неважно. Врачи лишь разводят руками. Сперва в собственном бессилии расписался Егор Афанасьевич, наш поселковый фельдшер. Потом выразили соболезнования врачи в Ойрот-Тура. Верка настаивает на поездке в Москву. Дескать, там полно медицинских светил, уж хотя бы один из них да поймёт, что не так с нашим сыном. Но что-то упорно подсказывает мне, что поездка в Москву обернётся пустой тратой времени и денег. А мы и так люди небогатые.

— И в самый отчаянный момент некая престарелая родственница, либо соседка по дому, либо ещё кто посоветовала вам обратиться ко мне, — мягко, почти ненавязчиво, уточнил Меркул Филаретич.

— Да, — Чеслав шмыгнул носом. — Тётка Оксана из дома напротив рассказала жене, что, дескать, все эти судороги и видения знак избранности. Дескать, моему сыну предстоит стать шаманом, вашим учеником. Вот и посоветовала не тянуть резину, а сразу обратиться к вам. Дескать, медицина всё равно не поможет. Хотя в моём роду никаких алтайских шаманов отродясь не было. Вроде как, — неуверенно добавил Чеслав.

Понятно, Меркул Филаретич молча кивнул. Теперь понятно, почему секретарь комсомольской ячейки продержался целых пять дней. Больше смерти собственного сына Чеслава страшит, что его сыну и в самом деле предстоит стать шаманом. Для него, для комсомольца, без пяти минут коммуниста и вообще атеиста, это несмываемый позор. Но страх потерять сына в конечном итоге всё равно перевесил.

— Прежде всего, — мягко заговорил Меркул Филаретич, — поспешу тебя успокоить: твоему сыны не грозит стать моим учеником, либо податься в тайгу святым отшельником, либо постричься в монастырь в каком-нибудь ещё не закрытом монастыре. У твоего сына другая судьба.

— Правда! — в одном единственном слове Чеслав выплеснул всю радость и всё облегчение, что в момент вспыхнуло в его душе.

— Правда, — Меркул Филаретич кивнул.

— Тогда что с моим сыном? — лицо Чеслава вновь стало серьёзным.

Меркул Филаретич сделал вид, будто задумался. Самый напряжённый момент! Только духи ведают, каких же усилий ему стоит оставаться внешне спокойным и невозмутимым. Хотя ноги в войлочных тапочках упёрлись в пол так, что, того и гляди, проломят толстые струганные доски. Теперь начинается самое трудное — убедить идейного материалиста, комсомольца и без пяти минут коммуниста.

— Чеслав, ты материалист? — осторожно начал Меркул Филаретич.

— Конечно, — Чеслав кивнул.

— Тогда, надеюсь, ты понимаешь, что окружающий нас мир гораздо более сложный, чем мы видим, представляем и думаем.

— Э-э-э… да, — осторожно согласился Чеслав.

— Наверняка тебе рассказывали, как твои же бабушки и дедушки с мистическим ужасом воспринимали электричество, — Меркул Филаретич показал пальцем на электрическую лампочку над столом.

— Было дело, — гораздо более уверенно согласился Чеслав. — Моя бабушка Агапья до самой смерти была уверена, что электричество — это происки дьявола. Но к чему вы клоните?

— К тому, что всему в нашем мире имеется научное и вполне материальное объяснение. Другое дело, что эти самые научные и материальные объяснения могут находиться за пределами наших знаний об окружающем мире. И то, что сегодня кажется мистикой, а то и богохульством, завтра может стать твёрдыми научными фактами. Точно так же, как ещё в прошлом веке электричество казалось простым людям мистикой, а теперь это просто физика, законы Ома и ничего более.

А сейчас постарайся понять главное, — торопливо продолжил Меркул Филаретич. — То, что я хочу тебе рассказать, пока ещё не имеет научного объяснения, у него даже научного названия нет. Увы, пока имеется только мистическое и даже в чём-то религиозное объяснение. Ну не придумали товарищи учёные нужных слов. Точно так же как в своё время не было слова «электричество». Так что постарайся хотя бы выслушать меня.

— Странные вещи вы говорите, но, так и быть, я постараюсь вас выслушать, — заверил Чеслав.

Меркул Филаретич мысленно скрестил пальцы наудачу. Первый очень важный шаг сделан. Ссылки на материализм и науку в целом крайне необходимы, иначе без пяти минут коммунист просто встанет и хлопнет дверью.

— Некие силы, что находятся за пределами нашего понимания, управляют и направляют людей, всех людей, — продолжил Меркул Филаретич.

— Боги, что ли? — в голосе Чеслава зазвенел сарказм.

— Нет, не боги, — мягко возразил Меркул Филаретич. — Ты знаешь свои возможности и возможности обычного муравья. Когда муравей смотрит на тебя, то он тоже может подумать, будто ты бог. Хотя ты сам прекрасно знаешь, что это не так.

Точно так же и с силами за пределами нашего понимания. Их возможности гораздо больше наших, и видят они гораздо дальше, и знают гораздо больше нас. Однако они не могут за семь дней сотворить новый мир, или хотя бы по щелчку пальцев сделать так, чтобы с небес посыпались булки и пряники.

Дошло до Чеслава объяснение, или нет, пока не понять. Но пока поздний посетитель сидит на стуле, молчит и ждёт продолжения.

— Так вот, уже сейчас твой сын проявляет не свойственное детям его возраста любопытство, — продолжил Меркул Филаретич. — Ни в коем случае не препятствуй ему. Наоборот, — Меркул Филаретич поднял указательный палец, — всячески поощряй и развивай его интерес к наукам.

Когда твой сын закончит десятый класс, то он захочет уехать в Москву, чтобы поступить в один из столичных университетов. И в этом не препятствуй ему. Это и есть ваше первое задание от высших сил.

— Ещё чего, — тихо вспылил Чеслав. — Слышал я об этих московских университетах. Молодёжь уезжает, а потом там, в Москве, и остаётся. А мы с женой не хотим, чтобы подобное произошло с нашим Антоном. Как говорят, где родился, так и пригодился.

— Твой сын окончит университет и останется в Москве, — Меркул Филаретич пропустил недовольную тираду позднего посетителя мимо ушей. — Он станет учёным. Более того — основателем новой научной династии славных учёных Фёдоровых. В своё время он женится и родит сына. Однажды, когда твоему внуку будет лет десять, родители привезут его к вам на каникулы.

Вам нужно будет много гулять с вашим внуком по окрестностям Кислого. Обязательно несколько раз сводить его на Юланскую гору. У вашего внука должен пробудиться интерес к изучению природы, к изучению Алтая, в будущем он должен стать геологом. В этом и заключается ваше второе задание от высших сил.

Если ты и твоя жена согласитесь сделать всё, что от вас требуется, судороги, сны и галлюцинации у вашего сына тут