а во второй руке — дагу. Изящное и лёгкое оружие аристократии. Кроме того, Романов не стал пренебрегать бронёй и облачился в артефактный доспех полностью S-ранга — согласно его уровню. Тёмный, чешуйчатый доспех, который делал все его движения резче и быстрее. А взгляд парня был максимально сосредоточенный.

Группа поддержки, состоящая из родов-заговорщиков, так же выглядела крайне сосредоточенной и готовой в любой момент, как броситься в бой, так и спешно отступить.

— Примирение не состоялось, — стоило бойцам занять свои места, объявил голос с высоты. — Тогда прошу приготовиться к битве. Начало через пять…

Пора и мне заняться делом. Честь — это хорошо, но когда на кону судьба и жизнь, то эффективность превыше, поэтому атаковать стоило с двух фронтов. И эффектом неожиданности можно дать и Дмитрию преимущество в первом ударе. Я прикрыл глаза и расслабился.

— Четыре…

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

Только спокойствие и умиротворение… Я проваливаюсь в глубины своего внутреннего мира.

— Три…

Легко и спокойно плыву по волнам тумана, прежде чем чувствую под ногами опору из камня и побегов травы, что пробиваются из неё.

— Два…

Двери храма во внутреннем мире всегда открыты передо мной. И мне достаточно всего пары шагов, чтобы оказаться у статуи Расстригина. Как-никак мы заключили с ним договор о том, что я переговорю с послом… И я по нему не отчитался. Пора исправить эту оплошность.

Обычно проникнуть в душу без разрешения, особенно по столь зыбкой связи — задача выше среднего. Но теперь я знал, что демон обитает в мирах, где пожраны души. А значит, ситуация должна быть аналогична ситуации с Владовски.

— Один!

Я коснулся статуи. Струна, что связывала нас, напряглась, и я рывком переместился в чужую душу. И тут же…

Признаться, моя рука уже рисовала руну, подходящую для атаки… Вот только стоило мне оказаться в чужой душе, как все планы рухнули, ибо я застыл, при своём появлении вляпавшись в паутину. И первый же рывок тут же заставил меня лишь сильнее завязнуть.

Я расслабился. И поспешил осмотреться, не дёргаясь… И не особо удивился внутреннему миру Расстригина. Выжженная пустыня, на сколько хватает взгляда, с реками из магмы и чёрными пеньками обугленных стволов. Небо затянуто пеленой чёрных туч, из которых то и дело бьют молнии. Но самое главное — в воздухе висит белёсая дымка от пронизывающей весь мир паутины.

Где-то я уже видел что-то похожее. Точно в мёртвой душе Владовски. И вроде бы в проклятье, что мне некогда пришлось разрушить. Тут даже гигантский паук присутствовал… ну или не паук. Точно определить, что находилось в центре паутины, не представлялось возможным — это было словно тёмное пятно, без чётких краёв и форм. Но даже так эта сущность внушала противоестественный ужас, особенно, когда теневые отростки играли на нитях, уходящих в бесконечность.

— Господин Тёмный… Так, значит, это всё же вы стоите за этим маленьким представлением, — не то прошипело, ни то прорычало существо. — Или не стоит обращаться к марионетке, а обращаться напрямую к тебе, сестрёнка?

Паук двинулся и его форма потекла, становясь более антропоморфной и, два шага спустя, которыми существо преодолело с полсотни метров, передо мной стояла сухая старческая фигура, всклокоченные волосы, серая кожа… которая в свете пламени отливала алым. На теле старика имелись костные наросты. А из головы пробивается пара рожек.

— Привет, братец… — тень заклубилась у меня за плечом и сформировалась в зыбкий образ. — Хорошая ловушка. Заключить контракт с дурацкими условиями, чтобы заведомо подготовить точку выхода, а не мучиться с попытками предугадать попытки нашего воздействия. Ты всегда был умнейшим из нас.

— Лесть… О как она сладка, — демон с теневым сердцем улыбнулся. В отличие от Расстригина он не заморачивался псевдорусским говором, но характерные высокомерные нотки прослеживались: — Но слышать её от тебя страшно… Как бы я ни был умён, ты всегда видишь на пару шагов вперёд! — взгляд демонических глаз переместился на меня. — Но я вижу, твой носитель не понимает, что тут происходит?

— Он пришёл помочь своему заказчику, — звонкий шёпот тени прошёлся по спине. — Ему не нужно знать про наши игры… По крайней мере, пока.

— Потомку местных правителей? Вот этому ничтожеству?

Мановение руки существа и в чёрно-алом небе внутреннего мира появился разрыв с неровными краями, через который можно было увидеть поле битвы. Причём не из глаз Расстригина, а со стороны…

Хотя, зрелище было сомнительным, ибо практически весь обзор закрывало облако песка. Но не прошло и нескольких секунд, как из песчаной завесы буквально вылетел Дмитрий Романов. Он сделал кульбит в воздухе и приземлился на ноги, но даже так проехал ещё пару метров спиной вперёд, прежде чем полностью остановился.

Помимо воли я отметил, что броня парня помята в нескольких местах, а сам боец тяжело дышит и волосы слиплись от испарины. А следом из песка вырвался Расстригин. В первый миг я его даже не узнал: мышцы бугрились по всему телу, превращая сухого старца в огромную махину, для которой двуручный меч лишь игрушка, которой он орудовал легко, словно палочкой.

От очередного удара Расстригина наследник короны увернулся в самый последний миг, едва разминувшись с лезвием, а меч пробил покрытие арены без малейшего труда. После чего ни на миг не замедлившись, буквально вырвал кусок земли и кинул в Дмитрия.

Парень принял удар на скрещённую шпагу и дагу, но это заставило его отступить на пару шагов. Расстригин уже шёл в новую атаку и его движения были размыты от скорости.

Духовный наставник императорской семьи был на порядок сильнее Романова. Он с ним играл и издевался. Лишь в этот момент я понял, что толком не знаю уровня сил Расстригина. Официально его уровень лишь А-ранг… Но очевидно, что это полная брехня.

При первой встрече на выпускном я чувствовал силу А+ или S-ранга. При разговоре в больнице я почти не чувствовал Расстригина — он усыпил моё внимание своей слабостью. Сейчас же уровень был не меньше SS+ ранга! Неужели столько сил демон