При активации обучает навыку Мастер-Пловец в водной стихии. После активации Руна исчезает.

Время действия: одноразовая

Требования: Атрибут Тела не менее 8

Хорошо, что требования к Навыку были не высоки. Двенадцать капель Звездной Крови — жаль, конечно, но выбраться из этой передряги — куда важнее. Я превратил Руну-Навык в Навык, и после эйфорической дрожи понял, как нужно правильно двигаться под водой. Как и с другими искусственно имплантированными Навыками, это было подобно воспоминанию о когда-то освоенной технике. Я знал — как и мышцы тоже охотно вспоминали, подстраиваясь под нейронные сигналы. Оказывается, нужно вот так волнообразно изгибаться, двигая при этом ногами подобно сложенному хвостовому плавнику, а руки вообще лучше вытянуть вперед, увеличивая обтекаемость…. Странная техника Народа Реки — я был уверен, что она не совпадает ни с одним из земных плавательных стилей, тем не менее оказалась очень эффективна — мое тело, окруженное вихрем пузырьков, стремительно ввинчивалось в недра подводного тоннеля.

Когда же он, черт побери, кончится? Я плыл и плыл, а ничего вокруг не менялось, лишь изредка стенки из-за осклизлых наростов сужались так, что приходилось изворачиваться, чтобы продвинуться дальше.

Но наконец впереди появилось светлое пятно, а затем я вырвался из норы во что-то широкое, большое, и гораздо лучше освещенное — сквозь мутную пленку сверху расплывалась синяя клякса аккреционного диска Вечности.

— Это Канал Трех Молний, — сообщил голос, — Не вздумай всплывать, мы еще недостаточно удалились…

Он снова показал мне яркое, залитое игг-светом и сверкающими водяными брызгами воспоминание, где под витыми арками золотых мостов голубел канал, подобно широкому проспекту разрезающий город. По поверхности скользили длинные крылатые гондолы, а в прозрачной глубине виднелся повторяющийся мозаичный орнамент, действительно напоминающий три молнии. Радостное и светлое видение, совсем непохожее на то, что я видел сейчас перед собой…

— Держись левой стороны и смотри на стены, ювейн. Когда увидишь пятый по счету акведук — мы почти у цели.

— У какой цели?

— Увидишь. Ты ведь хочешь вернуться?

Вернуться я хотел и потому упрямо плыл в серо-зеленой водяной толще, следуя его указаниям. Первая дыра входа в сточный акведук, вторая — все они как две капли походили на ту, через которую я проник в канал. Успокаивало одно — похоже, получилось оторваться, вряд ли кто-нибудь из преследователей способен повторить или отследить мой подводный маршрут…

Вскоре фортуна повернулась ко мне лицом. Истинный Взор неожиданно засек голубоватую звездочку, сияющую на дне прямо по курсу. Я подплыл к ней и увидел почерневший, наполовину заиленный череп, между глаз которого сияла капля Звездной Крови. Когда-то погибший Восходящий?! Но почему его Звездная Кровь еще цела и не развеялась? Памятуя, что произошло в склепе, когда я коснулся очень похожей искры в склепе моего вселенца, совершенно не торопился ее забрать, но голос неожиданно подбодрил:

— Один из тех, кто получил венец взамен стигмата… Последнюю каплю удерживает моя молния. Забирай его Кровь, ювейн.

Я протянул руку — всего одна капля! И ничего больше. Но сияние погасло и стало видно, что его источал металлический символ, похожий на зигзаг строенной молнии. Я уже видел такой знак здесь, он много где повторялся, и теперь — в форме загадочного имплантата над переносицей, неведомым способом срощенного прямо с костью. Подобный третий глаз был у Азимандии — серебряная капля, а у скованного скелета Белого Дьявола на черепе сияла сложная золотая вязь, больше похожая на корону.

— Это подкожный венец, дар первородных Кел, — прошептал голос, — Из капли моей истинной Крови. Я даровал его верным, чтобы избавить их от оков Вечности…

Ничего себе! Значит, от стигмата можно каким-то образом освободиться? Или заменить аналогом? У меня сразу возникла масса вопросов, но голос безжалостно отмахнулся:

— Еще не время, ты не поймешь. Плыви, ювейн, если хочешь вернуться до рассвета! Плыви быстрее!

Находка оказалась не единственной — между вторым и четвертым акведуком я обнаружил еще троих мертвецов. Страшноватые останки давно тлели под илом, но их Звездная Кровь пережила тысячи циклов после падения Эстэ. Наверное, если тщательно исследовать канал, на дне обнаружилось бы немало интересного, однако я действительно еще рассчитывал, как это смешно не звучало, вернуться в лагерь…

На подходе к пятому акведуку начались проблемы. Меня неожиданно атаковала целая стая зубастых змееглавов, словно решив отомстить за когда-то выловленного в озере сородича. Только эти твари были гораздо крупнее, настоящие барракуды, и наверное, запросто могли обглодать даже тауро!

Стоило поблагодарить судьбу, что с начала вылазки меня оберегает предусмотрительно надетый Торк. Тем не менее — змееглавы потратили две драгоценные активации артефакта, прежде чем я догадался пустить в ход Руну Дуговой Искры. Меня защищал Экзопокров, а вот для хищных рыбообразных вспышка молнии оказалась фатальной. Бронзовое Заклинание убило всех сразу — и, к моему удивлению, несколько наиболее крупных особей содержали Звездную Кровь. Слабое дерево… они подарили мне еще пять капель, три мусорных Руны-нулевки, а также деревянную Руну Уменьшения. Хорошо, что особые способности животные приобретают только с бронзового ранга, иначе не получилось бы так легко отделаться…

120/483 было на индикаторе Звездной Крови, когда я наконец-то заплыл в пятый по счету акведук. Такой же дерьмовый тоннель, как и тот, из которого я выплыл, только в несколько раз короче. Моему счастью не было предела, когда наконец-то получилось вынырнуть — в абсолютно темном, не имеющим никаких источников света помещении. Осторожно высунувшись из воды, я внимательно осмотрелся — серые тени многочисленных выходов, змеи древесных корней, оплетающие груды обломков. Тишина и ничего живого.

— Знак Переноса должен быть в дальнем конце, — прошелестел голос, — Поторопись, Восходящий…

В конце анфилады разрушенных залов и вправду нашелся круглый подиум с рунным символом. Он замерцал, стоило коснуться его поверхности, но точка назначения была единственной и безымянной. Я уже понял, что рунные знаки Кел бывают двух видов — тот, что переместил нас в город, выполнял роль станции монорельса, а этот — внутреннего лифта комплекса зданий.

И вел он в очень, очень, очень странное место.

— Что это, черт побери? — спросил я после переноса, с любопытством оглядываясь, — Зачем мы здесь?

— Затем, что отсюда куда ближе до места, куда ты стремишься, — ответил Белый Дьявол, — А место… прежде у него было много имен. Когда-то это… был мой дом.

Глава 21

Дом? Как здесь можно жить?

Это место, наверное, находилось на вершине одного из высочайших зданий города. Вокруг гуляли ветра — крыша отсутствовала, стены зияли проломами, открытая площадка обрывалась черной бездной всего в нескольких шагах