Хаотическая, мелкоячеистая сеть накрыла практически всю стаю, безуспешно пытающуюся атаковать бестелесного фантома. По ушам резанул неприятный писк, на грани ультразвука, но отвлекаться было некогда. В ход пошло заклинание поглощение образа. На втором уровне шанс поместить образ существа в хранилище равняется 20%, так что за пять минут существования сети я должен успеть заполнить все три слота, удача поможет.

– Джей, если меня покусают эти твари, я тебе этого не забуду, – прошипела Эста, – делай уже своё дело и гоу валить нормальных мобов. Ночью оборотни превращаются в жутких клыкастых монстров 50+, как раз для разминки прокатит.

Отвечать Эсте я не стал и запустил в мельтешащую толпу нетопырей заклинание. Первый образ удалось получить сразу, а вот с последующими не повезло. Перезарядка у поглощения образа тридцать секунд, и ещё надо прибавить пять секунд каста. Второй образ я отловил спустя две минуты, а последний ещё через минуту.

– Всё, валим, пока эта мошкара не кинулась на нас. Без абилок с уроном по площади отбиться от стаи будет проблематично.

– Ты задумал вылазку на территорию Порядка? Для этого тебе нужны образы нетопырей? – напрямую спросила Элли, когда мы начали спускаться на нижний ярус.

– Да, я хочу провести одну диверсию и отвлечь внимание порядочных. Под шумок будет гораздо проще набивать знаки отли… – договорить я не успел, так как в грудь Элли вонзилась стрела, а по её телу пробежал электрический разряд.

Шкала жизни девушки враз опустилась до минимальной отметки и активировался двухсекундный иммунитет. Тао среагировал мгновенно и растворился в воздухе, но через секунду вновь проявился, из его глаза торчал метательный нож. Эсте тоже не повезло. Ассасин обрушил на неё убийственное комбо, в завершении которого вогнал кинжал в спину и оставил там. Как только спадёт неуязвимость, кровотечение тут же отправит её на точку привязки. По раздавшемуся металлическому скрежету я понял, что Мехгризли тоже больше не с нами.

Всё произошло столь стремительно, что я не успел даже дёрнуться, а все друзья уже отправились на точку привязки. Во тьме блеснули алые росчерки. Запястья и стопы обожгло болью, а в следующую секунду руки и ноги потянули в разные стороны, и я завис в воздухе, удерживаемый энергетическими лучами, от которых исходил сильный жар, прожигающий кожу чуть ли не до костей.

Первой мыслью было превратиться в нетопыря и улизнуть из ловушки, но заклинание ещё было на откате. Семь минут трансформация недоступна. Затем пришло понимание, что меня оставили в живых не просто так. Значит, это не агры, и нас выслеживали целенаправленно.

– Ты не представляешь, во что влез, Джей, – послышался спокойный, уверенный голос из темноты.

Неожиданно зажглось сразу несколько ярких светляков, и мне открылась весьма печальная картина, печальная для меня, естественно. Десять игроков, все в баснословно дорогой экипировке. За исключением пары игроков, все ники ярко горят алым, идентификация не выдаёт никакой информации, кроме фракции хаоса, имени и клановой принадлежности. И самое поганое, что название этого клана мне хорошо известно.

Истинные, топ один фракции Хаоса. Один из самых богатых и влиятельных кланов во всей Э́стери. Имеет множество филиалов как у хаоситов, так и в других фракциях, с которыми состоят в альянсах или осуществляют тайное руководство. Конкретно Истинные принимают в свой состав только альвов, причём исключительно родовитых. И сейчас передо мной стоит лидер Истинных – Виара́ндрикс, который, по слухам, является чуть ли не старшим сыном верховного правителя расы альвов. Вот это я попал.

– Кто ты? – властно спросил Виара́ндрикс.

– Да никто, так, мимо проходил, – стиснув зубы от боли, прошипел я в ответ.

– Эльсириа́на, действуй.

Тон главы Истинных мне не понравился, но додумать эту мысль я не успел. Каждую клеточку моего тела обожгло болью. Я даже не смог закричать: неведомое заклинание парализовало связки гортани. Я судорожно задёргался, но стало только хуже. Удерживающие меня лучи врезались в кожу и опалили сознание новой порцией боли. Система сжалилась и понизила болевые ощущения, и я смог сделать судорожный вдох.

– Пока достаточно, – произнес Виарандрикс. – Подлатай его.

Я почувствовал прохладу, которая потушила бушующий в каждой клетке пожар, и я смог нормально соображать.

– Пять минут, Джей, – послышался голос Тени. – Используй свои эмоции, только так получится вырваться из ловушки.

– Повторяю свой вопрос. Кто ты? Какому дому принадлежишь?

– Ты пожалеешь, что связался с эмиссаром Хаоса, – сплюнул на землю я.

– Простота и наивность, – усмехнулся Виарандрикс. – Давай поступим следующим образом. Вначале говорю я, потом ты отвечаешь на все мои вопросы, затем принимаешь в свой клан, скажем, Улеани́су, открываешь ей полный доступ ко всем счетам и банковскому хранилищу, а я убиваю тебя быстро и безболезненно.

Он произнёс эту фразу столь буднично, как будто почесал затылок. Причём, когда он говорил об убийстве, явно имел в виду не смерть в вирте, он собирался убить меня в реале. Понятное дело, что благодаря божественному мороку он уверен, что я альв, но столь спокойно говорить об убийстве в реале – это нечто за гранью добра и зла.

– Сочту твоё молчание за согласие, – удовлетворённо кивнув, улыбнулся Виарандрикс. – Ты влез в очень тщательно спланированную комбинацию, Джей. Неужели ты считал, что получить звание эмиссара фракции настолько сложно, что за год никто так и не добился успеха? Сколько тебе лет и в какой дыре ты живешь, мальчик? – презрительно фыркнул Виарандрикс. – Я купил право первым ступить на второй континент за огромные деньги, Джей. Все топ-кланы фракций получили долю и контролируют своих претендентов. Самое сложное – подготовить нужного игрока, чтобы им заинтересовался сам Хаос, и у нас был такой игрок, пока не появился ты. Теперь ты осознаёшь масштаб своих проблем?

О да, я осознавал. Уж не знаю, почему мир Э́стери удостоен такого внимания со стороны протекторов, но счёт тут, похоже, идёт на сотни миллиардов кредитов, а то и вовсе сайбер-кристаллов, или даже единиц энио. Но если честно, то мне было плевать на этого напыщенного эльфа, который распинается тут передо мной и пытается запугать. Людям нечего терять, поэтому и запугать нас невозможно. До моего реального тела этот упырь не доберётся, а боль можно и потерпеть, она сделает меня только сильнее.

– Сожалею, что ты слил в унитаз столько денег, – скривившись в злорадной усмешке, ответил Виарандриксу я, – но ничего поделать не могу, это твой выбор.

До отката скилла осталось меньше минуты, так что я не стеснялся в выражениях. Возможно, они