на лагерь диггеров. Он глушил способности слухачей, за шумом стихии невозможно различить на расстоянии прочие звуки. Возможно, наши лидеры не знали об этой уловке, но никакой случайностью это быть не могло!

Смутные подозрения превратились в тревожный набат. Наш рейд явно шел в западню! Группа людей на открытой площади — идеальная мишень! Чтобы там ни думали командиры, я видел тактику Кнута в действии, и сейчас история, черт побери, могла повториться! Перестрелять нас всех, как грязекопов, у изгоев кишка тонка, но выманить и уничтожить лидеров фригольда, обезглавить рейд они вполне способны! Не этого ли добивается Мрак? Какого хрена Вероника вообще слушает его донесения?

Рассказывать все это Динамиту не имело смысла — что он сможет сделать? А время тикало, и с каждой секундой ситуация становилась необратимее. Отделившись от своей группы, я протолкался в голову отряда. Плевать на субординацию, я должен предупредить рикса об опасности, иначе вообще все может накрыться медным тазом!

Тем временем наш рейд разворачивался на окраине площади. Под прикрытием «Каракуртов» и бойцов в тяжелых «Гоплитах» все остальные занимали позиции за боевой техникой. На эталонную операцию это не походило, очень много суеты. Я поморщился — будь тут настоящий противник, нас бы за полчаса переработали в фарш. Фригольдеры все-таки не профессиональные солдаты, а сборная солянка из колонистов совершенно разных профессий. Группы Восходящих редко действуют вместе, нужным навыкам просто неоткуда взяться, хотя, как я слышал краем уха, Адамант и Серена устраивали такие тренировки для своих людей.

Я успел. Вероника в компании нескольких командиров что-то оживленно обсуждали, рассматривая площадь, их прикрывали бойцы в кидо, развернувшие зонтики барьерных щитов. Рикс была облачена в полное боевое снаряжение — офицерскую бирюзовую «Лорику» с титановыми вставками и полнофункциональным шлемом, и выглядела потрясающе даже в окружении элитных бойцов в «Гардианах» и тяжелых кибернетических доспехах. Жаль, что их у нас было совсем немного…

— Что такое, Сигурд?! — лицо Вероники белело в овале открытого забрала — Почему вы не со своей группой?

— Мэм, у меня важная информация! Мы можем поговорить? Это срочно!

— Проклятье, самое время, — прошипела Вероника, — Давайте быстро. Что там у вас?!

— Это только для ваших ушей, мэм! — настаивал я, — Сделайте «Сферу Тишины»! Помните тот наш разговор?

Надо сказать, что наш рикс, при всех ее недостатках, что-то, а решения принимать умела. Она остановила Адаманта и Майкла, которые явно собирались возмутиться моим дерзким вмешательством, сделала несколько шагов вперед и активировала Руну, окутав нас непроницаемым для чужих ушей покровом.

— У вас одна минута, Сигурд, — ледяным тоном заявила она, — Сегодня на счету каждая капля Звездной Крови! Надеюсь, это что-то действительно важное!

Моя моральная поддержка — Кыш, гордо оккупировавший плечо, испуганно пискнул и нырнул в свою переноску, почувствовав настроение рикса. Но меня этим было не смутить, я лишь на секунду задумался — как изложить мои соображения, чтобы Вероника ничего не заподозрила? Я ведь в ее глазах не военный эксперт, не опытный солдат, и даже не Восходящий — просто новый молодой пилот Звездного Флота, ставший невольным союзником против заговора Марка и его мамаши…

— Мэм, на площади нас ждет ловушка. Изгои устроили засаду где-то на верхних ярусах ближайших зданий и откроют огонь, как только вы окажетесь у них в прицеле. Дождь был прикрытием, чтобы наши слухачи не засекли их перемеще…

Вероника прервала меня гневным властным жестом:

— Откуда вы это знаете?

— Я уверен в этом, мэм! Марк ввел вас в заблуждение, заманил сюда, ему выгодно, чтобы вас и ваших сторонников перебили здесь! Возможно, он в сговоре с изгоями! Это же очевидная ловушка!

Вероятно, я говорил с таким яростным напором, что наши взгляды сцепились и едва не заискрили. Вероника явно сканировала меня, пыталась уловить мои мысли. Она же тоже ментал, причем гораздо более развитый, и не может не улавливать эмоции…

— Ого, в вас просыпается Звездная Кровь! — с профессиональным интересом процедила она, — Успокойтесь, Сигурд! Все под контролем. С чего вы решили, скажите пожалуйста, что командиры глупее вас? Засада — это первое, что пришло в голову. Мы с помощью Рун и Существ уже проверили окрестности — все чисто. Скажу вам больше, хоть и не должна — в двух зданиях уже находятся наши группы. Мы тоже держим площадь под прицелом и готовы к любому развитию событий. Если они рискнут напасть, мало не покажется!

— Мэм, у них могут быть Руны, которые станут для нас неожиданностью, — облизнул я пересохшие губы, — Это смертельно опасно! Может быть, вы…

— У нас тоже есть много всего, — холодно отрезала Вероника, не дав мне договорить, — Это все, Сигурд! Возвращайтесь к своей группе, выполняйте приказ!

Она сняла «Сферу Тишины», тем самым показывая, что разговор закончен. Отшила, короче, не приняв мое предупреждение всерьез. Скорее всего, посчитала чересчур встревоженным юнцом, я не Восходящий, слишком мало опыта и авторитета, чтобы рикс прислушалась к моим словам…

Возвращаясь к своим, я застал Фьюри в трансе — она с помощью рунной птицы как раз осматривала с воздуха окрестности. Таких Рун-разведчиков у нас было несколько, и, возможно, доводы Вероники не лишены оснований. Но тревожный набат в груди не унимался. Значит, площадь чиста и засады нет? Выходит, я сглупил и ошибся? Но зачем тогда Кнут навел ливень — ведь это явное средство скрыть активность его людей поблизости! Значит, изгои все-таки здесь? Но где — затаились, замаскировались, внезапно придут через Портал?

— Ты смотришь вперед, а нужно оглянуться, ювейн. Когда золото ударит по вашему войску, куда оно побежит?

Зловещий шепот Белого Дьявола заставил обернуться — туда, откуда мы пришли. За спинами рейда, разворачивающегося на предмостье площади, находился длинный широкий проспект, с двух сторон мшистые холмы разрушенных почти под корень зданий, там укрываться бессмысленно, а вот дальше взгляд уперся в огрызок массивной высотки. Неизвестно, что за оружие против нее использовали, но сейчас здание напоминало оплывшую свечу. Нижние ярусы покрывала зелень, верхние изрядно деформировались, но в середине виднелось множество сохранившихся оконных арок. Сейчас это бесполезная позиция, но если предположить, что атака Небесного Ястреба заставит рейд ломануться назад по проспекту (а отступать с площади больше некуда), то бегущие фригольдеры будут как на блюдечке у засевших там стрелков…

— Пошли туда шейда, ювейн, — посоветовал голос, — И сделай это немедленно, если хочешь спасти жизни. Ваш враг хитер, но не безрассуден…

— Сигурд! — громко окликнул Динамит, — Ты где, мать твою, шляешься?! Иди сюда, смотри, твоя позиция — вот здесь. Справа от Лэндо. Все понял?

Наша позиция находилась на правом фланге