В общем, целый спектр интереснейших ментальных способностей, которые требовали немедленного освоения! И приятный бонус в виде кратного увеличения регенерации Звездной Крови, которая зависела от атрибутов «духовной» ветки — теперь она составляла около двух с половиной капель в час и 66 капель в сутки. Невероятная, фантастическая прибавка! Теперь весь мой немаленький запас Звездной Крови мог восстановиться за неделю. Цифры казались огромными, но Белый Дьявол насмешливо заметил, что на высоких рангах Восходящие тратят и восстанавливают тысячи капель в день, так что я в самом начале пути…

Семь свободных Рун — это семь серебряных или семьдесят бронзовых звезд, и потенциально я мог раскрыть в серебро еще несколько Атрибутов (и получить кучу новых Навыков), но благоразумие останавливало. Следовало все обдумать и использовать свалившееся с неба богатство с умом. Я отлично понимал, что мой голос не просто так усиливает меня — и в один прекрасный момент как бы не пришлось за все дары расплачиваться сторицей…

Помимо двух золотых Рун и порядочного набора прочих, а также новых Атрибутов и полного запаса Звездной Крови, я теперь обладал и Аспектом, который выглядел в интерфейсе Восхождения так:

Аспект: неизвестно.

Требуется пробуждение.

Итак, что такое Аспект?

Я видел страшноватых призраков, окружавших воителей Вечности в видении Белого Дьявола, видел призрачный лик Азимандии и змею Говорящей-с-Травами, и все это были Аспекты. Некая пробужденная сущность, принимающая наиболее отражающий суть Восходящего облик, способная материализоваться, и, видимо, полностью управляемая им. Нечто вроде фамилиара или Руны-Существа?

— Аспект это грань твоей натуры и отражение твоей сути Восходящего. Часть твоей мощи, принимающая зримый облик. Это пробужденная из Звездной Крови сущность, которая действует по твоей воле. Давным-давно они были даны Восходящим как слуги, как воины, как мечи или стрелы…

— Каков был твой Аспект? — спросил я.

— Ты видел его, ювейн.

Я вдруг вспомнил его — сияющего полубога, парящего на летающей платформе над городом и понял, почему знак строенной молнии повторялся во многих связанных с Белым Дьяволом символах. Это и был, вероятно, Аспект моего визави — венец из бьющих в разные стороны молний. Красиво, без сомнения, а вот каков будет мой? К сожалению, узнать это прямо сейчас было невозможно — требовалось пройти некое испытание, связанное с пробуждением Аспекта, и центр рейда фригольда для этого не совсем подходящее место.

Зато я ухитрился провести небольшой анализ полученных трофеев. Зеркальная Чешуя была улучшена Рунами Усиления и Рунами Изменения и являлась великолепным приобретением. Неизвестно, с каких серебряных существ Народ Реки получал такие Заклинания, но убить подобную тварь наверняка было сложной задачей — помимо защиты, Чешуя обладала еще отражающими способностями. Правда, срабатывающими далеко не со стопроцентной вероятностью, как выяснилось из описания.

Огненная Защита — бронза без усилений, Змеиный Нож тоже, а вот Легионный Рацион апгрейжен полностью, двумя Изменениями и Уменьшением. Всего две капли Звездной Крови на вызов Предмета — видимо, изгой частенько им пользовался. Кроме того, у меня теперь имелись две бронзовых Руны Развития, но вкладывать их я пока не торопился — они могли пригодиться при имплантации какого-нибудь сложного Навыка.

Оставались еще деревянное Уменьшение и бронзовое Повышение. Белый Дьявол оказался прав, мусорные Руны набивались быстро, и почти все мое дерево уже было полностью усилено. Из кандидатов — бесполезные Эликсир Антияда и Перо Огнептицы. Пришлось пока оставить про запас или на обмен. А вот для Повышения диапазон применения был огромен — эта Руна могла превратить любой деревянный мусор в хорошую бронзовую Руну. Я долго ломал голову: по словам моего визави, при повышение Ледяного Вихря терялись все апгрейды Руны, в том числе стихийный, отличный Воздушный Прыжок тоже имел три улучшения, которые не хотелось терять. Может быть, Ночное Зрение? Но оно тоже расширено тремя звездами Изменений…

Белый Дьявол снисходительно наблюдал за моими метаниями, но в конце концов дал совет:

— Бронза всегда лучше дерева, ювейн, а сильная бронза почти равна серебру. Ты быстро перерастешь мусор, бери с собой в путь ту Руну, с которой пойдешь дальше…

Значит, поднимать в ранге следовало лучшую Руну — и я использовал Повышение на Ледяном Вихре. Черт с ней, со стихией Льда, хотя первый трофей, добытый из Хладноцвета, было жаль неимоверно. Но результат не разочаровал:

Руна Холодного Дыхания

Руна-Заклинание

Качество: бронза

Активация: 12 капель Звездной Крови

Создает мощный, замораживающий поток воздуха в указанном направлении

Время действия: 3 секунды

Время перезарядки: 1 минута

Если Холодное Дыхание хотя бы наполовину так же сильна, как способность, что использовал бронзовый дрейк в теплицах, то оно было гораздо эффективнее Вихря! А если его улучшить дополнительно, то… ой-ей-ей тому, кто попадет в ледяной конус! Только вот цена активации высока по сравнению с почти бесплатным деревом, но мой запас Звездной Крови позволял уже не задумываться над такими мелочами.

Продвижение было медленным, но спокойным и безопасным. Некоторые копья получали задания и уходили в руины, отделяясь от рейда, но нас пока бог миловал — то ли берегли, то ли не особо надеялись на нашу квалификацию. Ближе к вечеру один из Бесконечных Штормов прокатился неподалеку и предупрежденный разведчиками отряд замер, укрывшись за руинами. Страшноватое зрелище — темное, ползущее облако накрыло все впереди, вихревые столбы подняли тучу пыли, завывая на разные голоса в пустотах заброшенных зданий, земля и стены мелко вибрировали, а Шторм шел мимо, крушащий все на своем пути великан, заглушивший громовой поступью все звуки окружающего мира. Стихийная мощь этой Руны впечатляла — а если учесть, сколько времени эти Шторма бороздят развалины…

День миновал, а вот ночь выдалась крайне неспокойная.

Нас поднимали по тревоге трижды.

Первый раз в гости пришли несколько любопытных особей Червей. Сюрприза не вышло, часовые вовремя заметили опасность, тварей удалось быстро перестрелять. Получив отпор, они сбежали в развалины, оставив на окраинах лагеря несколько размочаленных трупов. Фуражиры, но другого вида, чем водился в Расколотых Землях, помельче и как будто побыстрее. Одного из наших серьезно покусали, еще двое получили ядовитые ожоги. Неприятно, но не более того — исцеляющие Руны привели их в порядок.

Но этим дело не закончилось. Большое скопление свежего мяса и стрельба привлекли ненужное внимание — и через час после визита Червей к лагерю вышло гораздо более опасное существо.

Лэндо назвал его «фэй-вэйд», Минос — «сторожевым рунным конструктом», Толя Грохот — «железным дровосеком, на». Скорее всего, это был автономный боевой механизм-убийца, бродящий на