собрались со всей Припяти. Огромная толпа ковыляла со стороны КБО, и в ней были не только зомбированные, но и изглоданные разложением настоящие кадавры. Не знаю почему, но я сразу вспомнил фильм "Армия тьмы", который смотрел давным-давно. Опять же в толпе зомбаков мелькали спины снорков. Поразительное дело, сколько мерзости обжилось в Припяти!

— Пиндос, Ярик, берите стрелков! — скомандовал Дед. — Огонь одиночными, по готовности. Я прикрываю.

Следующие десять минут были, наверное, самыми жуткими в моей жизни. Двор школы буквально заполнила толпа зомбарей. Четыре брошенных гранаты слегка проредили ее, но ответная стрельба буквально не давала нам высунуться. Твари захватили первый этаж и во множестве поперли наверх. Баррикады справа и слева стали разваливаться под их ударами.

И вот тут я еще раз оценил мужество, хладнокровие и воинское мастерство Платова. Он стрелял одиночными, спокойно, как в тире, и каждой пулей простреливал голову врага. Теперь уже не наваленные столы, а бьющиеся в конвульсиях трупы становились препятствием для атакующих. Дед расстрелял магазин, вставил новый, перенес огонь на баррикаду с другой стороны коридора, где появились снорки. Я подумал поддержать его, но меня опередил Ярик, выкосивший из своего пулемета всех нападавших. Упрямые зомбаки продолжали переползать через заваленные трупами и залитые кровью столы, но неумолимые пули Деда не оставляли им никаких шансов. Я вставил в автомат предпоследний оставшийся у меня магазин, четырьмя выстрелами прикончил двух зомбарей, обстреливавших окна школы из МР5. Еще один зомбированный в перемазанном грязью и засохшей кровью комбинезоне "Долга" заметил меня и вскинул автомат, но я не дал ему выстрелить. Поскольку во дворе остались только бестолково кружащие по нему безоружные кадавры, я присоединился к Деду и Ярику, и мы очень быстро зачистили первый этаж школы от захватившей его нечисти. Третья атака была отбита.

— Два часа пятьдесят три минуты, — сообщил Дед, глянув на часы. — Интересно, сколько еще будет атак. Пиндос, пошли собирать трофеи.

На этот раз нашей добычей стали не только патроны и гранаты. Дед прихватил с трупов зомбированных МР5, два полных магазина к нему и аптечки. У нескольких зомбированных оказались артефакты — два "Грави", "Вспышка" и "Каменный цветок". Естественно, я предложил Деду активировать их.

— Действуй! — благословил меня Платов.

"Вспышку" я активировал у главного входа на первом этаже, на крыльце использовал "Каменный цветок", гравитационные аномалии устроил на правой и левой лестнице. Аномалии просуществуют не более часа, но в случае чего хоть немного потреплют нападающих. Когда я вернулся наверх, Дед с Яриком устроили на подоконнике импровизированный фуршет. Их, казалось, нисколько не беспокоил заполнивший школу крепкий трупный запах.

— Может, больше не представится случая поесть, — пояснил Дед, вскрывая банку с тушенкой. — Да и по сто грамм фронтовых нам сейчас совсем не повредит.

— Что-то тихо, — сказал Ярик. — Или мы всех положили? Я насчитал восемьдесят трупов, плюс снорки.

— Химера все еще здесь, — я показал на деревья за забором школы.

— Закрытых пространств химера не любит, в школу не полезет, — возразил Дед. — К тому же, она ранена. Но вот из школы мы выйти не сможем, пока ее не прикончим.

— Я смогу, — сказал я, решившись. Встретил вопросительный взгляд Деда, повторил: — Я смогу.

— Самоубийца! — усмехнулся Ярик.

— Нет. У меня есть артефакт. Он защитит от тварей. Здесь, — я положил ладонь на контейнер. — Не забудьте использовать его, если меня убьют.

— Пока от твоего артефакта никакого толку, — сказал Ярик. — Лезут и лезут эти страхоилы, и артефакт им не помеха.

— Для него еще время не пришло, — загадочно изрек Дед. — Давайте выпьем, сынки. За победу и за возвращение домой.

Мы чокнулись. Бренди ударил в голову сильнее обычного, вероятно, потому, что я устал и провел бессонную ночь. К тому же меня мутило от трупного смрада, пропитавшего воздух.

— Ты нашел, что искал? — спросил меня Дед.

— Да, нашел.

— То самое?

— Можно и так сказать. Но последний шаг я так и не сделал.

— Почему?

— Была причина. Может, я однажды об этом пожалею.

— Может, и так, — Дед помолчал, глянул на часы. — Два часа тридцать восемь минут. Время работает на нас.

— Сталкер сказал мне, что вертолет не улетит из Зоны, — решился я. — У вас в ноуте информация, которую не должен знать никто. Зона не позволит ее вывезти.

— Пугает, собака, — Дед зажег сигарету, смял пачку и выбросил в окно. — Курево кончилось. Наверное, это к лучшему, дольше проживу.

— На пять часов! — негромко предупредил Ярик.

Со стороны теплицы к школе приближалась огромная стая слепых псов. Просто громадная свора, я никогда не видел столько собак одновременно. Наверняка их было не меньше сотни. Псы забежали во двор и лавиной метнулись к крыльцу. Мгновение спустя раздался гулкий хлопок, а следом дружный вой и скулеж — псы попали в первую устроенную мной аномалию. Потом внизу, в вестибюле, будто молния шарахнула, это сработала моя "Электра". Ярик с пулеметом занял позицию справа, поджидая собак: я бросился на помощь Деду, полагая, что у него дробовик и МР5 и ему моя помощь может быть нужнее. Из-за баррикады нам было видно, как псы попали в "Воронку", которая всасывала их, как осенние листья и, разорвав, разбрасывала кровавые ошметки по всей лестнице. Зрелище был тем более кошмарное, что псы, как очумелые, лезли в аномалию: в результате получилась настоящая мясорубка. Лишь несколько перемазанных кровью своих товарок собак прорвались к нам, и Дед быстро уработал их из дробовика. Судя по тому, что Ярик дал лишь несколько коротких очередей, на противоположном конце перехода все прошло так же, как и у нас.

Залитые кровью и усеянные клочьями собачьих трупов лестницы выглядели чудовищно. Аномалии разрядились и исчезли, но свою работу они сделали — мы отбили еще одну атаку и выиграли десять минут. Теперь оставалось ждать нового хода Зоны.

Он последовал почти сразу. Из "зеленки" к школе вышла новая группа зомбированных, человек десять. Впереди шел военстал с пулеметом ПКМ. То ли слишком зоркий оказался зомбарь, то ли почуял нас, но из пулемета начал валить как Рэмбо, непрерывным огнем. Пули дождем влетали в окна, не давая высунуться, выбивали из стен осыпавшую нас пыль. Прочие зомбаки тоже открыли огонь, дружно и зло. Но магазины опустели, зомбированные остановились перезарядиться, и мы не могли не использовать такую возможность. Наша ответная стрельба оказалась куда как эффективнее: за пять секунд мы положили семерых, остальные трое все же успели доковылять до входа.

— Держите позицию! — Дед метнулся к баррикаде, перебрался через нее на лестницу.

Мычание и крики уже раздавались на первом этаже, а потом загрохотали автоматные