даже не средние авантюристы, меня преследуют клановые воины, натасканные сражаться с людьми. Чтобы справиться с такими, нужно либо чудо, либо помощь.

Мимо меня пронеслось прозрачное лезвие, и я с новыми силами рванул вперёд. Второй снаряд был гораздо точнее — оба оберега, которые должны были отклонять стрелы и дротики, рассыпались в прах, но их силы хватило, чтобы сместить лезвие совсем чуть-чуть. Если бы я не бросился в сторону, мне отрезало бы руку.

Я свернул с широкой улицы в проулки. Здесь, среди извилистых заборов, среди брошенного мусора и хлама, будет легче уворачиваться от той дряни, которую швыряют в меня преследователи.

В таком темпе я давно не бегал. Хорошо, что ветер не бросал меня в стороны с той силой, с которой он бил воинов — похоже, Глебос частично контролировал ураган — мне ветер дул в спину, а воинам — в лицо. Клановцы едва не жались к земле, чтобы устоять и не отставать от меня слишком сильно. А может, им ещё и навык быстрого бега не удавалось задействовать из-за непогоды.

Я промчался мимо покосившегося забора, нырнул за угол кирпичного двухэтажного дома… И кирпичи позади меня разлетелись от нового лезвия. Но зато теперь воины меня не видели. Я протиснулся в узкую щель между двумя деревянными заборами и побежал по тропке между ними, пригибаясь и едва не шоркая плечами по дереву.

Теперь к тем опасностям прибавилась ещё одна — когда я в очередной раз оглянулся, то не увидел отставших клановиков, зато заметил огромную полупрозрачную псину, что мчалась за мной. Духовное животное!

Способов победить такое животное было два: либо атаковать магией, либо нанести массу физического урона. Чем дальше животное отдалялось от своего хозяина, тем легче было его развеять, чтобы тот вернулся в амулет.

Потому я проскочил между заборов и побежал дальше по каменным плитам, чувствуя, как в спину с силой дует ветер, едва не опрокидывая меня. Да, в этой ситуации навык быстрого бега действительно пригодился бы…

Увы, монстра ветер не страшил — волк мчался по камням, высекая когтями искры. И ветер даже не шевелил шерсть монструозной твари.

Больше я не мог убегать — либо бить сейчас, надеясь, что духовное животное ослаблено в отрыве от артефакта, либо ждать, пока он прыгнет мне на спину. Только в первом случае у меня есть шанс.

Поравнявшись с лавкой, где пекла пирожки тетушка Мейли, я на бегу скинул лямку рюкзака с плеча.

Время замедлилось. Я непослушными, медленными руками потянул за тонкую веревочку на горловине рюкзака, потом — сунул руку внутрь пространственной сумки и достал оттуда било.

Рюкзак с пространственной сумкой полетели дальше, а я двинулся навстречу волку, разгоняясь всё быстрее.

На таких скоростях дух не впечатлял. С навыком я был быстрее и сильнее.

Мой первый удар оказался столь быстрым, что волк никак не успел на него среагировать. Металлический шар впечатался в нижнюю челюсть зверя с такой силой, что передние лапы духа оторвало от земли. Голова зверя запрокинулась, и следующий удар я нанес в кадык чудовища. Потом — прошелся по черепу, разгоняя металлический шар до немыслимых скоростей.

Волк попытался отмахнуться лапой, но получил по морде. Попробовал сбежать, но я не давал ему ни секунды передышки. В голове всплыли слова торговца книгами про «забивать свои страхи кулаками». Именно это я сейчас чувствовал, когда противник в разы сильнее и крепче меня не мог ничего мне сделать.

Я лупил по шерсти и морде твари, лупил и лупил. Впечатывал в морду духовного животного, разогнанное оружие, пока дубина не испачкалась в синей протоплазме, пока сам волк не зарябил, не пошёл помехами, как экран старого телевизора.

А потом всё как-то прекратилось. Волк растекся лужицей протоплазмы, а мне почудился далекий тоскливый вой.

Ранг навыка «владение утренней звездой» повышен!

Владение утренней звездой, ранг — ученик.

Повышение навыка не стало великой неожиданностью — видимо, система решила порадовать меня таким способом, или впечатлилась, что парень без архетипа совершил очень трудное дело, забив обычным билом весьма необычного пса. Как я уже говорил, одним из способов развивать навыки является битва.

Выживу сегодня — обязательно куплю себе какое-нибудь магическое оружие, чтобы больше не драться моргенштерном с духом, практически неуязвимым для обычного оружия.

Долго посреди улицы я стоять не стал — собрал все силы, и, преодолевая головокружение из-за долгого использования навыка ускорения восприятия, побежал на тренировочную площадку, к голему. Как раз на улицу выбежали клановые, и подмога мне была очень, очень нужна.

Стражников на площадке не было. Это хорошо. Голем был тут — стоял на своем месте. Тоже хорошо.

Я забежал на площадку, и снова использовал навык, уворачиваясь от синего лезвия — то пролетело в нескольких сантиметрах от меня и срубило несколько досок забора. На слова преследователи не разменивались.

Я ме-едленно двинулся вперёд, к голему. Как только я приблизился к нему на расстояние трех метров, голем зашевелился. Еще два — и атакует. Воришек сдерживал не только страх перед стражниками, но и сам голем.

Коробочка ограничивающего блока на туловище голема казалась уродливой нашлепкой. Именно там находились программы, заставляющие механизм работать в качестве тренировочного манекена. И именно по этой коробочке я приложился билом, когда увернулся от ленивого и медленного удара голема. Перед ударом я замедлил шипастый шар, чтобы не повредить механизм больше необходимого, и это сработало. Голем на секунду замер, перезагружаясь без ограничивающих установок, а я медленно оттолкнулся от земли и перепрыгнул через забор.

Сзади раздался звон мечей и отрывистые проклятья — либо голем счел несущихся к нему людей за угрозу, либо они попытались на всякий случай уничтожить медного.

Судя по шуму, бой длился ровно три секунды, но бежал я гораздо дольше. Уже в конце улицы обернулся, но преследователей не заметил.

Когда я вновь заглянул на тренировочную площадку, бой был закончен. Клановые валялись на земле с пробитыми головами — на каждого лишенный ограничений голем потратил всего один удар. Против людей играл ураган, а вот массивный тяжелый голем ветра практически не чувствовал. Не вызови Глебос бурю, результат краткой битвы бы совершенно иным.

Сама железяка застыла посреди площадки. Я присмотрелся к нему и подметил две зазубрины от клинка на пластине-наплечнике — результат боя с клановыми. Вздумай я атаковать — прикончит меня, такие уж команды ему вложили.

Во избежание несчастных случаев, после перезагрузки големы Гильдии дожидались механиков, которые уже решали, что с ними делать: отправлять на переработку, чинить или уничтожать.