— Ты о чем? — встрепенулся брат.

— Грейс, я, как и Тилла, очень хочу сейчас ошибиться, но у меня слишком явно сходятся некоторые части пазла. Просто выслушай и скажи честно, что ты об этом думаешь. Первое — очень большая вероятность, что происходящее в подвалах началось именно после исчезновения Каса, а он целитель. Я боюсь озвучивать этот вопрос, но сейчас надо прорабатывать все догадки, а не он ли там устроил лабораторию, запустившую в замок «плесень»? Плюс, найти его следов мы не можем, а он дракон и знает все наши слабости. Уверен, что подобное не в его характере и ценностях, поэтому я очень хочу найти повод отмести эту мысль, но озвучить ее обязан. А второе страшнее — отец постоянно занимает нас всякой ерундой, в частности ловлей его врагов и мелких пакостников. Наемница говорила про создание каких-то существ или чего-то подобного и откачивание силы. Сейчас я задумался о возможной причастности к этому отца, потому что он после исчезновения брата сразу забрал себе все его материалы, вот только сделать без его магии самостоятельно вряд ли что-то сможет… — с лица Грейса сошла краска, и он яростно отрицательно закачал головой.

— Макс, нет, — оторопело выдохнул Грейстон, — Он, конечно, жесток и властолюбив, но не монстр! Я не верю, не хочу в это верить!

— И я, брат, и я. В любом случае, нас намеренно и красиво обводят вокруг пальца, под носом осуществляя какую-то страшную диверсию. То, что там лекарская, я не верю, зачем бы ее так мощно прятать? Но слишком много улик, указывающих на причастность отца: частые отправления нас на невнятные поиски «страшных» предателей; его непримиримость с соседями и постоянные попытки их подчинить; вся самая важная информация только в его крыле и под особым контролем; интересные, но опасные разработки типа Поглотителя; исчезновение Каса после отказа отдать результаты его каких-то последних опытов; «плесень», способная удерживать жизнь, появление которой по срокам совпадает с исчезновением Касстиэра. Многое знает только он, и доступа к этим знаниям не дает никому.

Грейстон шокировано осмысливал мои слова, но не сдавался, разбивая или дополняя местами мою версию:

— Слишком все красиво складывается, Макс. Ты справедливо подметил эти детали, но я для полноты добавлю своих. Дядя боится предательства и смерти, как никто иной, знает, что слишком многих безумно обидел. Его стремление к покорению соседей связано с этим же страхом все потерять. Ну и уверенностью, что сильнее его никого нет, что в его понимании вечно требует каких-то доказательств. Кому — вопрос риторический. По поводу спрятанной информации… Тут все слишком подозрительно. С одной стороны, ее, и правда, нельзя давать в не пойми, чьи руки, с другой стороны, он может воспользоваться только в присутствии или с помощью того, кто понимает ее значение и содержание. Кас, и впрямь, подходящая кандидатура. С другой стороны, брат не делал секретов из своих разработок, поэтому воспользоваться их результатами мог кто угодно, но это должен быть тот, тут я соглашусь с Тиллой, кто знаком с целительством и его законами.

— Поглотитель жеонсоздал, — справедливости ради вставил факт в его тираду, — а принцип закупорки каналов взят из области кровоснабжения.

— Да, соглашусь. И твое самое страшное предположение, что там, в подвалах, может быть Касстиэр, и дядя заставляет его работать на себя, даже представлять не хочу, — на несколько мгновений замолчал от нахлынувших чувств Грейс, — но многое указывает на то, что такое вполне реально. Короче, терять время нельзя, мы итак слишком много его потратили.

— Ты прав, надеюсь, эта ходячая головная боль может не только создавать, но и решать проблемы, — пробурчал я, но брат встал не ее сторону:

— Справедливости ради отмечу, что эта «головная боль», как ты ее назвал, не создавала проблему, а вскрыла ее, и чем бы это все закончилось, не узнай мы о происходящем у нас же под носом, страшно представить. И кстати, — подмигнул мне с ехидством этот паразит, — ты обещал ее не унижать и не оскорблять.

— Только при ней, — отбил подачу, — должен же я хоть где-то проявлять свои истинные эмоции. Хотя бы здесь, в закрытой спальне.

— Отлично сказано, брат, но давай ты это будешь делать в своей, а-то меня пугают такие речи про мою спальню, — делано хмуро и наставительно ковырнул этот шут.

— Грейс!

— Ну, хорошо, как близкому и родному, разрешаю тебе приходить иногда сюда, чтобы поплакаться и пострадать, а-то у тебя главная причина через стенку, вдруг услышит и еще что-нибудь из мести отыщет, и совсем грустно нам будет.

Я с улыбкой покачал головой, не вступая с ним в пререкания. Раз шутит, значит, все в норме, готов к ведению боевых действий.

Нужного нам целителя мы смогли отыскать только на вторые сутки, но многого добиться от него не смогли. Тилла устало махнула рукой, сказав, что в общем принципе действия разобралась, остальное не так важно. Книги тоже не сильно помогли, поэтому мы решили подойти к решению с другой стороны.

Глава XIХ

Мирриэлла де Роттергран

— Я предлагаю нам немного рискнуть и тем самым ускорить поиск, — предложила я, устав заниматься пустой и бесплодной деятельностью.

Мы сидели в мрачном кабинете Максиэра в таком же настроении.

— И как именно ты предлагаешь это сделать, — съязвил находящийся в примерно таком же состоянии старший принц.

— Есть несколько вариантов, главное, чтобы объявился хозяин. Первый: немного, но ощутимо тронуть «плесень», если он ее отслеживает, то появится. Главное, нам его увидеть, а так как мы не знаем, каким образом он попадает в подвалы, если все обозначенные на карте входы не находятся, то будем ловить на живца.

— Ха. Ха. — Показал свое отношение к моей идее недовольный Грейстон: — И как же мы тронем эту гадость, если ты сама говорила, что она тут же начнет разрушаться и неизвестно, к каким последствиям приведет?

— Обычным бытовым заклинанием очистки, лэсс Ноттервил, — съерничала в ответ. — Мы его применим в библиотеке, заодно и увидим, побочка это или задумка. Процесс поиска и ловли нужно ускорять.

Братья поморщились, но судя по выражениям лиц, были со мной согласны.

— А какой второй? — лениво спросил Максиэр.

— Проверить стены на иллюзорность. Тут могу помочь я. — Драконы открыто заинтересовались, одинаково приподняв брови (ну а как же, шанс открыть очередную мою «тайну»!), но пришлось их разочаровать. — Кстати, вы в очках там все осматривали?

— Да, — скривился злой Грейстон, — ничего. Меня раздражает факт того, как эти