это неприятно — находиться рядом с инвалидами. Данте сказала, что если бы ей позвонили из Специальной Олимпиады, она бы придумала какую-нибудь отговорку.

Ко Рождеству 1994 года Дэррил и Данте были на уютном этапе раннего романа. Он был очарован её добросердечием; она просто слушала его, всегда принимала его сторону и понимала его эмоциональные потребности. Она ясно дала понять, что никогда не хотела работать, а просто хочет, чтобы о ней заботились, если только найдёт, на кого излить свою любовь.

На рождественскую вечеринку она решила устроить ужин "одинокие сердца", поэтому пригласила нескольких своих бывших знакомых в крошечную квартирку на традиционное блюдо из индейки, предложив Дэррилу сделать то же самое. У Дэррила не было выбора; он согласился с этой глупой затеей, даже вызвался готовить для мероприятия.

За день до этого Дэррил упросил свою подругу Карлу Смит заглянуть к Данте, но его симпатичная коллега не согласилась выдавать себя за любовницу Дэррила. Несмотря на все свои попытки, Дэррилу не удалось уговорить ни одну знакомую присоединиться к нему за ужином у Данте, так что на Рождество у Данте оказалось шесть мужчин, которые только с ней и общались. Она была во всей красе.

Дэвид решил прийти с приятелем, полагая, что будет бесплатная еда, а ему удастся вернуть себе кое-что из вещей. Их развод был окончательным, и Дэвид платил ей алименты в размере 1200 долларов в месяц, но Данте не отдавала его грин-карту, паспорт и другие документы. Ему нужно было вернуть вещи, и он надеялся уговорить её признаться, что она прячет всё, включая его клюшки для гольфа и, возможно, один из его пистолетов.

— Она умела находить общий язык с мужчинами. Она была превосходной кокеткой, — признаёт Дэвид. — На ней было какое-то красивое платье, и она скакала вокруг, была милой и всё такое. Интересно, о чём думали другие? То есть, тот врач же совсем не похож на дурака.

Пока Данте развлекала гостей, Дэррил большую часть времени торчал на кухне, занимаясь индейкой. Данте понятия не имела, почему гости не привели с собой подруг, и вела себя так, словно вообще-то их об этом просили.

На несколько коротких мгновений Дэвид зашёл на кухню Данте, чтобы познакомиться с Дэррилом. Они вдвоём поболтали о национальном здравоохранении и концепции фиксирования цен – чисто на медицинские темы. Дэвид следил за каждым своим словом, потому что чувствовал, как Данте тоже прислушивается. У неё был талант вести два разговора одновременно. Она всегда слушала из другого конца переполненной комнаты, особенно когда произносили её имя. Несмотря на то, что Дэррил произвёл на Дэвида хорошее впечатление, он хотел предупредить его. Однако, пока Данте была рядом, это было не слишком подходящей затеей. Он надеялся, что доктор знает, что делает. Казалось, Дэррил чрезмерно увлечён Данте. Дэвид подумал, что она начала новую жизнь. Удивительно, что она до сих пор не доставляла Дэррилу никаких проблем.

Выйдя в гостиную, Дэвид наедине поговорил с бывшей женой. Она передала ему его паспорт и предложила выкупить собственные клюшки для гольфа за 500 долларов. Они договорились встретиться на складе на следующий день, Данте пообещала позвонить первым делом утром. Она утверждала, что не видела его грин-карты, но у Дэвида были доказательства, что карточку отправили ей по почте.

Она пообещала поискать её, но, похоже, без особой надежды. После того, как они ушли, приятель Дэвида сказал, что, по его мнению, всё мероприятие — отстой. Он не понимал, зачем вообще было устраивать эту вечеринку. По его мнению, Данте не такая уж и красавица — она была худощавой с чрезмерно обесцвеченными волосами. Приятель не понимал, зачем все эти мужчины ошивались поблизости.

1-9-95

Дорогая Данте

Ты всегда забираешь почту, когда подходишь к двери, поэтому я решил убедиться, что тебе есть что почитать. Ещё одна "слащавая" записка? Возможно, но, тем не менее, я полагаю, что мне лучше изложить свои мысли на бумаге, чем устно.

Сегодня вечером ты спросила меня, что я думаю о тебе, и я попытался ответить. Очевидно, любой человек с нормальным зрением подумал бы, что ты одно из самых красивых существ, когда-либо созданных Богом, и я соглашусь. Однако твоя красота выходит далеко за рамки контуров лица и фигуры. Ты сострадательный, заботливый человек. Я верю, что ты можешь беззаветно любить кого-то и полностью посвятить себя ему, как только решишь это сделать.

Временами ты забавная, временами игривая, временами задумчивая, временами эгоистичная, временами щедрая, временами умная, временами приземлённая (мне это нравится), всегда одеваешься со вкусом, всегда привлекательная, всегда очаровашка. Ты поделилась со мной тем, чем, как я подозреваю, ты не делилась с большинством других своих поклонников, я очень горжусь этим и надеюсь, это означает, что у тебя есть ко мне какие-то чувства, подобные тем, которые я испытываю к тебе.

Не глупо ли на данном этапе наших отношений говорить, что я люблю тебя? Возможно, да, но в ту первую ночь, когда я встретил тебя, у меня было чувство, которое я никогда не терял. Наверное, это невозможно выразить словами, я только знаю, что ты стала главным человеком в моей жизни. Я так сильно хочу доставить тебе удовольствие, так сильно хочу завоевать твоё уважение и, надеюсь, когда-нибудь, твою любовь. Не обманывай меня, как ты обманула своего друга, с которым переехала в Техас, я бы предпочёл никогда не иметь тебя, чем знать, что ты любишь меня, а потом с тобой расстаться. Если мы останемся вместе, я не захочу разлуки, пока мы живы.

Я хочу партнёра на всю жизнь, с которым можно делиться радостями и наслаждаться жизнью. Кажется, у нас много общих интересов, и это хорошо. У меня также есть интересы, которые скучны до слёз (в первую очередь спорт, насколько я могу судить). У нас разные вкусы в еде, искусстве, музыке, архитектуре, но мы оба восхищаемся качеством и, я уверен, сможем прийти к счастливому компромиссу, если возникнут разногласия.

Когда возникают споры, всегда знай, что любовь есть, и ничто не стоит того, чтобы разрывать эту связь. Я всегда буду стараться быть внимательным. Иногда я могу быть настоящим болваном, но если я причиняю тебе дискомфорт или боль, это никогда не будет преднамеренным. Дай мне знать, что я сделал не так, и я постараюсь исправиться и сделать тебя счастливой. Я так сильно хочу, чтобы у тебя была прекрасная жизнь со всем, чего ты только можешь