ответил, потому что мой вопрос гораздо важнее. Так встречались или нет?

– Разумеется, встречались, ведь он уже несколько месяцев как приехал сюда!

– Неужели? А как…

– Э-э, нет, так не пойдет! – сердито перебил оперативника Кирилл. – Ваша очередь отвечать: зачем вам понадобилось спрашивать меня о Гошке?

– Вашу мать убили одиннадцать лет назад, верно?

Третьяков поджал губы.

– Снова будете меня третировать по этому вопросу? – прошипел он. – Да какого чер…

– Вы в курсе, что мать Георгия, Ольгу Кременец, тоже убили?

– У… били? Нет, это же… это был несчастный случай!

– Вам Георгий сказал?

– Он…

– А потом он приехал в Питер, и убили еще трех женщин.

– Я… я не понимаю… – Выражение лица артиста стало растерянным. – Вы можете выражаться яснее?

– Да куда уж яснее-то! – развел руками Антон. – Вы верите в такие совпадения?

– Только не говорите мне, что… Да вы с ума сошли!

– Почему это?

– Да вы же не можете всерьез подозревать Гошку?!

– Почему вы так уверены?

– Да в чем смысл… зачем ему кого-то убивать?! Гошка… он на такое не способен!

– Где он сейчас?

– Что?

– Где сейчас Георгий Кременец?

– Я… откуда мне знать?!

– Вы не в курсе, где он проживает?

– Говорил, что снимает квартиру… Я не интересовался где!

– Почему его не было в списках служащих театра, когда мы всех проверяли и опрашивали?

– В спи… так он же не в штате!

– Как это?

– Гошка попросил, чтобы я устроил ему встречу с худруком, и я ему помог. Худрук как раз задумал ставить «Дурочку» и хотел, чтобы пьесу переделали для музыкального театра, так что Гошка вовремя подвернулся… Драматурги не входят в труппу, они на контракте.

– Так вот в чем дело… Теперь ясно!

– Что вам ясно-то? Я поверить не могу, что вы считаете его убийцей!

– Вы хорошо помните день, когда погибла ваша мать?

– Да почти ничего не помню! – в отчаянии воскликнул Третьяков, ероша пятерней густую шевелюру. – Накануне я здорово набрался в клубе, где мы играли… Я же рассказывал!

– Верно, рассказывали. И все-таки я попрошу вас повторить все, что вы запомнили о том дне и вечере накануне.

– Ну, я… я пришел домой…

– Вы сами открыли дверь или она оказалась открыта?

– Да не помню я… может, и открыта, ведь я в том состоянии вряд ли попал бы ключом в замок… А какое это имеет значение?

– Такое, что преступник, скорее всего, находился в квартире, когда вы вернулись, и покинул ее, когда вы уснули.

– Преступник… Гошка?! Но какой у него мотив?!

– Возможно, жадность? – предположил опер.

– Жадность? – озадаченно переспросил артист.

– Скажите, Кирилл, вам знакома эта вещица? – Антон вывел на экран телефона рисунок кольца, сделанный художником сразу после убийства по описанию Ольги Кременец. Третьяков внимательно вгляделся в фотографию рисунка.

– Я не уверен, но… да, кажется, у маман имелось что-то подобное, – пробормотал он. – Откуда это у вас?

– Помните, поклонницы вашей матери утверждали, что у нее было много драгоценностей?

– Да, но их, по-моему, так и не нашли?

– Правильно, однако у Георгия откуда-то оказалось вот это кольцо, которое он подарил жене!

– Не может быть… Разве оно одно такое, это кольцо?

– Судя по всему, да, – кивнул Шеин. – Его сделали на заказ и вставили натуральный рубин, который вашей матери подарил какой-то богатый поклонник.

Третьяков молчал: похоже, ему просто нечего было на это сказать.

* * *

Зинаида Купелина выглядела неплохо, если принять во внимание то, что с ней приключилось: она была бледна, но спокойна. Лера подумала, что эта женщина хоть и некрасива, но определенно следит за собой, поэтому даже без макияжа выглядит презентабельно. Лера запомнила ее в броском праздничном наряде, а сейчас на супруге вице-губернатора красовалась розовая фланелевая пижама с вышитым на груди котом. Волосы она собрала в аккуратный пучок и убрала со лба при помощи обычной пластиковой гребенки: действительно, в одноместной палате ей не перед кем выпендриваться и можно позволить себе расслабиться. К удивлению Леры, Купелина ее сразу узнала.

– Вы ведь сестра Элечки, верно? – спросила она, едва девушка собралась представиться.

– Д-да, – пробормотала та. – Странно, что вы меня запомнили!

– Я, моя дорогая, не забываю приятные лица, а вы с сестрицей – настоящие красотки!

Странно, но Лере не показалось, что женщина находится в шоке или сильно напугана: видимо, за ночь она успела оправиться. Или просто нервы крепкие?

– Вы сильно пострадали? – поинтересовалась она, хоть и не заметила на лице Купелиной никаких следов нападения.

– Бог миловал! – отмахнулась та. – Если бы не Шамиль…

– Шамиль?

– Водитель мой. Вернее, он работает у Юры, но иногда я прошу его отвезти меня куда-нибудь, если он свободен: терпеть не могу водить сама, так и не привыкла!

– И что же он сделал, этот ваш Шамиль?

– Спас меня, вот что!

– Как все случилось, расскажите, пожалуйста, – попросила Лера.

– Хорошо. В общем, мы с Шамилем ездили на Полюстровский рынок – это который раньше назывался Кондратьевским, – зачем-то уточнила Купелина. – Я, видите ли, супермаркеты все эти терпеть не могу: цены атомные, а качество оставляет желать лучшего. Во фруктах и овощах полно нитратов, колбасы и сыр не первой свежести… Короче, раз в неделю я предпочитаю затариваться на рынке, вот и вчера поехала.

– Так на вас там напали, что ли?

– Да нет, напали на меня на подходе к дому!

– Вы не заметили слежки, когда возвращались?

– Да мне и в голову такое прийти не могло!

– В каком именно месте все случилось?

– На подземной автостоянке дома, где находится наша квартира. Я с сумками в обеих руках пошла к лифту, а Шамиль остался: муж позвонил, и он с ним разговаривал… Лифт подошел, и я уже собиралась войти, как вдруг кто-то сзади набросил мне на шею петлю!

– То есть вы не видели, как он подошел?

– Да нет же, ей-богу: он подкрался так тихо, что я вообще ничего не услышала! И закричать я не могла, ведь этот зверь передавил мне горло…

– Как думаете, почему он напал, несмотря на то, что вы приехали не одна?

– Может, он надеялся затащить меня в лифт? – предположила жена вице-губернатора. – Если бы он нажал на технический этаж, то мог бы сделать со мной там все что… Господи, я только теперь поняла, как же мне повезло!

На минуту она замолчала, зажмурив глаза.

– Или, – продолжила Купелина, тряхнув головой, – маньяк просто не подумал, что Шамиль последует за мной?

– С чего вы взяли, что это маньяк? – спросила Лера.

– А разве это не тот самый преступник, который убил двух актрис? – развела руками Купелина.

– Мы пока этого