Поэтому, когда Элогир увидел за спиной грыха как минимум вдвое превышающего по размерам того, которого он добил совсем недавно, то сердце его не просто ушло в пятки, оно замерло, словно боялось своим шумом привлечь внимание чудовища.

Ужасающий хищник стоял на противоположной стороне поляны и пристально смотрел на одинокого человека. Огненные глаза его при этом очень недобро сверкали, заставляя жертву одеревенеть от ужаса. Редкие клочки красной шерсти, твердой как проволока, топорщились на шее и вдоль холки, пробиваясь сквозь плотный слой костяных нашлепок. Защита покрывала почти все тело монстра, из-за чего с далека он казался вырезанным из камня мастерской рукой гениального художника.

Зверь утробно зарычал, огласив всю округу таким пронизывающим звуком, что теперь у Элогира встали дыбом все волосы, а не только на затылке. Но именно этот рык смог вернуть искателя к жизни, выдернув из пелены жертвенного повиновения. Он и сам не понял, что именно произошло, но по телу вдруг пробежала огромная волна энергии, моментально приводя каждую мышцу, каждую жилку и каждую связку в состояние натянутой пружины. Еще миг и искатель сорвался с места как пушечное ядро. Он мчался без оглядки вперед, сквозь кусты и высокую траву. Нет смысла смотреть, что там сзади, ведь он итак это хорошо понимал — там смерть. И она вот-вот настигнет маленького человека. Надеяться на то, что и этот грых полумертвый свалится у ног парня совершенно бессмысленно. Артемида подкинула горсть везения, а взамен насыпала два мешка неудачи. Вот и выбирайся теперь, как хочешь, если сможешь.

Все эти мысли словно молния носились в голове, пока Элогир мчался к единственной цели. Дерево, то самое перекинутое через бурлящую в ущелье реку, то самое по которому он перешел на этот берег и чуть не разбился, когда оно закачалось из стороны в сторону. При этом парень и сам не понимал, почему именно к тому месту его несли ноги. Наверное, потому что это было единственное место, которое он тут знал, или может, потому что в тайне надеялся, что грых не сможешь перебраться за ним тем же путем. Глупо и опрометчиво, даже если хищник и не сможет пройти по широкому стволу, что совершенно не реально, то он запросто перепрыгнет реку, ведь там метров десять, не больше, а что-то Элогиру подсказывало, что для столь огромного и сильного монстра это расстояние ничтожно для прыжка. И, тем не менее, он мчался именно туда. Мчался, позабыв обо всем и не думая ни на секунду вперед. Только здесь и сейчас. Добежав до поваленного дерева, Эл вскочил на него в один прыжок, и даже не стараясь хоть как-то соблюдать осторожность просто помчался вперед. Удивительно, что вообще успел добежать. Возможно, хищник не сразу кинулся в погоню, что сомнительно, или расстояние между ними изначально было больше, чем могло показаться, или… Странно, но Элогиру в момент его рывка с места показалось, будто время замедлилось, а он мчал так быстро, как не бегал еще ни разу в своей короткой жизни. Странное существо человек, в момент смертельной опасности организм способен задействовать такие ресурсы, что в обычной жизни о них можно только мечтать.

Как бы быстро Эл не мчался, грых оказался во много раз быстрее. Парень уже был на середине бревна, как сзади раздался хруст ломаемых ветвей и вслед за ним мир словно перевернулся. Ствол дерева резко дернулся и провалился в низ, увлекая за собой и хищника и жертву. Уже падая в воду, на короткий миг искатель увидел, как огромная туша монстра летит в воду рядом с ним, а сверху на них обрушивается обваленное дерево, которое еще совсем недавно служило мостом.

И тут Элогиру повезло второй раз за день. Дерево обрушилось на голову твари, но при этом не затронуло человека, который каким-то чудом упал аккуратно между двумя выступающими из воды камнями. Даже сквозь бурный поток воды Эл услышал глухой противный звук, с которым тяжелый ствол приложил грыха по голове. А дальше все закрутилось как на карусели. Вода была холодной и мутной. Она неслась неуправляемой стихией вперед, увлекая за собой всех и вся. Эл только и успевал иногда схватить глоток воздуха, прежде чем течение накрывало его с головой, увлекая то вглубь, то вновь подкидывая вверх. Тяжелая туша хищника так же крутилась в воде, видимо монстр испустил дух, в чем Элогир сильно сомневался, или потерял сознание. Размышлять над этим некогда, сейчас надо думать о том, как выбираться. Отвесные берега реки высоко нависли над водой, и никакой возможности зацепиться за каменистую стену не было. Мышцы постепенно онемевали от ледяной воды, которая с каждой секундой словно становилась холоднее. К тому же парня то и дело швыряло об встречные камни, да еще и с такой силой, что вот-вот и у самого дух выбьет начисто.

Барахтаясь в воде, Эл ухватился за проплывающую ветку, которую, наверное, оторвало от упавшего дерева. Оно в силу своих размеров застряло между берегов где-то там в самом начале пути. Ветка помогла искателю немного отдышаться, осмотреться по сторонам и собраться с мыслями. Первое, что он заметил, хищник уже пришел в себя и вместо того, чтобы думать о спасение, стремительно плыл за человеком. Получалось у него плохо, так как течение сильным потоком кидало его из стороны в сторону, однако упорства зверю было не занимать. Еще пара минут, и он догонит жертву. И чего он так увязался, неужели голод для него сейчас превыше желания жить. Или может он знает, что где-то впереди сможет легко вылезти на берег, вот и не заморачивается об этом. Как бы там ни было, Элогиру срочно надо было что-то предпринять.

Действие метки смерти еще не закончилось, и потому использовать классовый навык Эл не мог, а ведь он вполне мог помочь в этой ситуации. Тем не менее, как только он вспомнил о «Проницательности», то взгляд тут же зацепился за интересную деталь, словно навык только того и ждал. Метрах в двадцати, перед самым поворотом реки вправо, в метре от воды показался скалистый выступ. А сразу перед ним волны разбивались о два огромных валуна, которые за много лет вода обточила так гладко, что смотрелись они как выбритые макушки. Сухой кустарник местами торчал возле выступа, чудесным образом вцепившись в камень и землю длинными корнями. Если постараться, то можно попробовать взобраться на один из камней, а с него дотянуться до выступа.

Элогир так и поступил, а ветка сыграла ему в этом на руку. С трудом развернув ее поперек течения, он добился того, что она в итоге ненадолго застряла между лысых макушек-камней. Этого парню хватило и он, раздирая ногти о мокрый камень, кое-как взобрался на один из них. Затем, не теряя ни секунды, подпрыгнул вперед и ухватился за угловатый каменный балкончик, что так удобно расположился над рекой. Рука скользнула, но благо помог кустарник, в который Эл вцепился крепче, чем Грай когда-то в ветку на болоте. Рывок и вот парень уже заполз на разогретую солнцем скалу. Небольшая площадка появилась не просто так, берег в этом месте по каким-то причинам треснул почти до середины своей высоты и слега разошелся в стороны. При этом кусок скалы, который так и не определился к какой из сторон берега ему примкнуть, в итоге просто вывалился наружу, застряв одним из своих краев в той самой расщелине. Так и получился природный балкончик, который у основания, где начиналась трещина в каменистой стене, порос густым кустарником. Он лишь на первый взгляд мог показаться сухим, на самом деле его листья были желтовато-серыми и сворачивались в узкие трубочки, что и делало его внешне безжизненным.