– Так зачем давать вассалитет? – спросила Элли.

– Армия, – догадался я.

– Точно, – подтвердила Эста. – У рабского импланта нет свободного доступа в сайбер-пространство, а то, что предтечи запрещают войны в реале, не означает, что они не ведутся в сайбер-копии галактики. Не самим же львоголовым воевать с конкурентами.

– А гнолы и минотавры, значит, не пожелали прогнуться, – предположила Элли.

– Да, они пытались играть в сопротивление, хотели подговорить другие подвиды, но успеха так и не добились. Импланты предтеч высоких уровней дают владельцу огромную силу. По сути, львоголовые стали для всех остальных варлоков кем-то вроде богов. Сопротивление подавлялось самыми жёсткими методами, а потом численность рабов восстанавливалась искусственно, технология генного взращивания освоена протекторами давно. В конечном итоге минотаврам это надоело, ну или они поняли, что сопротивляться бесполезно, и начали путь к вассалитету.

– Жесть, – прокомментировал слова Эсты я. – Если самые развитые цивилизации галактики творят такое со своим же видом, то я не удивляюсь, почему мы находимся в такой заднице. Неужели предтечи считали, что все будут слепо следовать их правилам и не попытаются найти лазейки? Идеалисты, блин.

– Сеть ретрансляторов предтеч не может охватить всю галактику, на это требуется слишком много ресурсов, – проговорила Тень. – Прокладкой связи должны были заниматься протекторы. Для этого автоматическая станция конструирует специальные устройства, которые надо разместить неподалёку от звезды, в обитаемой системе. Это устройство использует энергию звезды и генерирует импланты, которые подстраиваются под естественные биоэнергетические излучения конкретного вида, генный материал которого заранее должен быть помещён в общую базу данных.

– Кто-то из протекторов сумел взломать защиту устройств предтеч и начал использовать эту технологию в своих, корыстных целях, – проговорил Тао, когда я пересказал всем слова Тени.

– По любому тут замешаны техксы, – высказала своё предположение Эста. – Их тела чуть ли не наполовину состоят из техногенных устройств.

– Не согласен, – возразил Тао. – Джей говорил, что технологии предтеч по большей части основаны на биоэнергетике. Мы слишком мало знаем, чтобы делать выводы, но дарканцы точно замешаны в этом грязном деле.

– Это ещё почему? – огрызнулась Эста.

– Я немного послонялся по Вардану, проходил возле десятков рынков рабов, и каждый раз продавцами были дарканцы.

– Ты намекаешь, что наши поработители монополисты, а все остальные просто пользуются их услугами? – спросил я.

– Да, – подтвердил Тао. – Мне кажется, что именно дарканцы нашли способ взломать импланты предтеч. Они путешествуют по галактике, порабощают цивилизации и поставляют энио всем протекторам. Тем самым они гарантируют себе неприкосновенность. Никто из высших не осмелится напасть на тех, кто торгует бессмертием.

– Да пофиг, кто там чем торгует, – картинно зевнула Эста. – Нам до столь глобальных разборок, как до луны пешком. Гоу уже на фарм, надо прокачивать мишку, да и руки чешутся опробовать новый скилл.

За победу в турнире система расщедрилась и подкинула воительнице очень интересный скилл. Причём не из профессиональной ветки навыков гладиатора, а из ветки жажды крови. Скилл продвинутый, правда, первой ступени, всё же Эста выступала в лиге для начинающих, но есть возможность изучить усиленный вариант. Статус атрибута Эсте это позволяет.

Навык называется усиление крови и позволяет провести один очень мощный удар после серии простых. Причём в зачёт идут только успешные атаки, которые привели к уменьшению шкалы жизни противника. Уже на первом уровне скилла можно добиться утроения урона, если накопить десять капель крови.

Услуги портального мага обошлись нам в 100 золотых, что по меркам Э́стери довольно приличная сумма, но зато теперь на карте каждого из нас открыто восемь телепортационных точек, расположенных вблизи от самых популярных локаций для фарма.

Столичная зона фракции Хаоса, как и все стартовые земли, довольно обширна. Относительно комфортно, чтобы не пришлось долго искать мобов, тут могут качаться не менее пары миллионов игроков. В основном народ тусуется в различных открытых инстансах. Они представляют собой специализированные локации, где обитают несколько десятков типов монстров в определённых уровневых диапазонах. В каждой такой локации обязательно есть рейд-босс, и чисто теоретически любая группа имеет шанс его убить, но на практике всё выглядит совсем иначе.

За прошедшее время топ-кланы вычислили время респауна боссов с точностью до секунды и определили между собой очерёдность их убийства. Неофициально, естественно, но позаботились, чтобы все игроки и более мелкие кланы узнали эту информацию. Не дай боги кто-то попытается влезть и помешать убийству рейд-боссов. У каждого топ-клана, помимо академического крыла, которое занимается набором и обучением новых игроков, есть агро субклан.

Агры – это игроки вне закона, которые промышляют на фракционных территориях. Они нападают на качающихся игроков и выбивают ценные предметы экипировки. Путь в города им заказан, любой нпс обязан убивать таких игроков, но они устраивают скрытые базы в самых труднодоступных локациях. Нарушители правил топов попадают в чёрный список сразу всех участников этого соглашения, и с этих пор жизни им во фракционных землях не дадут. Всех игроков опального клана будут вырезать везде, где только возможно, и очень скоро народ разбежится, а лидер ликвидирует клан. Такое уже бывало не раз.

Народ предпочитает не отсвечивать и радуется тому, что никто не ограничивает обычный фарм. Всё это – часть глобальной стратегии топов по недопущению появления конкурентов. У игроков просто нет другого выхода, кроме как присоединяться к уже существующим кланам, потому что создать новый в таких условиях просто невозможно.

Если первое время ещё удаётся бить мобов самостоятельно даже с минимальным набором атрибутов, игровая механика это позволяет, то со временем всё меняется и приходится либо вступать в клан, который обеспечит картами атрибутов, а за это потребует минимум годовой контракт и 30% лута, либо искать другой сайбер-мир. Но я так понимаю, что конверсия игровых денег в кредиты здесь одна из самых высоких, поэтому, чтобы зарабатывать в вирте, многие соглашаются.

Я выбрал для нас локацию под громким названием «Чащоба ужаса». На карте фракционных земель инстанс занимает огромную площадь. Если говорить просто, то это немного специфический, сгенерированный под реалии фракции хаоса лес разной степени плотности, где встречаются мобы от 15-го уровня на самой окраине и вплоть до 75-го ближе к центру.

Локация не пользуется большой популярностью из-за давящей на психику атмосферы страха, которая усиливается по мере приближения к центру. Длительное нахождение в локации открывает персонажу возможность изучить устойчивость к ментальным воздействиям, но главная причина моего выбора не в этом. Тут обитает нужный мне моб, образ которого я очень хочу заполучить для реализации своего плана. Друзьям я пока об этом