— Я бы сказал, унизительный подзатыльник, — соглашаясь с каждым словом, брезгливо хмыкнул в ответ. — Но сначала надо все проверить. Наемница — та еще штучка, слепо верить и доверять ей нельзя, поэтому пока она развлекается с пользой для всех нас, надо разобраться, правду ли она сказала, и можем ли мы сами это «видеть»?

— Думаю, сможем, если найдем нужный артефакт в Хранилище. Тут главное, не засветиться перед Императором. Чует мое сердце, что происходящее имеет к нему непосредственное отношение.

Я только кивнул. Сам он или чьими-то руками сие создал, но оно не может существовать без его ведома. Здесь Грейс прав:

— Меня, брат, смущают две вещи — цель и масштабы. Если наемница права, кто-то красиво и давно водит нас за нос, творя за спиной странные и опасные действа. Мне это не нравится. А ее вопросы, как кровопускающие кинжалы — очень болезненны, но необходимы. Как и когда провернули подобное, что мы не заметили и не замечаем? Какая у мага сила? А главное, кто он? Неужто отец владеет Землей? Я не знаю среди наших магов такого уровня и умений. Кстати, совсем не удивлюсь, если всего рук дело, уж развлекать нас всякой ерундой он любит, как никто. Теперь я это вижу, как ясный день. Как уверяет Тилла, стихия не мертвая, а «неживая», но что это означает, однозначно я пока не понимаю. По поводу последовательности, тут проще: источник заражения справа, до противоположной стены эта «плесень» не добралась. Темный, я чувствую себя идиотом!

— Ты прав, Макс, произошедшее болезненно, и, как бы мне не хотелось не поверить и посмеяться над ним, делать я этого не буду. Сколько раз девочка тыкала нас носом в наши промахи и недосмотры. Сейчас я ловлю себя на мысли, что ее появление в нашей жизни — божественное Проведение. Благодаря ей мы прозреваем и исправляем свои ошибки, — горько улыбнулся Грейс и добавил: — знаешь, сегодняшнее приключение для моего эго даже болезненней, чем тот шлепок мечом по заднице на разминке.

Я только усмехнулся в ответ. Слова не находились.

Посидев еще немного в полной тишине и подумав каждый о своем, разошлись в разные стороны: Грейс в Хранилище, я в свой кабинет через Секретную библиотеку. Нужно разобраться с этой «плесенью».

Мирриэлла де Роттергран

Вернувшись в свою часть комнаты, я перебрала принесенные книги и отложила наиболее важные для меня на нынешний момент. Среди них был фолиант по основам темной материи. Удивительно, что драконы позволили мне его взять, хотя, наверное, опасности для них он не представляет, потому что про темную магию там нет ни слова. Но возможно, я найду хоть какую-нибудь зацепку, чтобы понять, с чем я столкнулась.

Увлекшись чтением, я не заметила, как быстро пробежало время, от увлекательного процесса меня отвлек стук в дверь. За ней стоял хмурый и задумчивый принц:

— Тилла, я принес кое-какие вещи, о которых ты просила, и хотел пригласить на ужин, уже достаточно поздно, — по его лицу было заметно, что он подустал, но все еще мысленно занят каким-то важным делом. Каким именно, гадать не приходится.

Я кивнула в ответ, попросив дать время, переодеться.

Привела себя в порядок достаточно быстро, и мы молча отправились в столовую, где нас ждал у стола такой же серьезный, непохожий на привычного для меня младший дракон:

— Добрый вечер, Тилла, простите, что припозднились с ужином, были очень заняты.

— Ничего страшного, лэсс Грейстон, я и сама за чтением позабыла про время. Если бы лэсс Ноттервилл не отвлек меня, шанс, что я легла бы голодной, был бы высок, — мягко улыбнулась в ответ.

Краем глаза уловила, как Максиэр сильно сжал челюсти при его упоминании: видимо, не нравилось, что брата я называю по имени, а его по фамилии. Сам виноват. Менять свое решение я не собираюсь.

Кстати, сейчас мне пришло в голову осознание, что мое любопытство и его последствия, судя по всему, несут очень большую пользу драконам. Значит, я имею полное право, помочь им разобраться с этой ситуацией, выполнив условия Клятвы — одна услуга как профессионала. Согласятся, помогу. Нет — удовлетворю свое любопытство, а они пусть сами развлекаются.

Ужин прошел максимально спокойно — мы изредка обменивались ничего незначащими репликами, не портя друг другу аппетит и настроение.

Договорившись с хозяевами об утренней тренировке и вернувшись в свою комнату, приступила вновь к чтению. Озвучивать условия выполнения долга пока не стала, весомых аргументов и оснований не накопилось. Как только буду уверена, что смогу помочь, организую переговоры, а пока терпение и новые знания.

Вынырнула из книги уже ближе к полуночи, и то потому, что глаза слипались, а мозг уже никак не хотел воспринимать слова и их смысл. Отложив книгу и приготовившись ко сну, я закрыла глаза и попробовала разложить полученную информацию по полочкам.

Фолиант раскрыл мне, хоть и поверхностно, понятие темной материи, ее основные характеристики и специфику строения. Уже что-то. Дочитать осталось немного, но сомневаюсь, что в конце будет процесс ее создания. Можно, конечно, еще поизучать, но процесс это долгий, а вот в его необходимости и полезности в нынешней ситуации я сомневаюсь. «Плесень» не содержит темной магии, иначе драконы бы ее почувствовали, как они мне сказали. Значит, там нечто другое. Что-то магически искусственное.

«Искусственное»! Вот! Правильно подобрала слово! Маг взял живое плетение и сделал его не живым, но не убил! Значит, плетение создано, чтобы сотворить нечто неживое и живое одновременно! Вот это да!

Получается, это создание должно быть неким живым мертвецом?!

Радостные эмоции от догадки немного охладил неожиданный страх — я надеюсь, этот вывод — плод моего богатого воображения!

Если мои предположения верны, то тогда возникают следующие вопросы: зачем заражать этой гадостью замок? Может ли это быть побочным эффектом? Находится ли само «создание» в замке? Где очаг распространения? Возможно ли, что сам маг о нем не знает или уверен, что его не обнаружат? И что же он создал?

Как я хочу увидеть сие творение!

В размышлениях я не заметила, как уснула.

Утро вечера мудренее…

Проснулась я по привычке рано, быстро надела тренировочный костюм и выстучала своих коллег их комнат. Драконы были уже готовы и, видимо, чем-то заняты, так как оба находились в комнате Грейстона. Раздумывать на эту тему не стала, в голове свои тараканы проводили бурное совещание, пытаясь определиться со следующими действиями или хотя бы их направлением. Физическая нагрузка