— Ты ничего не знаешь, мальчишка, — прорычал Ламберт, глаза которого побелели от злости. — Ты просто не можешь знать!..

Он замолчал, когда понял.

— Да, дедушка, — Фабиуш улыбнулся. — Я учился прилежно и мне стало открываться и прошлое, и будущее. Всё так. А ты и не мог стать сильнее, ведь ты родился драконом. Очень, очень давно ты стал человеком. Так давно, что глаза твои выцвели, как и волосы. А потомки твои были драконами лишь частично, вот и человечности в них больше.

— Дракон?

— Всего лишь дракон?

— Целый дракон!

— Ничего себе, дракон!

Мнения разошлись. А Радка, почувствовавшая наконец себя в безопасности, едва Фабиуш заключил короля во временной кокон, тотчас ощутила и сильнейшую слабость. Голова её кружилась, и если бы не Скарбимеж, аккуратно поддерживающий её и Тадеуша, она бы свалилась прямо на землю.

Зачем они вообще это всё обсуждают тут на поле? Зеваки со всех сторон, неужели никому не нужно домой, к родным? Устроили тут ярмарку с потешниками!

И стоило Радке так подумать, как кольнуло понимание. Не дать королю и тем, кто еще не понял его сущности, спрятать хвосты. Причем один совершенно настоящий, драконий. Нет, нужно прямо сейчас дать всем понять, кто здесь настоящий король!

И Радка шмыгнула носом, расчувствовавшись. Она так раньше жалела, что Фабиуш совсем маленький, но ей так будет не хватать его младенческих улыбок и ямочек на щеках!

Она промокнула глаза, уткнувшись лицом в плащ Скарбимежа и снова встала прямо. Это нужно её сыну, значит, она справится.

— Да как так, с драконом у них могут быть общие потомки, а с нами нет! — возмутился кто-то из цветочных. Но его голос был заглушен Хагни.

— Да здравствует король Фабиуш Изменчивый! — провозгласил серебряный магик, и его слова хором подхватили все яблоневые. И даже некоторые цветочные неуверенно повторили следом.

— Не смейте! — тонкий детский голос перешел в старческий дребезжащий, а сам Ламберт заворочался в коконе, словно собирался расправить крылья. Только не было крыльев-то. Если и был он когда-то истинным драконом, то остались лишь драконьи замашки. И только.

Глава 32

Манфред был сначала даже рад, что не сбежал с поля боя, когда драконы начали рвать пегасов, а эта ненормальная, хоть и невероятно красивая женщина рядом с Радославой начала кидаться натуральными сгустками тьмы и смерти. Когда он увидел Янку — да как можно было вообще забыть такую? Он бы и сам приглядел её себе, не успей багряный принц первым. Впрочем, женатый Манфред вовсе не хотел оказаться между двух огней. Если не убьет боевая магесса, то точно прикончит магесса смерти. Нет уж, береженому и с яблони мягко падать! Но он рискнул и остался, и теперь со сложным чувством наблюдал за разворачивающимся театром, понятия не имея, как его мысли схожи с тем, что думает обо всем этом Радослава.

Сын… Неужели это и правда Фабиуш? Похожий на него и в то же самое время совсем другой. «Фабиуш Изменчивый» — Манфред попробовал на вкус имя нового короля и вздохнул. При таком править из тени не удастся. Не после того, как он оставил его без сознания у пурпурной феи. Кстати об этой вероломной женщине, которая обещала ему присмотреть за мальчиком, неужели ее тут нет?

Манфред, отвлекшись от центра всех событий, начал озираться. Признаваться даже себе в том, что дело вовсе не в Фабиуше или Радославе, даже не в неожиданно жалко выглядевшем Ламберте, он не собирался. Не собирался даже думать о том, что взгляд то и дело возвращается к тоненькой хрупкой фигурке жены, которую так осторожно держат огромные руки Железного короля, словно ему попало в лапы величайшее сокровище мира.

И пусть Манфред гнал эту мысль и гнал, но она возвращалась. Вдруг он снова что-то упустил, и это правда так? И именно Ева является тем сокровищем, которое он искал и искал в других женщинах? Короли не ошибаются, верно?

И, словно подслушав его мысли, еще один королевский выбор почтил его вниманием. Манфред почувствовал холодную сталь у горла и поморщился.

— Серьезно, Роза, сейчас? — не разжимая губ, процедил он. — Твои милые игры слишком часто повторяются.

— Ты должен мне помочь, — нож исчез, а в руку вцепились пальцы, впиваясь ногтями в кожу. — Мне надо бежать отсюда.

— Надо, — Манфред перехватил её руки и прижал друг к другу. Мгновение — и их сковали бы браслеты как были у Фабиуша, но он медлил. — Но надо ли это мне? Может, проще сдать тебя матери короля? Уж она придумает что-нибудь особенное за твою попытку её уничтожить. Смею заметить, фантазия у Радославы куда изощреннее твоей!

— Вот именно! — Роза не пыталась вырваться, обмякая так, что теперь Манфреду приходилось удерживать её от падения на обоженную мертвую землю. — А багряная принцесса? Она же просто уничтожит меня, где бы я не находилась!

— Ну, не везде она тебя найдет, — Манфред прищурился. Шутка могла получиться недобрая, но по-своему смешная. — Есть места, где искать тебя никто не будет.

— Пожалуйста! — прошептала Роза. — На Цветочном острове меня точно найдут. Я готова помочь тебе, чем пожелаешь!

Манфред кивнул. Неудивительно. Его жена была мстительной, Радослава памятной, а Янка Мертвые руки — он вспомнил, как его втолкнули в загон, где держали обращенную драконом багряную принцессу, теперь он знал это. Что же, Янка могла и впрямь найти Розу почти где угодно. Но не везде.

— У тебя есть то, с помощью чего помнят драконов и не забывают себя? — спросил Манфред. Ничего лучшего в голову не шло, а от Розы следовало избавиться поскорее. И потом, кто может гарантировать, что он сам убережется от превращения в огромную летающую тварь? Лучше подстраховаться.

— Да, конечно! — обрадовалась Роза и вытащила небольшой фиал с водой. Выглядела она совершенно обычно. Вода и вода. — Горькая вода, не такое варварство как эти яблоки. Вполне можно пить!

Что же, Манфред убедился в этом немедленно и только поморщился. Горько! Роза смотрела с надеждой и страхом.

Манфред еще раз оглянулся. На них никто не смотрел, все взгляды были прикованы к королям. Там не хватало