Потому нечего рассусоливать, надо довести историю до логического финала. А именно — перерезать отравительнице горло.

Что, собственно, я и сделал. Вскочил на ноги, цапнул Джулию, стоящую на коленях, за волосы, запрокинул голову вверх, да и чиркнул заточенным краем кинжала по глотке.

Вой сменился бульканьем, тело Тофаны начало надуваться, что твой воздушный шарик, и секунд через десять лопнуло с ужасающим грохотом. Меня забрызгало очередной вонючей дрянью, подняло в воздух и шваркнуло о стену так, что в глазах потемнело.

Еще один взрыв, похоже, что разнесший вдребезги кухоньку, от которого меня снова приплюснуло к стене, только на этот раз она вдруг стала мягкой, а после и вовсе раздвинулась в стороны, как двери на фотоэлементах в бизнес-центрах, и я полетел куда-то в звёздную черноту.

— Твою-то мать! — именно эти слова были первыми, которые я произнес осознав, что я снова в своем привычном мире.

Ну, а что тут еще скажешь? Вместо того, чтобы упасть в относительно мягкое и уютное кресло, я грохнулся вперед лицом и крепко расквасил нос о пол.

Впрочем — да и ладно, ничего страшного в этом нет. Зато теперь можно точно сказать — я вышел на финишную прямую. Один предмет. Остался всего один предмет, и можно смело отправляться в осенний лес к Великому Полозу. Ну, почти смело. От этого товарища можно что угодно ожидать. Да и вообще сдается мне, что боги, которым поклонялись наши предки, все как один были непредсказуемы и каверзны, правда, это не отдаляло их от людей, а, на мой взгляд, наоборот к ним приближало. Возможно, именно в этом крылась основная ошибка, потому и поглотила их тьма веков. Бог обязан быть велик в своих свершениях, непостижим в замыслах и недоступен для любого прямого контакта, он должен быть везде и нигде. А эти жили среди людей, любой мог с ними столкнуться в лесу, на реке, где-то еще, запросто, как с соседом или просто странником. Сначала ушел флер тайны, после исчез страх перед возмездием свыше, а следом за ним исчезли и сами боги. Князь Владимир, полагаю, это все прекрасно понимал, потому и закрутил карусель со сменой верований.

Вот только те боги, оказывается, не совсем-то и ушли. Они схоронились до времени, уснули, превратились в тени. Но достаточно небольшого толчка извне, и вот они снова здесь. Причем со всеми своими старыми спорами, дрязгами и враждой. Не просто же так Полоз велел мне найти того, кто помогает этой… Как ее… Моране.

Я встал с пола, вытер нос рукавом изгвазданной землей куртки, которую так и не снял, и положил перстень на стол. Пусть пока тут побудет, до поры, до времени, а после я в банковскую ячейку определю. Ну, а теперь — в душ и спать. Долго, и, хвала небесам, без снов. По крайней мере я на это очень надеюсь.

Со вторым — сложилось, с первым — не очень. По крайней мере мне так показалось, когда я проснулся от протяжного дверного звонка. Просто за окнами было темно, вот я и решил, что проспал всего-ничего. И только взгляд, брошенный на экран смартфона, разубедил меня в этом.

Сутки. Я продрых почти сутки. О как! Укатали Сивку крутые горки, однако.

Зевая и почесываясь, я дошлепал до двери, и, даже не посмотрев в «глазок», распахнул ее. Какая разница, кого именно принесло? Все равно придется открывать, случайные гости ко мне не ходят. Все свои. В определенном смысле, конечно.

Ну вот, как и было сказано. Свои. София, как всегда прекрасная и невозмутимая. И не с пустыми руками. В одной держит кожаный чемоданчик типа «кейс», в другой черный чехол, вроде как одежный.

— Завидую, Хранитель кладов — вместо «добрый вечер» сообщила она мне — Крепкие у тебя нервы. Такая ночь вчера выдалась, а ты спишь как ни в чем не бывало.

— А что мне еще делать? — снова зевнул я — Терзаться муками совести, что ли? Было и прошло, забыли, проехали.

— Это тебе от моего повелителя — вурдалачка протянула мне кейс — Плюс большая личная благодарность, которую я передаю на словах. Он пытался тебе дозвониться, но, традиционно, увы, не смог.

Все верно. Я звук у смартфона убрал, чтобы никто спать не мешал.

А еще, похоже, отношения с этой кровавой леди потеплели. Она на «ты» со мной перешла.

— А это от меня лично — София протянула мне чехол — У тебя нет хорошей одежды для вылазок вроде вчерашней, и это не совсем правильно. С размером, надеюсь, угадала.

— Спасибо — я немного растерялся — Неожиданно, но очень приятно. И еще… Ты очень красивая женщина. Там, во дворе, было не до разглядываний, но все что надо, я увидел.

— Ну, так пригласи меня войти — лукаво прищурила левый глаз вурдалачка — Мы многое могли бы обсудить.

— Не-а — рассмеялся я — У нас разные взгляды на жизнь, смерть и жизнь после смерти.

— Молодец — София неожиданно перегнулась через порог, чмокнула меня в щеку, а после растрепала и без того беспорядочно торчащие в разные стороны волосы — Будем считать, что наша любовь впереди.

— Это сколько угодно — согласился я — Звони, если что.

Костюм оказался что надо. Короткая куртка с множеством карманов, плотные штаны того же типа, причем ткань на него пошла отменная, наверняка одновременно и водоотталкивающая, и жаростойкая. Что-то такое у одного моего знакомого экстремала в гардеробе имелось. Хороший парень был. Жаль, в горах погиб вместе с остальной группой, во время восхождения. Горы есть горы, они не прощают ошибок и слабостей.

В чемодане, разумеется, оказались деньги, которые я даже считать не стал. А зачем? Они все равно не мои, потому лежать им в ячейке до срока. Да какого? Понятия не имею. Жизнь подскажет.

Убрав в шкаф и то, и другое, я сел за компьютер и первым делом полез на новостные сайты, искать информацию о пожаре в Подмосковье. Хоть меня после акции и заверили в том, что ровным счетом никакой шумихи не возникнет, я хотел сам в этом убедиться.

Нет, так-то ей взяться на самом деле неоткуда. То, что дом запалили с четырех концов одновременно, причем предварительно сбрызнув стены бензинчиком, я видел сам, тел в нем никаких найти не могут, так как все погибшие стали пеплом еще до того, как начался пожар. И упыриных останков не найдут тоже. Не знаю уж, какой ритуал над трупами этих отродий Маришка и Ленц во дворе проделывали, но результат был налицо, распадались тела на грязь и слизь моментально.

Так что «нет тела — нет дела». А пожар штука штатная, мало ли отчего дом вспыхнул? Тем более жила покойная Лианна шумно, музыку в ночи гонять наверняка любила, а то и песни петь в режиме «караоке», о чем соседи непременно представителям власти расскажут. Вернее — уже рассказали.

Но все-таки я помониторил сеть от греха. И, к своей великой радости, ничегошеньки там не нашел. Ни единого упоминания о том, какой нынче пожар полыхнул недалеко от поселения «Вороново».

Признаюсь честно — тем же самым я занимался и в понедельник, и во вторник, и даже в среду. Не знаю отчего, но тревожился я на этот счет. Умом понимал, что нет для того никаких предпосылок, и все же копался на сайтах. Нервы, нервы, все они, проклятые.