«Здравствуй, Желейный Волшебник! Я наконец-то сумела ускользнуть из дома, пока муж на работе. Приеду сегодня ночью. Ты — моя единственная надежда. Буду с нетерпением ждать встречи. Кремми».

Потом я раскрыла блокнот. В нем были сведения, которые мы с Рикой получили в полиции Ниигаты, я записала их по памяти. Там же составила план и теперь перечитала его. Один из пунктов — «Поездка в Канадзаву». Проплывающие за окном пустынные пейзажи никак не отзывались в душе. Мысли о моем родном городе — тоже.

Расследование, которое я проводила больше двух месяцев, наконец подходит к концу. Туманные слова Кадзии постепенно обретали смысл. Если я права, у нее есть сообщник. Возможно, она сама не убивала мужчин, но некий человек действовал по ее указке и совершал преступления за нее. Я почти что уверена в этом. Остается не спеша распутать ниточки и отбросить всякие допуски, пока не останется голая истина…

Прошло пять лет с тех пор, как я была на своей малой родине. Стоило сойти с платформы, как тело окутал бодрящий холодок — совсем не такой, как в Ниигате. В нос ударил едва заметный знакомый запах — что-то вроде горелой травы, и я с досадой поняла, что ударяюсь в ностальгию.

Сев в такси, я сказала водителю адрес дома моих родителей в районе Коринбо. Этот дом мне не забыть, как бы я ни относилась к ним. Красивое европейского вида здание под красной крышей в элитном районе на задворках оживленного проспекта. Туристы часто фотографируют такие дома украдкой. На уровне второго этажа был сделан витраж с силуэтом Девы Марии. В солнечные дни он смотрелся особенно хорошо. Одноклассницы часто с завистью говорили, что мой дом словно сошел с телеэкрана.

Из кармашка позади водительского кресла торчали рекламные листовки с фотографией известного в этих местах отцовского отеля. Видимо, дела идут плохо, раз в такси начали рекламу раскладывать… Ого, да тут и фотография отца есть. Вытащив листовку, я стала разглядывать ее. Кажется, отец колет ботокс от морщин. Из-за побелевших волос загорелое лицо (он по-прежнему ходит на яхте?) кажется совсем темным. Улыбка незнакомая и… такая же фальшивая. В юности его, стройного красавца, часто просили стать моделью в рекламных проспектах. А глаза у нас с отцом похожи до мурашек.

— Этот отель самый большой в окрестностях. Не хотите остановиться там?

Похоже, толстошеий водитель лет шестидесяти заметил через зеркало заднего вида, что я разглядываю листовку.

— Можно и без брони заселиться, там в последнее время пусто, — с нотками едва различимого злорадства в голосе добавил он.

Когда я была ребенком, отцовский отель считался лучшим в Канадзаве по сервису и кухне. Но и то и другое постепенно начало сдавать.

За окном автомобиля проплывало ясное голубое небо. Наконец такси остановилось. Когда я расплачивалась, водитель бросил любопытный взгляд на мой распухший от наличных кошелек. Я заранее сняла двадцать пять тысяч иен разными купюрами, а банковскую и страховую карты перед путешествием надежно спрятала. Теперь, даже если вдруг что-то пойдет не так, ничто не выдаст моей настоящей личности.

— Я вернусь через десять минут. Подождете?

Родной дом показался мне до нелепого большим — ни дать ни взять особняк с привидениями. Высился передо мной, словно пытаясь отпугнуть. Наверняка родителей нет, как всегда… Камеру над главным входом они повесили едва ли не первыми в районе, и она меня наверняка зафиксировала. Ну и пусть. Я направилась к черному ходу и попробовала вставить ключ в замочную скважину. Если не подойдет, если замок поменяли, — придется звонить Тадзиме и просить помощи. Замок щелкнул. Я с облегчением выдохнула и открыла низкую деревянную дверь. От входа к кухне тянется узкий коридор, разделенный надвое небольшим, в пару цубо, внутренним двориком. Мелани! Из будки на меня смотрела любимая собака, только теперь она стала меньше — состарилась. Я думала, Мелани поднимет лай, но та лишь окинула меня приветливым взглядом и задергала носом, принюхиваясь. Я присела рядом и нежно обняла ее. К глазам прилил жар, в горле запершило. Сюда стоило приехать только ради того, чтобы узнать — Мелани еще жива.

— Ты же меня помнишь?

Рё здорово похож на Мелани. Мне так показалось еще на первой нашей встрече.

Уткнувшись в теплую спину собаки, я глубоко вздохнула — и мне вмиг стало спокойнее. Мелани задрожала, из ее пасти пахло теплым хлебом.

«А что тебе нравится в Рёске?» — осторожно поинтересовалась у меня Рика, когда я сообщила ей о грядущей свадьбе. Ну что тут сказать? Я влюбилась в него, похожего на любимую собаку, с первого взгляда. Потому что сразу поняла: в отличие от меня, Рё умеет расположить к себе людей без всяких усилий и комфортно чувствует себя в любой компании. Я восхищаюсь такими людьми. Да и Рика тоже, я знаю.

Шерсть Мелани стала жестче и тусклее, в уголках глаз собрались «сухарики». Наверное, все дело в возрасте? Сердце сжало беспокойством. Выгуливают ли ее как следует? Хотя, учитывая снобизм родителей, их привычку пускать пыль в глаза, наверняка они стараются заботиться о питомице хотя бы для вида. Да и Тадзима не бросит Мелани на произвол судьбы.

Мелани — черно-белая бордер-колли. Для этой породы характерны послушание, смышленость и доверчивость — и все эти черты ярко проявляются в моей девочке. Родители взяли ее щенком — подарили мне на Рождество, когда я была в выпускном классе. Они надеялись, что так я не уеду в Токио и останусь с ними. А я получила рекомендацию для поступления в токийский вуз, где очень хотела учиться, и была вне себя от радости. Для кого угодно будет очевидно, что я не могла забрать в столицу несмышленого щенка, который требует много внимания, что мне не под силу было бы заботиться о собаке на новом месте. Со слезами на глазах я распрощалась с Мелани и уехала. Подлая уловка родителей меня ужасно разозлила: я надеялась, что отъезд окажется радостным и безболезненным.

Последний раз Мелани я видела пять лет назад, когда приезжала сюда. И вот теперь собиралась забрать ее.

Достала из чемодана сборную переноску. Там же лежали и другие нужные для собаки вещи — расческа, шлейка для прогулок, игрушка-косточка, простенький лоток, пеленки, немного корма. Я купила это все вчера, когда проводила Рику. Помнится, Рика удивилась тому, что у меня с собой и чемодан, и сумка, но на самом деле