от рунного круга. Я не боялся высоты, но при взгляде вниз под ложечкой слегка похолодело — ночные развалины темнели далеко-далеко, а синий глаз Вечности здесь казался гораздо ближе Несколько птиц вспорхнули, напуганные моим появлением — да, только крылатые сейчас могли сюда добраться.

Я осторожно сошел со знака Переноса. Повсюду — разруха… Но Истинный Взор видел под слоем грязи и обломков линии какого-то рисунка. Белый Дьявол повторил свой фокус с воспоминаниями — и на мгновение я увидел это место прежним — огромным, пронизанным светом Древа круглым залом под ажурным куполом. Сложная, гармоничная, замысловато сплетённая конструкция из серебряного лиора — как вычурный наконечник, венчающий древко башни. На полу сиял рунный орнамент, а стены украшали странные барельефы в виде неподвижных лиц. Отсюда открывался захватывающий дух вид на Древо и прекрасный город внизу…

Это место имело какую-то ритуальную важность для моего вселенца. И очень странно, что Вечность не превратила эту башню в прах, в груду обломков, как многие другие здания города.

— О, они хотели бы, — прошептал голос с некоторым злорадством, — Но даже псы Вечности боятся бросить вызов Наблюдателю… Посмотри в центр, ювейн!

Я посмотрел — и увидел, что видимый Истинным Взором рисунок сходится в центре к чему-то более яркому. Она… эта светящаяся штука была окружена голубоватой дымкой, которая, если присмотреться внимательнее, состояла из мириадов мерцающих точек. Маленькая звездная туманность… завороженный этим зрелищем, я сделал несколько шагов и наконец-то разглядел среди обломков серо-голубую, как будто перламутровую полусферу, выступающую из пола. Эта штука своей формой и цветом невероятно напоминала тот эль-целестус, который я отнес в Столп Сияния по заданию Наблюдателя. Неужели…

— Да, это одно из множества его очей, сквозь которые он наблюдает за Единством, — подтвердил мою догадку голос, — Похожее, только малое, есть у рикса твоего Народа, ювейн. А это Око… когда-то принадлежало мне.

Я с любопытством смотрел на сияющую полусферу (сияла она, понятно, только под Руной Истинного Взора, посторонний наблюдатель вряд ли разглядел бы что-то важное в груде камней). Значит, это и есть тот артефакт, через который главы Народов видят задания Наблюдателя так сказать, удаленно? Интересно, какой функционал у этой штуковины? Возможно, рикс может самостоятельно связаться с Наблюдателем или получает от него тайные приказы? И вообще, если даже воины Вечности, живущие в черной дыре и обладающие просто невероятным могуществом, не посмели тронуть Око — какое же место в иерархии здешних сил занимает сам Наблюдатель? Минос считал, что Наблюдатель — сеть альфа-разумов, управляемых из Вечности, но судя по всему, это было далеко не так просто…

— Он не служит Вечности и никогда ей не служил, — прошипел голос, отвечая на невысказанный вопрос, — Вечность была лишь следствием, а не причиной. Но ты не поймешь, ювейн, ты знаешь слишком мало! Сначала ты должен услышать историю о Том-Кто-Искусен, а для нее еще не настало время…

— Зачем ты привел меня сюда? — мысленно спросил я, — У нас мало времени…

— Око еще зрит, — прошептал голос, — Дай мне прикоснуться к нему, я должен удостовериться…

— В чем? — я шагнул назад.

— Дай мне прикоснуться к нему и ты поймешь, ювейн, — суть Белого Дьявола расправляла крылья внутри. Нет, он не пытался перехватить управление моим телом, скорее просил дать воспользоваться им, как на наших совместных тренировках. Оно ему нужно было, как проводник, как инструмент, чтобы добраться до чего-то… Я не знал, что последует за этим и благоразумная интуиция вопила «ну его к черту!», однако желание вселенца было настолько жгучим, что стало ясно — здесь скрывается нечто важное. Отказывать ему после того, как я вообще согласился на эту ночную авантюру, было непоследовательно — да и выбраться из города без помощи Белого Дьявола нереально, поэтому я уступил, с любопытством наблюдая, как мое тело делает несколько шагов вперед, присаживается на колени и осторожно, очень осторожно касается кончиками пальцев Ока.

Артефакт неожиданно отреагировал.

Он с резким щелчком отделился от поверхности пола, взмыл в воздух и тихо загудел. Белый Дьявол отпрянул, но было поздно: в глубине Ока вспыхнула сложная переплетенная структура, а затем меня озарил луч голубого света.

Я вновь ощутил прикосновение чужого разума. Как тогда, в пирамидионе Столпа Сияния! Кто-то бесконечно далекий и бесконечно могущественный взглянул сквозь Око на мелкую букашку в непредставимо огромном мире. Он как будто видел насквозь, через все глубины моей памяти, видел меня, видел Белого Дьявола — и сознание захлебывалось ужасом от невозможности объять и понять его. Перед внутренним взором вдруг вспыхнула череда ярких, совершенно неземных картин:

Космос и звезды. Настоящие, яркие, мерцающие в глубокой черноте. А где-то внизу — уходящая в бесконечность поверхность объекта, который невозможно охватить взглядом. Броня, покрытая рельефным фрактальным рисунком, складывающимся в какие-то огромные знаки, каждая линия которых высотой превышала горную цепь. Взгляд скользил дальше — и я узрел пропасть в этой броне, язву с разбегающимися трещинами, вывороченную дыру — будто рану, пробитую в доспехе кинетическим зарядом неимоверной мощи. В глубине дыры горели недобрые оранжевые и алые огни, а у ее краев медленно кружились десятки летающих объектов, напоминающих вычурные золотые короны. Стиль Кел — очень похоже выглядело плетение Небесного Трона, увиденное в сияние диска аккреции. Через мгновение я понял, что это огромные летающие цитадели, размером равные земным мегаполисам, а каждый изогнутый зубец «короны» — бастион, вмещающий тысячи защитников. Это означало, что дыра — невероятно велика, тысячи и тысячи километров, а окружающие ее трещины подобны исполинским каньонам.

Тем временем черноту космоса разорвала яркая вспышка. Синяя пасть — другого слова подобрать я не мог, дохнула таким экзистенциальным ужасом, что я едва не потерял сознание от увиденного там, внутри, за гранью нашей реальности. К счастью, это длилось всего мгновение, однако, помимо жути, пасть оставила после себя целый рой пришельцев, выглядевших провалами тьмы даже на фоне черноты космоса. Как только они появились, фрактальные узоры на поверхности огромного объекта вспыхнули зелеными и синими линиями, а золотые цитадели-короны окутала полупрозрачная голубая пелена. Они начали быстро подниматься над разрывом в броне, образуя некое кольцеобразное построение над брешью и явно стремясь встретить пришельцев еще на подходе.

Вспыхнули голубые и алые лучи, прянувшие в темные сферы. Они разносили их на куски, на брызги раскаленной плазмы, и с запозданием я осознал что наблюдаю за космическим сражением непредставимого, титанического масштаба. Золотые цитадели явно стремились не пропустить пришельцев к дыре, а те, наоборот, пытались прорвать их строй, используя нечто вроде мощнейшего гравитационного оружия. Несколько ближайших «корон» рассыпались