Отсмеявшись (видимо, сказывалась усталость) и сбросив тем самым груз напряженности последних дней, мы вернулись к обсуждению открывшихся возможностей.

— Тилла, — обратился ко мне Максиэр, — с твоего позволения мы возьмем эти очки и пойдем осмотрим замок. Угрозу твоего друга помню, обещаю вернуть артефакт в целости и сохранности, — я кивнула, прекрасно понимая, что слова Вика о возврате, не более, чем намек на мое собственное возвращение, а очков у него наверняка не один десяток. — Кстати, позволишь уточнить? Что за мелкие кружочки ты так виртуозно и практически незаметно сняла с арта? — Азартный прищур красивых глаз, в глубине которых плещется победный смех, и мои щеки слегка покраснели. Попалась!

А все-таки положительно мое появление повлияло на их бытие: вон как активно внимательность и профессиональные навыки развиваться начали!

Я рассмеялась:

— Портальчики.

— Покажешь? — с какой-то мальчишеской искренностью и непосредственностью попросил Максиэр. Вот когда не строит из себя страшного и грозного Дракона, то может вызывать очень даже приятные эмоции. — Обещаю, просто посмотрю и верну.

Я вытащила из рукава один кругляшок и положила перед драконами. Даже если они захотят, то сделать с ним или его помощью ничего не смогут, так что демонстрация проходила достаточно спокойно.

— Удивительно, — словно забыв о моем существовании, общались друг с другом братья, не осознавая отдавая должное таланту нашего Вика, а Грейстон буквально стенал от своих страданий: — Как можно такое создать? Ни йоты магии в магическом предмете, открывающем пространство! Поэтому мы тогда ничего не почувствовали, Макс! Боги, покажите мне Создателя! Я его озолочу! Он должен жить здесь, под сенью нашей защиты!

Ага, размечтались, крылатые, — мысленно ехидствовала я, позволяя им мечтать и завидовать вслух.

— Тилла, — обратился ко мне Грейстон, чьи глаза горели бешенным азартом и желанием присвоить лучшее себе, — ты в день нашего знакомства говорила про некий Черный рынок. Это там обитает твой друг-коллекционер?

Хорошая память, дракоша, хвалю!

— Нет, лэсс Грейстон, у него есть свой собственный дом, но данные арты при определенном желании и возможностях можно там приобрести, — улыбнулась в ответ, не солгав ни словом. Иногда по очень слезным запросам Вик сливает туда некоторые свои «игрушки», но только проверенным торговцам и под определенные условия.

— Обязательно займусь этим вопросом!

— Займитесь! — дала добро, уже не сдерживая рвущийся наружу смех.

Старший принц тихо смеялся рядом, как-то излишне мягко смотря на меня, словно любовался. Но скорее всего мне это только кажется из-за располагающей обстановки, ведь я — его враг. Мысленно стряхнувшись и пожелав мужчинам результативных поисков, отправилась к себе.

На следующий день после завтрака, Максиэр собрал нас в своей комнате и озвучил полученные за вчерашние поиски сведения:

— На сегодняшний момент ты имеем следующее: «плесень», идущую только по внутренней ее части стены библиотеки, это означает, что источник заражения находится именно под ней; возможность ее обнаруживать, никак не прикасаясь; старую карту, местами не корректную, но тут надо дотошно разбираться; серьезные предположения Тиллы, имеющие весомые аргументы в свою защиту. Вопросов больше, чем ответов. Какие есть идеи?

Первым, естественно, слово взял Грейстон:

— Если я правильно помню, то согласно результатам экспериментов мы имеем дело со странной неживой магической структурой. У меня нет идей, но есть вопросы, ответы на которые могут дать понять, хотя бы в какую сторону двигаться. Эти вопросы, прежде всего, к тебе, Тилла. — Я только кивнула. — Первый: ты говорила, что тебе нужна консультация целителя, чем именно он может тебе помочь?

— Мне более чем кажется, что подобное плетение мог создать только тот, кто знаком с магией регенерации и ее секретами. Я бы сказала, что автор даже гений, сумевший совместить жизнь и смерть в одном, так сказать, флаконе.

Дракон кивнул и строго продолжил:

— Если говорить про первый вариант, то что именно можно создать с помощью такой магии?

— Из деревянного стула дерево, — кратко, максимально примитивно и весьма образно обрисовала ответ.

Брови собеседника взлетели вверх от недоумения, но он только кхекнул, поджав от досады губы.

— А что по поводу второго варианта: для каких целей может быть использована подобная магия?

Тут я только развела руками:

— Вариантов много, лэсс Грейстон, от лечения умирающего, до выкачивания из него в определенных пределах жизненных или магических сил для каких-то нужд. Возможно, действительно, там в ваших подвалах какая-то лекарская, и паникуем мы зря, а возможно и проводят какие-то опыты, что тоже нельзя исключать.

— То есть в любом случае нам нужен целитель, и желательно неместный — вступил в разговор внимательно слушавший нас Максиэр.

— Да. Я уже говорила, можно просто пойти на поиски источника заразы, и действовать по обстоятельствам, но я бы все же подумала, прежде чем так рискнуть.

— Мы тоже так подумали, поэтому сначала сосредоточимся на поиске знающего специалиста, а к тебе обратимся с просьбой изучить эти книги, пока это все, что нам удалось раздобыть, — старший Ноттервил кивнул на небольшую стопочку лежащих на столе фолиантов, — и составить список того, что тебе покажется в них важным или подозрительным.

На этом утреннее собрание завершилось, и каждый приступил к своим делам.

* * *

Максиэр эт Ноттервил

Мы зашли в комнату брата молча, каждый думая о своем. Грейс наверняка о поисках, а я в очередной раз об этой удивительной и опасной наемнице.

Ее появление в нашей жизни поставило все с ног на голову: спокойно жили, ловили «врагов Империи», отдыхали и развлекались. Казалось, все под контролем, никаких серьезных проблем нет, все хорошо и удобно.

И тут появляется эта скользкая и вредная головоломка, открывшая нам за короткое время глаза на бреши в безопасности замка, поведение отца и таинственные действия у нас под носом, которые мы — два крутых спеца в магии — в упор не видим. Про ее друга-коллекционера вообще говорить не хочу. Она знает и имеет вещицы, о которыхмыне имеем ни малейшего представления! Одни кружочки-порталы чего стоят.

Теперь же, после ее находки, мы с братом проанализировали творящееся вокруг и пришли к однозначному выводу: кто-то упорно делал и делает все, чтобы отвлечь нас от тех самых подвалов. Верить в то, что это отец не хочется, но зная его скрытность и агрессивность, списывать со счетов эту версию нельзя. Что он там может делать? Что создавать?

Косвенно подтверждает его причастность и то, что после исчезновения Каса он забрал себе все его книги и наработки. Другой момент, что у него нет силы нашего брата, чтобы…

— Нееет! — дошло до