— Но разве госпожа Сунн не обязана бороться с демонами на наших землях? — был задан вполне логичный вопрос «старейшей Гао» от ещё одной женщины в дорогом платье.

— Секты демонов очень часто соперничают друг с другом. И порою, демоны сами приходят к госпоже Сунн, чтобы сорвать планы своих «конкурентов», нагло подставив их под удар нашей секты. А ещё, за хорошую плату, демоны могут продать весьма ценную информацию или артефакты. Поэтому госпожа Сунн вынуждена сотрудничать с одними демоническими сектами и бороться с другими. Тут важно чётко понимать, какая из этих сект представляет серьёзную опасность для наших земель, а какая лишь мелко пакостит.

Такая политика в отношении демонов ведётся почти во всех сектах. При этом все понимают, что подобное заигрывание с этими рогатыми тварями, рано или поздно обернётся катастрофой. Собственно, это и случилось с нашими северными соседями, которые сейчас едва успевают отбиваться от атак демонов. Они не смогли вовремя увидеть опасность, поддержали не ту демоническую секту и в итоге оказались на грани пропасти, в которую их вскоре столкнёт наш вояка Ян.

Впрочем, что там творится на севере, для нас пока не важно. О своём переселении к берегам кровавого озера мы подумаем завтра. А сейчас мы вернёмся к обсуждению госпожи Сунн и к поместью Ван. Думаю, все вы в курсе того, что данное поместье, в течение последней недели буквально сотрясают самые необычные события. И, судя по донесениям, все эти события, так или иначе, связаны с Чжао, которого словно бы подменили.

Разумеется, столь резкие перемены в человеке настораживают. У этого Чжао должен быть какой-то секрет или какая-то мотивация для того, чтобы столь резко изменить свой образ жизни. И вполне возможно, что госпожа Сунн об этом секрете узнала.

— Тогда зачем ей понадобилось убивать этого Чжао, да ещё и руками демонов?

— Это хороший и сложный вопрос. Только после встречи с госпожой Сунн мы узнаем ответ на него. А пока мы можем только гадать и предполагать. Но вряд ли госпожа Сунн умнее меня. Её план не должен быть какой-то хитроумной интригой. Всё должно лежать на поверхности. Нужно просто разобраться в сложившейся ситуации.

А что сейчас происходит в нашем регионе?

Родная секта госпожи Сунн на грани краха. Из-за целого ряда ошибок руководства данной секты, северный регион наводнили демонические секты и культы. Да ещё и мы в любой момент можем выступить в роли завоевателей.

Ранее госпожа Сунн контролировала ситуацию в нашей секте при помощи своего мужа Чжэня. Но сейчас этот старик не более, чем кусок обугленного мяса. Поэтому эта женщина должна очень сильно нервничать и паниковать. Ситуация выходит из под её контроля. И тут она узнаёт некий секрет, связанный с дураком Чжао.

Что она делает после раскрытия тайны Чжао? Она не пытается обворовать поместье, не выдаёт секрет этого дурака нашей секте и не предпринимает попытки тихо убить Чжао. Она подставляет под удар секту демонов из своего родного края. Госпожа Сунн почему-то уверена в том, что за смерть Чжао кто-то начнёт мстить демонам и очищать её родной край от сект всех этих рогатых безумцев. И этот «кто-то» должен быть очень могущественным…

* * *

В общем, обладая немалыми знаниями об окружающем мире и о внутренней политике своей собственной секты, «старейшая Гао» связала нападение демонов, помешанных на крови и убийствах, с инквизитором Сунн. Мало того, она высказала догадку о том, что за спиной дурака Чжао, который не является культиватором, стоит кто-то могущественный. Вдовам Гао осталось только встретиться с госпожой Сунн и «вежливо» всё вызнать.

Сам же Иван был знаком с миром культиваторов не столь хорошо. Он понятия не имел, что там происходит в северном регионе. Но вряд ли обычный обыватель мог провести в хорошо защищённый город несколько десятков демонов. Поэтому собутыльники и обиженные любовницы погибшего дурака Чжао тут же отпадают. Кто тогда остаётся? Кто из врагов Ивана имеет большую власть над маленьким городом и как-то связан с демонами?

Взгляд Ивана сам собой упал на дом, в котором сейчас «гостил» обгоревший и бывший верховный предок Чжэн.

— Господин, позвольте пройти, — обратился к задумчивому Ивану один из слуг.

— А? Да, конечно.

Обернувшись, Иван поспешил пропустить мужиков, которые волокли тело очередного убитого демона. Тела эти складывали штабелем в центре поместья. Нападавших нужно было пересчитать, выяснить из какого они края и секты, осмотреть их оружие и артефакты… в общем, работали местные криминалисты. В их работу Иван не вмешивался, как и его новый отец.

Кстати, новый отец Ивана был в шоке. Ранение его матери… крепкая старуха попалась, однако… А ведь ещё и девчонкам всё это нужно было как-то объяснить.

— Рад, что ты остался жив, парень, — прервал размышления Ивана весьма знакомый голос.

— Ты что тут делаешь, старик? — скосил Иван свой взгляд на бывшего наставника Лан.

— Прибежал тебя защищать, — хитро улыбнулся этот старик. — Мне бы не хотелось, чтобы ты умер прежде, чем выполнишь свою часть сделки. К тому же не забывай о том, что мы с тобой родственники. Так что, помогать вашему поместью, это мой долг!

— Какой любящий и преданный родственник у меня объявился, — лишь иронично усмехнулся Иван. — Впрочем, это хорошо, что ты сейчас пришёл. Помнится, ты говорил о том, что для твоего найма в качестве телохранителя или охранника нужен какой-то веский повод. Только тогда секта даст своё согласие на твой найм.

— Было такое, — настороженно кивнул старик.

Без лишних комментариев, Иван обвёл рукой творящийся вокруг кошмар.

— У вашей семьи есть старуха Шу, — поделился своими сомнениями старик. — Вряд ли секта разрешит сразу двум культиваторам уровня полузародыша охранять дом какого-то торговца.

— С моей бабушкой случилась беда, — горестно изрёк Иван. — В неё вонзилось сразу два меча. Правда, демоны целили в живот, а потому старуха всё ещё жива. Но раны очень серьёзные. Бабушка на грани жизни и смерти. Проклятые демоны практически её выпотрошили, пытаясь сломать ей как можно больше меридиан. И сейчас целитель Ху не может дать никаких гарантий, что она вообще выживет. Однако со своей культивацией, после таких-то ранений, бабушке придётся расстаться, наверное.

В общем, нет в нашей семье больше культиватора уровня полузародыша. Есть только больная и немощная старуха.