Эл, как только заполз наверх, сразу же выискал глазами грыха. Тот тоже жертву из виду не упускал. Он проскочил мимо лысых камней, по которым выбрался искатель, но сдаваться не собирался. Сразу за резким поворотом, зверь прижался к правой стороне, где течение было не таким бурным, так как его сдерживали те самые два булыжника, и теперь плыл обратно. Более того, завихренье воды, которое часто бывает на таких участках, сбивало основную силу течения, и потому грых гневно сверкал глазами и активно работал лапищами. Вскоре он доберется до навеса, а там залезть на невысокий балкончик дело времени. Малого времени.

Элогир вскочил на ноги и судорожно осмотрелся. Залезть на берег не выйдет, слишком высоко, да и зацепиться не за что, стена почти отвесная без резких выступов, кроме того, на котором он стоял. Прыгать в воду дело сомнительное, к тому же грых плавает лучше, да и толстая шкура, неплохо защищает от холода. Эл за несколько минут продрог так, что теперь зуб на зуб не попадал, хотя тут еще и нервы сказываются, шкала стресса за последний час выросла на несколько единиц. Последний шанс спастись был в той самой расселине за спиной. Узкая, неровная и ведущая непонятно куда, она не внушала доверия. Но выбор стоял между жизнью и смертью, потому Эл недолго думая полез между шершавых стен, заблаговременно сняв рюкзак, ведь иначе в проход он бы просто не поместился.

Стоило углубиться на пару метров, как на балкончике прогремел глухой рев хищника. Кровь застыла в жилах от услышанного. Эл обернулся и увидел огненно-оранжевые глаза монстра, пристально уставившиеся на улизнувшую дичь. Нет, этот взгляд не был похож на взгляд голодного хищника, в нем чувствовалось что-то большее, что-то гораздо более опасное, чем просто инстинкты. Элогир всем сердцем понимал, что тварь имеет к нему намного больший интерес, чем просто желание пообедать.

Грых еще какое-то время всматривался в расщелину, но пролезть в нее никак не мог. Полу тонная туша явно для этого не подходила. Он лишь молча наблюдал, как человек протискивается все глубже и глубже. Вскоре хищник исчез. Наверное, спрыгнул в воду.

Ноги искателя то и дело проваливались в углубления, застревали в узких провалах и сбивались об острые камни. Но Эл не жаловался, молча лез вперед, стараясь отбросить мысли о том, что тварь могла найти иной способ добраться до него. К тому же он совершенно не понимал, куда заведет его трещина в земле. Вскоре свет почти перестал проникать на дно расселины, а затем над головой сомкнулись ее края. Теперь Элогир оказался уже в пещере, которая стала значительно шире, позволив искателю наконец-то повернуться нормально, а не ползти бочком. Слава Артемиде, что она не заложила в него клаустрофобию, иначе он умер бы от страха и панической атаки в узком каменном коридоре. Тем не менее, теперь он стоял в полный рост и мог даже покрутить телом. Оставалось только найти путь наружу.

Эл очень хотел верить в то, что у этой пещеры рано или поздно должен показаться выход на поверхность, но чем дальше он шел, тем шире она становилась и тем глубже спускалась. Темнота стояла кромешная, и благо, что в одном из рюкзаков на поляне он нашел аккуратный фонарик с довольно ярким пучком света.

Выбраться наружу это одно, а вот как потом не нарваться на монструозного грыха, та еще задача. Хищник вполне походил на хозяина этих мест, потому что представить кого-то крупнее и опаснее искатель просто не мог. И если этот так, то он вероятнее всего знает здешние места, может быть сидит сейчас у того самого выхода и ждет жертву, облизываясь от нетерпения. С другой стороны, если грых обитает здесь давно, то, как он раньше уживался с людьми? Поваленное через реку дерево, говорит, что кто-то здесь уже ходил ранее, да и группа, которую Эл обнаружил на поляне, все указывает на то, что колонисты в этих местах появляются. И неужели слухи о столь грозном хищнике уже не расползлись по всей округе, чтобы люди собрались и устроили грандиозную охоту или как минимум закрыли в этот район все дороги. Мысли сменялись в голове одна за другой, но вместо ответов на ум приходили лишь догадки. Например, что зверь забрел в здешние края случайно. Возможно, отряд был не из местных. А может и то и другое. Были еще догадки касательно первого грыха, которого повезло, хотя скорее наоборот, Элогиру добить. Зверь был небольшим, если конечно сравнивать с тем, что преследовал его совсем недавно. Либо это самка, которые, как казалось Элогиру, должны были быть меньше, либо детеныш. Хотя для детеныша он все же великоват, не хочется верить в то, что на континенте бывают подобные монстры. Правда, тут вопрос уже не веры, а действительности, которую Эл наблюдал своими глазами. Что же родство двух хищников вполне оправдывало столь страстное желание того, что покрупнее, отомстить за родича.

Вскоре, когда искатель окончательно успокоился и мысли пришли хоть в какой-то порядок, о себе дал знать желудок. Утробное рычание которого хоть и уступало рычанию грыха, но привлекало к себе внимание ничуть не меньше. Устроившись поудобнее на каменистом полу, Элогир достал небольшую плитку на сухом топливе, которой обзавелся недавно все с той же поляны, разогрел на ней банку тушенки с надписью «мясо» и с удовольствием умял ее, наслаждаясь каждым кусочком. Не сказать, что еда оказалась вкусной, но продолжительный голод давал о себе знать. После он вынул из кармана искру жизни и внимательно осмотрел.

Искра жизни. Уровень 37. Ранг 1. Носитель Грых.

Более подробная информация показала:

Уникальный артефакт одного из представителей живых существ, населяющих планету Тиадора-3.

При правильном использовании артефакта можно получить: от 3 до 4 принудительно распределяемых очков основных характеристик (наиболее вероятные характеристики для распределения — «сила», «выживаемость», «реакция»); от 1 до 2 свободно распределяемых очков основных характеристик; предельно маленький шанс получения уникального навыка.

Что же, прибавка хорошая, если, как гласит описание, правильно его использовать. Вот только как готовить «компот» Эл понятия не имел, и готового у него не было, так как у погибших он его не нашел. А значит, придется отложить камушек на потом. Особый интерес вызывала фраза о некоем уникальном навыке, который он сможет получить, если крупно повезет. Да шанс предельно маленький, но он все же есть. Очень хотелось искателю узнать, какие бывают уникальные навыки. Эх, вопросов копилось все больше. Раньше часть из них освещал Зак, но теперь товарища нет, а сам находить ответы Эл еще толком не умел. Но он научится, обязательно, а иначе в этом мире не выжить.

Закончив рассматривать искру, парень убрал ее обратно в карман и наспех собравшись, двинулся дальше. Пещера петляла из стороны в сторону. Иногда резко уходила в низ, иногда вроде даже поднималась. В такие моменты Элу казалось, что скоро он выберется на поверхность, но этого никак не случалось, и в итоге он шаг за шагом уходил все глубже. Интересно, что на карте в этот момент ничего не отображалось. То есть если раньше когда он продвигался по лесу, то определенный кусок местности в той или иной степени прорисовки наносился на электронную карту, то сейчас его точка словно шла по белому полотну, не оставляя после себя длинного следа. Но присмотревшись внимательнее, искатель заметил, что в углу карты появился маленький кружок с цифрой один. Сконцентрировавшись на нем, он открыл маленькое окошко, в котором была надпись «Слой 1/2». Активировав и эту надпись, картинка карты мелькнула на миг, а надпись сменилась на «Слой 2/2». Вместо белого полотна на карте появилось черное и в середине его виднелась змейка того пути, где Эл успел пройти по пещере, от самого места, где расселина плавно в нее перетекла. Точно, вон и здоровенный кусок скалы виден, который ему преградил путь на одном из участков, и который пришлось облазить сбоку, вжавшись в камень чуть ли не лицом. Вот тебе и раз! Получается, что карта имеет несколько слоев, и один из них это пещеры. Или может это работает иначе? Может все дело в том, что слои определяют ту область, которую видит Эл, а точнее уровни. Ведь находясь снизу, он не может видеть того, что сейчас на поверхности. В таком случае карта работает вполне логично. Проще разделись ее по слоям, тогда можно записать всю информацию по местности, которую исследует колонист. Удобно и практично.