Я замерла с ножом в руках и, прищурившись, взглянула на нага.

— Неужто, наконец-то, догадалась? — он ощерился в улыбке.

— У меня, Яни, как-никак прабабка — ведьма, и бабуля всё травками лечила. И мама — приверженец народной медицины.

— И-и-и? — он ждал ответ.

— Это от похмелья! Зуб даю!

Секунда и Яни просиял.

— Ай, молодец, Алька. Моя школа! Именно! Это лучшее средство от похмелья, снимает все симптомы на раз!

— А зачем нам его целый котёл? — я принялась отчитывать листья мяты.

В комнате приятно запахло травкой.

— Как зачем? Продавать! Я тут перед приходом этой бешеной троицы, с Мамией во главе, пустил через свои каналы слух, что готовлю лучшее зелье от этого дела.

— И ты правда думаешь, что придут покупать?

Я скептически приподняла бровь.

— А то! Народ входит во вкус вечеринок, а учёбу никто не отменял, душечка моя. Я тебя научу, как дела проворачивать.

— Да и без тебя, змей, учёная.

Достав травы, принялась взвешивать их. Каждой ровно по десять грамм. Бросив в одну чашечку гирьку, насыпала ромашку в другую. Своей очереди ещё дожидался зверобой, примула, адонис…

Ссыпав всё в мисочку, протянула нагу. Он важно кивнул и, помешивая зелье, отправил всё в котёл.

— И всё-таки, Яни, здесь треть академии — ведьмы. Ты правда думаешь, что они сами зелье не сварят?

Убрав ложечку, он запустил в меня очередным мешочком. Развернув его, обнаружила желтоватый порошок. Что у нас там по рецепту?

Ага. Я нашла пальцем нужную строчку — «перемолотые брюшка саранчи». Скривившись, отсыпала необходимое количество этой гадости на весы.

— Знаешь, подруга, ведьм-то полно — талантов мало, — Яни забрал у меня саранчовую муку. — На наш факультет всего два! Твои родственницы: Миленина Злата и Валынская Агата. У них ещё и рунами подкреплены зелья, но и у нас козырь.

— Какой?

Мне было приятно узнать, что Злата и здесь себя показала. Надо же, в нашем роду и такие таланты! Такая гордость взяла, словно за сестру радуюсь!

— Как какой?! Ну ты даёшь! У нас зелья варит чёрная ведьма! Алька, я бы тебя расцеловал, да мне профессор Валынский за это хвост оторвёт и на лоб прикрутит.

— А почему остальные не учатся-то? — я закидывала друга вопросами, опустив момент гипотетического лишения его хвоста.

— Одним лень, — он пожал плечами, — вторые боятся, третьи — выгоды не видят. Вот и наберётся у нас конкурентов — раз, два и обчёлся. А с первого курса и вовсе никого. Да и вообще, думаешь маменьки да папеньки своих малолетних чад зелья на опохмелку учить варить будут?! Да брось. Тут либо самоучка, либо никак.

— А тебя кто научил?

— Я наг, и вообще не в счёт. А так в армии, конечно, — с умным видом змей отправил в котёл жжёную кровь летучей мыши. — После Военной академии я два года по контракту на границе с вашим миром отслужил. Временная ветвь 19 века. Гужбанили мы там знатно! Вспоминать стыдно. Даже, помнится, под этим делом полк с Земли в Шаливар протащили на спор. Французы-то были. Наш маг времени потом долго перед начальством объяснялся. Его спасло от выговора то, что солдатики те помереть в ту ночь должны были все до единого. Так что ход настоящего Земли мы не изменили. Ну, а вояки ваши слёзно нас поблагодарили, в обе щеки расцеловали, да и осели на юге материка… Там сейчас переженились и деревню отстроили.

Почесав затылок, медленно сообразила, что это они солдат Наполеона сюда перебросили. Однако!

Интересные у Шаливара воины: весёлые, затейливые…

— Хорошо, верю тебе на слово. — я помешала стремительно краснеющую жидкость. — Э-э-э, Яни, а так и должно быть?

Он заглянул в котелок. Там уже кипела бордовая густая жижа.

— Не хватает порошка тёртого корня девясила!

Я уткнулась в книгу.

— Да, — провела пальцем по тексту, — он последний ингредиент по рецепту.

— Вперёд, ведьма, добавляй. Оттачивай мастерство. Добрый Яни тебя плохому не научит!

Хмыкнув, я раскрыла тряпичный мешочек и набрала в мерную ложечку порошка темно-жёлтого цвета. Засыпав его в котелок, мешала, наблюдая, как оттенок меняется на тёмно-фиолетовый.

— Готово, — Яни, отодвинув меня в сторону, убрал котелок с огня и накрыл горелку крышкой. — На вид шедевр. Ты талант, Алька. Горжусь!

Я улыбнулась и, закрыв, взяла в руки толстую книгу. Она принадлежала Яни.

Его настольный справочник — как он выразился.

Тысячи рецептов от всего на свете. Мази, настойки, зелья от лечебных до магических.

Мне казалось, что я держу в руках сокровище.

— Забирай её себе, умняшка моя, — Яни, опустив ладонь мне на голову, потрепал волосы.

— Что? — я подняла взгляд на нага.

— Книга твоя. Но смотри, она редкая. Можно сказать, золотая!

— Я не могу её взять. Ты что? — я попыталась было вернуть её, но Яни скрестил руки на груди.

— Бери, сказал! У нагов принято одаривать близких людей. Не позорь меня отказом. Спросит отец или кто из сестёр, что я подарил тебе после инициации, а я им что скажу? Нет, Аль, у моего рода друг — что кровный родственник. Я не могу оставить такой важный момент в твоей жизни без внимания.

— И тебе не жалко книгу? — трясущимися руками я прижала к себе бесценный талмуд.

— Я уже давно знаю все рецепты наизусть. Ну, а если забуду — ты ведь всегда одолжишь её мне.

— Конечно, — я готова была расплакаться. — Спасибо, Яни. За всё спасибо!

Потянувшись на цыпочках, чмокнула его в щеку.

Он таинственно улыбнулся и достал из своего стола коробку с маленькими бутылочками.

— Всё, ведьма, минута сердечной слабости прошла. А ну, вперёд — разливать зелье по таре!

— Ты шутишь! — взревела я. — Весь котелок!

— А ты думала — сварили, и всё. Да это, вообще, самое простое. А вот теперь начинается самое трудоёмкое.

Тяжело вздохнув, я откупорила первый пузырёк.

— Змеюка ты, Яни! Гадюка вредная, не иначе.