золотыми искрами, медленно падающими в бездну. Космос расцвел сотнями вспышек, разноцветных энергетических лучей, скрестившихся подобно шпагам фехтовальщикам, множеством полупрозрачных рунных знаков, беспрестанно вспыхивавших зарниц, сверкающих импульсов, протуберанцев, пылающих стрел и многого другого, чему я не мог подобрать объяснения. Ясно было одно — в ход была пущена поистине космическая мощь.

Темные сферы были гораздо крупнее золотых цитаделей — я с трудом мог представить их истинный размер, но речь шла об объектах планетарного масштаба, однако последние как-то ухитрялись держать их расстоянии, концентрируя свою поражающую мощь. В этом им помогали рунные фракталы на поверхности, создававшие нечто вроде мерцающей завесы. В ней то и дело появлялись прорехи, сквозь которые прорывались окутанные облаком искр пришельцы. Большинство сфер горело, таяло, рассыпалось на куски, но некоторые достигали поверхности объекта и сияющие фракталы в этом месте начинали стремительно темнеть. Многие золотые цитадели тоже падали вниз, испачканные расползающимися черными кляксами из странной, гротескно меняющейся субстанции, но места выбывших в оборонительном кольце тут же занимали новые и новые летающие крепости, поднимающиеся из титанического пролома. В его туманной глубине вдруг появилась искорка, разгорающаяся с каждой секундой — серебристая, горящая, быстрая! Она стремительно вырвалась наружу, как выпущенная из лука стрела — и первая же черная сфера на ее пути взорвалась тучей огненно-черных брызг. Искорка устремилась к остальным пришельцам, безжалостно пронзая их одного за другим — и вдруг я осознал, что это не искра вовсе — а нестерпимо сияющее Звездной Кровью существо. Исполинское, невероятно могущественное, и формой удивительно напоминающее библейского ангела. Мне показалось, я рассмотрел крылья, человеческое лицо и даже нечто вроде меча в руке, хотя все это могло быть игрой разума — искра двигалась чрезвычайно быстро, мелькая в самой гуще грандиозного сражения.

Как мне показалось, крылатый воин сыграл в нем главную роль. Ни фракталы, ни золотые цитадели, ни рунные завесы — а именно горящее Звездной Кровью создание остановило натиск черных сфер. Они в какой-то момент вдруг кончились, превратившись в тучи тающих огненными искрами обломков в пустоте, а золотые цитадели, вновь разомкнувшись, сосредоточили огонь на районах приземления пришельцев, выжигая огромные черные кляксы, возникшие на поверхности защищаемого объекта. Ни одна сфера не прорвалась в пролом, хотя они ухитрились неплохо нагадить поблизости, но и цена была велика — множество защитных фракталов погасли, золотые цитадели тоже понесли немалые потери.

Медленно, медленно видение погасло — вместе с давящим вниманием Наблюдателя. Его Око, тихо гудя, вновь опустилось в свою ячейку. Внезапный сеанс связи закончился.

— Что это было?

— Ты узрел битву у Бреши, ювейн, — медленно и торжественно произнес Белый Дьявол, — Ты узрел Тварей Извне, дрейф-цитадели Истинных и Того-Кто-Сражается. Это было очень давно, еще до того, как Вечность призвала их снова. Я… был там.

— Ты был там? — поразился я.

Голос медлил очень долго, словно раздумывая, как облечь свои мысли в слова. Затем произнес:

— Я там был… После того, как поднялся по лестнице Возвышения, но до того, как был рожден в числе тысячи моих братьев и сестер. Я стоял вместе с Истинными и говорил с Защитником так, как говорю с тобой сейчас.

— И зачем Наблюдатель… показал все это?

— Око узнало меня. Но меня больше нет в числе Восходящих, моя Кровь в тебе, а моего Народа больше не существует, — ответил Белый Дьявол, — Это Око больше не принадлежит мне. Но здесь осталось еще кое-что мое…

Глядя за его странными действиями, я понял, что мой вселенец использует Контроль Звездной Крови и Артефакторику одновременно. На его пальцах появились светящиеся звездочки, упавшие на пыльные раздробленные камни. Наша Звездная Кровь — он извлекал ее и закачивал… куда? Зачем?!

Глядя чужими глазами на Око, я видел, что она является частью рунного узора, когда-то покрывавшего все внутреннее пространство этого места. Сложный металлический орнамент, как будто вплавленный в поверхность пола. Видимо, подобно конструкциону Азимандии, он был каким-то артефактом — правда, серьезно поврежденным ударами по башне. Но теперь Белый Дьявол видел все изъяны этого рисунка и устранял их, капля за каплей вливая в него Звездную Кровь. Каждая из них далась нам потом и кровью — и только понимание, что он все равно не остановится, заставляло сдерживаться от гневных упреков. Вновь пришла подлая мысль, что вселенец привел меня сюда, чтобы воспользоваться мною, как инструментом, и сейчас опять сделает что-то необратимое с моим телом. Не просто же так он пытается восстановить этот узор!

В сущности, так оно и произошло. Когда наш запас Звездной Крови сократился на тридцать шесть капель, линии артефактной мозаики наконец-то сомкнулись. Они загорелись ровно и ясно, подобно восстановленному знаку Переноса, и мой визави быстрым движением вызвал новый рунный интерфейс. Вероятно, он использовался для управления этим… механизмом? Артефактом? Устройством?

Я не знал. Мелькание странных рунных символов — и сияние от линий вдруг начало подниматься вверх, скручиваясь звездной туманностью. Несколько мгновений — и орнамент истаял, как жидкий металл, сгустившись передо мной единой золотой Руной!

Универсальная Руна

Вид: Руна-Свойство

Качество: золото

Может быть преобразована в любую руну равного качества

Золото! Белый Дьявол несколько мгновений смотрел на нее, а потом резким движением разбил на множество серебряных Рун, поменьше. Артефакторика и Рунное Искусство сразу же прыгнули на две звезды, а серебряные символы медленно закружились передо мной. Ровно десять штук… Как и прародительница, они были Универсальными, и это означало, что мой визави только что сломал золотую Руну, разделив ее на десять серебряных.

Он коснулся одной, а затем второй, превращая их в Руны Развития. А затем, открыв Атрибуты, вложил первое серебро в Ментальность, разом заполнив до предела бронзовую шкалу. Передо мной вспыхнула череда сообщений о получении новых Навыков, Атрибут налился светлым металлом и разветвился, дав три новых серебряных побега — Мистика, Псионика, Энергия.

В Энергию Белый Дьявол и вложил вторую Руну Развития. Затем коснулся третьей, обратив ее Руной Звездной Крови — и тут же активировал, пролив на себя сияющий дождь.

Это было… очень приятно. Лучше, чем с женщиной. Лучше, чем побеждая врага в тяжелом бою. Я чувствовал себя кувшином, в который наливают новое вино. Обновленным, полным сил, сильным и свежим, заново рожденным, будто только что вышел из животворящей морской волны. Знал, что сейчас мои зрачки горят расплавленным серебром, а тело испускает голубое сияние — то самое, что индикаторы браслеты определяют как А-излучение…

Ваш запас Звездной Крови полностью восстановлен. Текущее количество 453/453

Вы открыли серебряный Атрибут.

Вы можете пробудить свой Аспект.

Линии орнамента погасли, от него остались лишь