— Так что с тобой? — может мне и померещилось, но я уловила нотки беспокойства в его голосе.

— Я здорова, просто… просто это моя первая зима здесь, — по-видимому, подобный ответ его вполне удовлетворил. Снова повисло молчание, и его вновь нарушил старший:

— Неужели ты не задашь вопрос?

— О чём ты?

— Не спросишь про сопротивление? — я посмотрела на Двэйна: на его лице застыла лёгкая улыбка. Я вздохнула и отложила миску:

— Двэйн, прости меня за тот разговор. Я не хотела тебя обидеть. И… и да, я знаю, что поступила глупо, когда залезла в документы к Елене. Официально признаю себя дурой, которой нужно всё знать, — я облегчённо выдохнула, а старший усмехнулся:

— Последнее было вовсе необязательно.

— Для профилактики сойдёт.

— Ну, это точно, — короткая пауза, и Двэйн вновь заговорил: — Я знаю, что ты так сказала о Кристине просто, чтобы задеть меня, но будь аккуратнее с тем, чего не знаешь. Я ведь не задаю тебе лишних вопросов, верно? Если захочешь, ты сможешь мне или кому-то другому сама всё рассказать, но это будет только твой выбор, правда? Думаю, мы поняли друг друга.

Я энергично закивала, уставившись глазами в стол. Меня слегка потряхивало изнутри, все накопленные за долгие месяцы переживания рвались на свет. И я вдруг заплакала.

— Только не это! — воскликнул Двэйн, в его голосе мне послышалась растерянность, но я не отозвалась, продолжая всхлипывать. — Что это такое ты выдумала? Перестань!

— Просто… вас так долго не было… и ничего не было… и ещё так всё произошло, — говорить нормально не получалось. Я попыталась выйти из комнаты, но мою руку неожиданно перехватил старший и притянул к себе.

— Ничего же не случилось, что ты ревёшь? — произнёс он почему-то шёпотом.

Но я уже не способна была слушать, я уткнулась лбом в его плечо и продолжала плакать. Двэйн аккуратно обнял меня, не говоря больше ничего. Его рука неожиданно нежно и почти невесомо скользнула по моей спине, отчего по коже пробежали мурашки и, если бы не поток слёз, я застыла бы в недоумении. Возможно, старший тоже почувствовал странную неловкость, потому что его рука неожиданно опустилась, а потом он по-дружески приобнял меня за плечи. И снова: если бы не моё состояние, я бы очень даже пришла в замешательство. Когда мои всхлипы стали затихать, старший вновь предпринял попытку меня успокоить:

— Если твои сопли занесут мне в рану заразу, будешь сама меня лечить.

— Да иди ты, — буркнула я ему в плечо, и над ухом раздался его тихий смех.

— Кстати, не вздумай рассказывать кому-нибудь, что я тут подрабатывал плакательной жилеткой, это подорвёт мою репутацию.

— Рассказать кому-то, что у тебя есть душа? Вот уж точно не стану никого шокировать! — я резко вытерла слёзы и глубоко вдохнула. — Спасибо!

— Надеюсь, эти фокусы ты больше не станешь исполнять в моём присутствии, — он улыбнулся и сел, а я вернулась на своё место.

— Надеюсь, не будет повода.

— Но это уже не только от меня зависит.

В этот момент вернулась Вэнди, заставив нас поёжиться от ворвавшегося в комнату холода.

— Вот и я! Не скучали?

— Заскучаешь тут, — буркнул Двэйн, и Вэнди вновь принялась за его починку.

На следующее утро я с удивлением вспоминала события вечера. Вот уж никак не могла себе представить, что буду плакать на плече самого Двэйна! Человека, чей взгляд пугал меня с первого момента знакомства. Вернуться бы назад и рассказать об этом себе самой!

Глава 31

Я сидела у постели Ли, промокая его лоб холодным полотенцем. Ночью у парнишки начался жар, и мы с Вэнди по очереди дежурили возле него.

— Потерпи, лекарство скоро подействует, — мой голос звучал приглушённо из-за марлевой повязки на лице, которую Вэнди заставила меня носить.

— Терплю, — улыбнулся тот и закашлял. От его хрипов сжималось сердце. — Знаешь, все предыдущие зимы со мной ничего подобного не случалось.

— Всё бывает в первый раз…

— Главное, чтоб не в последний…

— Прекрати! Даже мыслей подобных не допускай! Ты же знаешь, Двэйн разорит Объединения, но лекарство тебе достанет. Хотя у нас пока и своё есть, не такое сильное, но всё же…

— Знаю. Двэйн уже с утра собирался снова куда-нибудь отправиться, но Елена его остановила. Зимой мы все остаёмся в рейте, хотя, конечно, в этот раз они запоздали вернуться… — снова кашель.

— Тебе нужно поспать. Отдыхай, а я посижу здесь, — Ли выдавил из себя мучительную улыбку и закрыл глаза, но в этот момент хлопнула дверь, мы оба вздрогнули и обернулись на вошедшего.

— Лиса, — это была Вэнди, — я сменю тебя здесь. Льюис просил, чтобы ты зашла к нему. Он ждёт на первом этаже в доме старших.

— Льюис? — я округлила глаза, нам с ним редко доводилось пересекаться, я почти его не знала и не представляла, что ему могло от меня понадобиться. — Зачем?

— Он не сказал, — девушка пожала плечами. Она редко подвергала вопросам приказания старших. Но вид у неё был обеспокоенный.

— Если что-то знаешь, лучше скажи.

— А? — девушка будто вынырнула из своих мыслей. — Нет, я не о том сейчас думала. Мне странно…

— Что именно?

— Уже середина зимы, а мы живём тут тихо-мирно, — вот тут я бы точно поспорила. В моём понимании болезни и смерти не отнесёшь к спокойной жизни. Заметив мой непонимающий взгляд, Вэнди поспешила добавить: — Конечно, нам нелегко, но я имею в виду Пустошь. Она всегда что-нибудь вытворяет в это время года, ей, как бы сказать, не нравится уходить в зимнюю спячку. Все прячутся от холода, Дорога пустеет, ей нечем развлекаться, и она выпускает своё недовольство.

В голове просто не укладывалось. Этот лес ещё может быть чем-то недоволен? Немыслимо! Но в голове я быстро прикинула, что и впрямь давно Пустошь ничего не вытворяла. Осенью нас заливал чёрный дождь, и река едва не подтопила рейт, а ещё нас осаждали стаи голодных воронов (к счастью, для поселения это было не впервой, и мы быстро справились с проблемой). В общем, развлечений хватало. А зимой — тишь. Хотя смертельный холод