Дверь за моей спиной закрылась — кажется, даже замок щелкнул. Пути назад нет.

— Меня зовут Екода Сиро.

Я внимательно осмотрела его — маленький полноватый мужчина средних лет. Голос гораздо тоньше, чем я представляла. Хилое телосложение Екоды внушало надежду: если понадобится, смогу дать ему отпор. Я уверенно прошла в комнату.

— Нелегко тебе пришлось с таким жестоким мужем. Что же, я с радостью помогу чем смогу. Чувствуй себя как дома.

Когда Екода заговорил, в уголке его сухих губ появился пузырек слюны. На коже вокруг рта проступали прыщи. Пятьдесят два ему никак ни дашь: скорее он похож на студента, несмотря на заметное брюшко и седину в волосах. Я старалась отследить каждое его движение, каждый шаг. Непохоже, чтобы он раздевал меня глазами. Но все же мое неожиданное появление явно взбудоражило его.

Поймав на себе взгляд Екоды, я состроила выражение лица пожалобнее.

Три года назад, в декабре, именно тут арестовали Кадзии Манако — прямо на глазах у Екоды. Она провела с ним последние два дня перед арестом. По словам Манако и Екоды, они познакомились в 2012 году в интернете. Выяснилось, что оба жили в Агано, и у них завязалась оживленная переписка. За несколько дней до ареста Кадзии Манако заметила, что за ее квартирой установлена слежка, и поехала к Екоде — раньше он сообщил ей свой адрес и предлагал зайти в гости как-нибудь. Якобы раньше они не встречались. Манако говорила, что Екода был добр и обходителен, словно старший брат, и не пытался к ней и пальцем прикоснуться. Спали они раздельно — Манако на третьем этаже. Екода был покорен кулинарными способностями Манако и ее заботливостью; уже к вечеру первого дня он сказал ей: ты можешь оставаться у меня сколько пожелаешь, я буду только рад, — звучало как неуклюжее предложение руки и сердца. По его словам, он не мог поверить своим глазам, когда полицейские пришли арестовывать ее. На суде Екода без конца твердил о том, какой беспросветно одинокой и несчастной была его жизнь после смерти любимой матери и как редко можно встретить таких сердечных женщин, как Манако. Екоде многие сочувствовали: он казался бескорыстным, самоотверженным человеком, неопытным в любовных делах.

Найти его имя и адрес оказалось несложно: помог интернет и записи судебных заседаний. Когда я перестала ходить в клинику репродукции, у меня освободилась уйма времени.

На Екоду я обратила внимание после разговора с Кадзии и месяц переписывалась с ним на сайте знакомств под ником Кремми. Ник Екоды — Желейный Волшебник, в честь персонажа его любимого аниме. В его глазах я — несчастная жертва домашнего насилия из Сайтамы. Я солгала, что мне тоже нравится его любимое аниме, и вытянула из него немало сведений во время переписки.

Екода родился в Агано и рано потерял отца. Какое-то время он работал системным администратором в местной компании по производству печенья сэмбэй, но из-за проблем с ментальным здоровьем был вынужден взять перерыв. Когда его мать заболела, он при содействии родственников перевез ее в Токио. Женщина умерла четыре года назад, а Екода так и остался жить тут — дом принадлежал ему. Женат он никогда не был.

Во время поездки в Ниигату меня осенило: а не был ли Екода тем самым мужчиной, который напал на маленькую Анну и стал близким другом Манако? Да, Анна говорила, что насильнику было около сорока, но это ведь впечатление ребенка. На деле он мог оказаться куда моложе. На суде Екода сказал, что они с Манако сдружились в Сети на почве землячества. Но, может, на самом деле они познакомились гораздо раньше? В таком случае отсутствие интимной связи между Екодой и Манако легко объяснить. То, что показания Екоды пусть немного, но смягчили общественное мнение о Манако, — факт. Не потому ли он выгораживал ее, что они давние сообщники, тайно поддерживающие связь уже больше десяти лет?

Три дня. Я пообещала мужу вернуться из Канадзавы через три дня. За это время я надеюсь добыть доказательства педофильских наклонностей Екоды и его давнего знакомства с Манако. Рика стремительно отдаляется от меня. Но если я сумею найти эти доказательства, все вернется на круги своя, и мы снова станем близки. К тому же новые факты помогут доказать виновность Манако.

Взгляд Екоды переместился на переноску у меня в руке. Довольно улыбаясь про себя, я поставила ее на пол и открыла — оттуда тут же высунулся сухой нос Мелани.

— Я забрала ее с собой. Это Мелани. Она смирная и умеет себя вести. Я буду держать ее в своей комнате. Ничего?

— А, ну… я с собаками не очень… И ты ведь и словом не обмолвилась про собаку… — забубнил Екода.

Разумеется, я знаю, что он терпеть не может собак. Достаточно полистать его блог, чтобы понять это. Из постов и комментов немногочисленных подписчиков я выяснила о Екоде все, что только можно было.

— Прошу прощения. Но Мелани без меня не выживет. Я боюсь оставлять ее с мужем. Мало ли, что он с ней сделает. А она ведь у меня старенькая. Ей нужен уход.

В такие моменты главное — гнуть свою линию, не давая оппоненту времени отказать. Подключив навыки переговоров, отточенные на работе, я мягко отрезала ему пути к отступлению.

— У меня плохие отношения с родителями, я давно с ними не виделась. Но у меня есть родственница, с которой мы всегда были близки. Она сейчас в заграничной командировке и вернется на следующей неделе. Тогда я уеду к ней. Можно мы с Мелани побудем тут до этого? Всего три дня.

Сил моих больше нет выносить теплый, затхлый воздух в комнате. Обойдя Екоду, я прошла через гостиную по раскиданным журналам, отбрасывая ногой стаканчики из-под лапши, и торопливо распахнула окно. Воздух попахивал бензином, но все равно подарил свежесть и прохладу. Я глубоко вздохнула. На фоне звездного неба вдали светились красные огоньки заводов.

Екода за спиной пробормотал:

— А ты не такая, как я себе представлял…

Я поспешно состроила робкую улыбку и обернулась. К счастью, от природы я хрупкая и миниатюрная. Раз пышные женщины вроде Манако Екоду не привлекают, может, моя детская внешность пробудит в нем желание? Страшусь и одновременно жду этого момента — ведь тогда у меня появится доказательство его извращенных наклонностей. Смогу ли я