– Бабушка! – испугалась я.

Какая же я дура, сама провалялась много дней из-за обилия информации, а тут вязла и бабушке все передала!

– Огонечек. Все хорошо. Я привычная. – Бабушка медленно подняла голову. Владыка так уже делал... Мне просто нужна минутка. А пока, пусть тебя проводят в ванну, хорошо?

–Точно все хорошо? Может, тебе нужно прилечь? Прости меня, я не подумала... просто почувствовала, что могу так сделать... Я больше не хочу ничего скрывать. Вы... вы все нужны мне. Очень...

Мой голос стал совсем тихим.

– Огонечек, девочка моя. – Бабушка неожиданно крепко обняла меня, словно той минуты слабости и не было. – Не сомневайся в том, что ты нам нужна. В том, что мы одна семья. Мы всегда будем ею, даже если небо рухнет!

Я всхлипнула, но тут же взяла себя в руки, хватит уже плакать.

– Покажи главе рода мои воспоминания. Я не против, – шепнула ей. – Уверена, он хотел бы увидеть свою внучку счастливой, а мама... Она была счастлива. Очень!

– Спасибо, детка. Давай помогу подняться.

Помогали мне в итоге все. И нянюшка, и еще пара слуг, и сама леди Альери.

Бабушка проводила меня до самой ванны, проследила за тем, как меня бережно усаживают в ароматную воду, и только после этого, шепнув, что мы позже продолжим разговор, ушла. Вероятно сразу выстроив портал в поместье рода де Лавер...

Я знала, что она будет делиться информацией со своим мужем. И наверняка тоже плакать.

А потом, потом они объяснят мне то, что я видела...

И, вероятно, поднимут еще одну тему...

Я на мгновение ушла с головой под воду, и зажмурилась, сильно-сильно, будто желая вымыть из сознания то, что пока совершенно не воспринималось мной.

Мама знала кем я стану для тариана. Знала!

А потому во всех сказках на ночь главными героями была я, маленькая принцесса Эстель, и он, невероятно прекрасный принц с зелеными глазами, черными волосами и крыльями за спиной!

Я засыпала с мыслями о нем, проспалась думая о его подвигах и о том, что сказка однажды станет явью. А потому и замуж меня возьмёт этот самый принц... И тогда у меня тоже появятся крылья за спиной!

Мама все узнала, но поздно. Вот почему она участвовала в отборе, а в итоге не могла принять третий свадебный дар!

Амарией Аллиана суждено было стать мне. Никаких сомнений.

Но чего точно не предполагала мама в своих сказках, рассказанных мне, что я должна буду пройти отбор. Не было соперниц в тех сказках! Ни одной!

Был принц с разбитым сердцем. Была принцесса, очень добрая девочка... Они полюбили друг друга с первого взгляда, встретившись однажды в лесу. Но злые силы разделили их, заставив принца искать свою принцессу, блуждать по ледяным лабиринтам...

Я вынырнула, и зло ударила по воде, чем напугала нянюшку. Пришлось улыбаться и заверять, что все хорошо.

А еще в той сказке, в ледяном замке всегда распускались цветы...

Мама, мамочка... Зачем же ты заставляла детское сердечко мечтать и влюбляться в того, кто был так далек? И почему никогда не рассказывала о драконах и своей семье?

***

Прабабушка вернулась к вечеру. И не одна. С собой она привела не только главу рода, но и леди Майлору (маму моей мамы) с мужем, а Марк так и вовсе никуда не уходил, оставаясь рядом в соседних покоях, причем туда его пришлось чуть ли не силком выпроваживать, все никак меня одну оставить не хотел. Впрочем, я и не была одна. С нянюшкой...

К этому времени я успела не только вымыться как следует, выпить бульона (причем неоднократно), но и успокоиться, разложив свои мысли по полочкам.

Какой смысл убиваться по тому, что уже невозможно исправить?

У меня нет такой возможности: вернуться в прошлое, чтобы задать маме вопросы. Хотя будем откровенны, окажись я в своем детстве, рядом с мамой, и меньше всего стала бы забрасывать ее вопросами, скорее бы нежилась в ее теплых объятьях и никуда от себя не отпускала!

Однако именно времени, что я провела наедине со своими мыслями, а также в беседе с нянюшкой, хватило для того, чтобы перестать злиться на родителей. Они бы все равно уехали, сами или под конвоем.

– Эстель... – леди Майлора, с которой у меня так и не сложились отношения, позвала меня робко. – Прости, что вот так самовольно пришли, но нам бы хотелось взглянуть...

Голос леди дрогнул, и я лишь кивнула. Я ее прекрасно понимала, ей хотелось прикоснуться к памяти о своей дочери. Побродить по тем местам, где мама была счастлива, может пообщаться со слугами, которые бы могли многое рассказать о моей маме.

Уверена, за столько лет, что прошло после изгнания мамы из рода, леди Майлора успела неоднократно пожалеть, что не захотела встать на сторону дочери.

Да и дедушка... Лорд Эррой. Удивительно, но видела я всего второй раз. Тогда, когда впервые оказалась в родовом поместье и вот сейчас. Отец Маркари и моей мамы... Мой дедушка...

Но они выглядят так молодо, что у меня попросту язык не поворачивается их так называть.

– Нянюшка, проводи леди Майлору и лорда Эрроя, покажи им любимые мамины места. – попросила я, и улыбнулась бабушке с дедушкой. Мы не враги, просто нам нужно будет узнать друг друга получше.

И на это еще будет много времени. Сдаваться на милость тариана только потому, что оказалась его амарией я не стану. И нет, я не лгу себе, осознавая, что Аллиан мне действительно нравится. Но разве это любовь? И разве этого я хочу? Бороться в отборе, сидеть в его дворце, попеременно ругаясь с леди Адрианой, которая никогда не признает меня достойной как ее сына, так и ее общества?

Нет уж, спасибо...

– Спасибо, Эстель. – Леди Майлора улыбнулась, украдкой смахивая слезинку, лорд Эррой притянул жену к себе, и они покинули мою гостиную, оставляя меня с прадедом и прабабушкой наедине.

– Огонечек, – лорд Лекрой улыбался и первым потянулся ко мне.

Я не стала отказывать себе в удовольствии обнять этого потрясающего во всех смыслах мужчину. Жадно вдыхала его аромат, в котором переплелись нотки восходящего солнца, спокойной морской глади, дразнящий привкус соли и... спокойствия.

Глава рода для всех членов семьи был именно островом спокойствия. Защитной, гранитной скалой, которая дарит не просто ощущение того, что ты в безопасности