отчетливо послышался мышиный писк, и меня передернуло. Надо бы найти другое место, но у меня уже нет сил. К тому же я не могу рисковать – вдруг Сай где-то поблизости?

Немного передохнув, я положила руку на горящий лоб Тайли и сказала, хоть и знала, что она не услышит:

– Держись. Я постараюсь быстрее.

Девушка еле слышно застонала, но в сознание так и не пришла. Кинув последний взгляд на ужасные отметины на ее шее, я вышла и прикрыла за собой дверь. Оглядев пустую улицу, я отметила в памяти нужный дом и бросилась бежать.

…Ферн до сих пор сидел на прежнем месте.

Выбежав на дорогу перед домом и заметив его ноги в ботинках, закинутые на парапет, я всхлипнула от облегчения. Сил подниматься наверх не осталось, поэтому, набрав воздуха в сопротивляющиеся легкие, я крикнула:

– Ферн! Мне нужна помощь!

Он отреагировал не сразу, и на секунду я подумала, что он не отзовется. Но потом он встал и, посмотрев вниз сквозь кованую ограду, кивнул мне и скрылся. А я смогла перевести дух – даже если Сай меня сейчас услышал, вряд ли он решит показаться.

Ферн спустился быстро. Едва я подумала, что сейчас упаду от усталости, как дверь распахнулась и он вылетел наружу.

– В чем дело?

Он оглядел меня, очевидно, решив, что это мне плохо. Я хрипло проговорила:

– Со мной всё в порядке. Я нашла Тайли. Она… ей нужна помощь, а я не могу… Я затащила ее в дом, но там мыши… – Я закашлялась.

– Какой дом?

Когда я описала здание, Ферн тут же собрался бежать, но я задержала его, дотронувшись до плеча.

– Кто-то душил ее. У нее вся шея… – мой голос пресекся.

– Душил?

Наши взгляды встретились, и я, кивнув, прошептала:

– Будь осторожен.

Ферн хмуро оглядел улицу, потом сказал:

– Поднимись в квартиру на третьем этаже, ту, что справа. Запри за собой дверь и не открывай, пока я не приду.

С тревогой проводив его взглядом, я снова вошла в дом, который только недавно покинула.

…Всё время ожидания я провела в темной передней – несмотря на усталость, мне не сиделось на месте, и я ходила кругами, раз за разом пересчитывая бусины браслета. Иногда я останавливалась и прислушивалась к звукам за дверью, но там царила тишина.

Перед глазами снова и снова возникала изуродованная шея Тайли, и меня окатывало волной ужаса. Что, если Сай доберется до Тайли раньше Ферна? Каждый раз, подумав об этом, я вздрагивала и снова начинала мерить шагами пол. Когда внизу хлопнула дверь, я едва не вскрикнула от испуга. И выдохнула, лишь услышав голос Ферна:

– Это я с Тайли.

Открыв дверь, я поразилась, какой хрупкой она казалась на его руках и как чудовищно смотрелись отметины на тонкой шее. Сай за это ответит.

Ферн отнес Тайли в одну из спален и осторожно положил на кровать.

– Надо позвать остальных, – мрачно сказал он. – Побудешь с ней?

– Конечно.

Я посоветовала ему сперва идти к Глерру, тем более что в оранжерее должна была находиться и Кьяра, которая могла бы помочь Тайли. Ферн не стал со мной спорить. Когда он ушел, я набрала на кухне воды в глубокую миску, нашла чистую тканую салфетку и, вернувшись в спальню, приложила девушке компресс на лоб. Поколебавшись, я надела на ее руку браслет из хризалиев – мне показалось, что после этого она задышала спокойнее.

Почувствовав, что сама засыпаю, я встала и прошлась по квартире: она была небольшой – три спальни, маленький кабинет, гостиная и кухня-столовая. В одной из спален я заметила темно-синюю рубашку, в которой Ферн был на играх, – похоже, именно здесь он жил в последнее время.

Тишина в квартире давила на уши, поэтому я открыла все окна, впустив свежий морской воздух вместе с птичьим щебетом.

Когда ждать стало совсем уж невыносимо – а вдруг с Ферном что-то случилось? – раздался громкий стук во входную дверь. Еще никогда я не была так рада видеть Глерра и Кьяру. Без лишних слов они прошли в спальню, где при виде Тайли потрясенно застыли. Прижав ладонь к своему горлу, сестра прошептала:

– Я думала, Ферн преувеличивает…

Побледневший Глерр протянул руку, намереваясь коснуться Тайли, но в последний момент отдернул. Кьяра же засуетилась – устроила девушку поудобнее, осмотрела ее ссадины и, поменяв компресс, сказала:

– Тайли, наверное, давно не пила, надо хотя бы смочить ей губы. А еще снять отек, я велела Ферну принести ге…

В эту минуту я покачнулась и чуть не упала, но Глерр поймал меня за руку. В глазах Кьяры промелькнуло запоздалое понимание: она чуть не проболталась про геррионы. Спохватившись, она внимательно оглядела меня и проговорила:

– Иди поспи. Мы сами справимся.

Отказавшись от помощи Глерра, я кое-как дошла до свободной спальни и, сняв туфли, легла на кровать. Едва я вытянула гудящие ноги, как глаза мои закрылись и я провалилась в сон.

Меня разбудили громкие голоса.

В голове был туман, и я не понимала ни слова. С трудом сев и обувшись, я вышла в коридор.

– …И всё же я считаю, что надо дождаться, пока Тайли придет в себя. Тогда мы точно узнаем, кто с ней так обошелся и почему, – голос Нейта звучал устало.

– А у тебя что, есть сомнения? – резко спросил Ферн.

– Я уже объяснил: всё, что у нас есть, – это ничем не обоснованные предположения, – раздраженно ответил Нейт. – Ну заявимся мы к Саю, а дальше что? Он, естественно, будет всё отрицать. А рукоприкладство ни к чему не приведет, – добавил он громче.

– Это тебе так кажется, – с упрямством возразил Ферн.

Дойдя до гостиной, я замерла у самых дверей.

– А я согласна с Нейтом, – вклинилась Кьяра, – если мы придем к Саю с пустыми руками, он над нами только посмеется. Может, он именно этого и ждет. И с чего мы, кстати, решили, что это лично Сай постарался? Что, если это Дэл? Вот кому силы не занимать…

Ферн громко фыркнул.

– Да какая разница! Все они действуют по указке Сая.

– А если нет? – спросил Кинн.

После секундной паузы Ферн ответил ледяным голосом:

– Вы так говорите, потому что не понимаете ни Сая, ни его компашку. Он не просто так выбрал именно этих ребят – он объединял их вокруг себя несколько лет. А Дэл… Дэл – его тень. Он ни за что не пойдет против Сая и тем более не станет действовать за его спиной.

– Почему? – спросила я, шагнув в дверной проем.