Выбор локации был ещё отчасти связан и с низким начальным уровнем мобов. Мне требовалось срочно прокачать заклинание поглощение образа, а для этого нужно его использовать максимально часто. Если не буду успевать, то придётся использовать сайбер-кристаллы, но, пока время терпит, попробую справиться сам. Мне нужно иметь в копилке образов хотя бы три штуки, лучше четыре.

Точек входа в локацию довольно много, но я выбрал наименее популярную. Портал привёл нас в небольшую деревушку, которую по какому-то недоразумению построили рядом со смертельно опасным лесом, из которого под покровом ночи выходят жуткие монстры и наводят страх на все окружающие селения. По крайней мере именно такую тему нам задвинул глава деревушки и предложил стандартный квест на истребление нечисти.

За каждую сотню убитых мобов нам обещают выплатить аж 20 серебряков. Можно ни в чём себе не отказывать. Нет, чем выше уровень убитых мобов, тем больше призовые, но всё равно это копейки. Наверняка, если заморочиться и прокачать репутацию с деревней до приличного уровня, то можно будет развести местных нпс на более интересные и даже прибыльные квесты, но нам было не до этого.

Игроков в деревне не много, и это огромный плюс. В основном все бесклановые, в потрёпанной, дешёвой экипировке. Ещё пытаются крутиться сами, но уже сейчас понимают, что придётся идти на поклон к кланам. Элли нашла инфу, что если выполнить стартовую цепочку заданий в песочнице, то при выходе в общий мир система позволяет выбрать четыре базовых атрибута своему персонажу, но задания постоянно меняются, и не все успевают завершить цепочку. В песочнице можно находиться всего лишь трое игровых суток. Остальные карты придётся искать самостоятельно. Единственный вариант – это прокачать себе силу, выносливость, грузоподъёмность и телосложение. Так получится какое-то время качаться на простеньких мобах.

Наш квартет проводили завистливыми и даже агрессивными взглядами. Как же так, рабы экипированы лучше, чем они, но говорить ничего не осмелились. Значок короны возле кланового герба моего игрового профиля говорил о многом.

В основном вся движуха в локации «Чащоба ужаса» сосредоточена с другой стороны леса, рядом с крупным городом, который находится на пересечении трёх дорог, по которым можно добраться в более интересные зоны фарма. В городе настоящее раздолье для геймера. Куча торговцев, множество заданий, возможность отыскать компанию для рейда, но нам всё это было не нужно.

Уже издалека было видно, что деревья имеют специфический вид и не имеют ничего общего с привычной, земной флорой. Прежде всего в глаза бросался размер. Уже у самой кромки леса произрастали огромные исполины, уносящиеся ввысь на десятки метров. Деревья специфические. Красноватого цвета толстенные стволы имели штопорообразную, закрученную по своей оси форму, что создавало по периметру тропинку, по которой без особых проблем можно было подняться наверх и добраться до ветвей, по большей части расположенных на высоте. Ветвей не так уж и много, но они переплетаются с соседними деревьями и образуют два дополнительных яруса, где обитают определённые виды мобов. Листья у деревьев тоже необычные. Тёмно-бордовые, практически чёрные, что оказывало на психику дополнительное давление.

– И впрямь жутковато, – поёжилась Элли, когда мы подошли к лесу.

– Преодолевая собственные страхи, мы становимся сильнее, – изрёк философскую мысль Тао.

Эста картинно зевнула и ленивым движением вызвала из амулета Мехгризли. Пет проявился рядом с хозяйкой и клацнул своей металлической челюстью, больше похожей на пару экскаваторных ковшей. Эста любовно погладила его по отполированном до блеска боку и чуть ли не замурлыкала от удовольствия, словно кошка, греющаяся в лучах солнца.

– Тао, ты же уже сможешь подлатать моего мишку, если потребуется? – уточнила Эста.

– Смогу, – подтвердил китаец. – А как только освою нужные навыки, займусь модернизацией голема.

– Блеск, пошли уже кого-нибудь завалим.

– Подожди, – попросила Элли. – Я наложу на Мехгризли защитную руну. Она повысит его прочность.

В левой руке Элли появился небольшой кругляшок странного серо-чёрного металла, с золотистыми, словно вены, прожилками. Девушка отщипнула от него небольшую часть, словно от куска пластилина, и шарик катализатора вновь растворился в пространстве. Маленький кусочек очень быстро изменил форму и превратился в монетку диаметром сантиметров пять, которая зависла в воздухе перед девушкой. Элли выждала секунд десять, потом потянулась рукой к невидимой нам книге заклинаний и вытащила из складки пространства объёмную руну. Затем она уверенным движением загнала руну в монетку-катализатор, схватила её и швырнула в сторону пета Эсты. Рунное заклинание очень быстро преодолело семь метров и отпечаталось на металлическом боку Мехгризли.

Все эти манипуляции она проделала буднично, как будто уже лет пять занимается подобными вещами.

– Теперь около часа мишка будет получать на семь процентов физического урона меньше. Руна второй ступени, так что пока не развита, дальше будет больше, – начала пояснять Элли. – Каст у рунных магов специфический и довольно долгий, но и сила заклинаний соответствующая. Готовую к применению руну, то есть уже соединённую с катализатором, можно поместить в специальный боевой слот. Я получила соответствующее умение у мастера рун, но развито оно пока слабо, и у меня в наличие всего три слота. Я заполнила их боевыми рунами, а защитные можно кастовать и подольше, особой спешки нет.

– Охренеть, – выразила общее мнение Эста.

– Не могу не согласиться с этим утверждением, – пребывая в шоке от познаний девушки, подтвердил я. – Ты когда успела изучить, как всё это работает?

– Я люблю читать, – немного смущённо ответила Элли. – И делаю это очень быстро. Совмещала закупки на аукционе с изучением новой информации. Магия, это же так интересно! Я всю жизнь мечтала обладать магическими способностями.

– Ты молодчина, – похвалил Элли я и судорожно попытался придумать вескую причину, почему не поступил точно так же. – А что по ветке магии жизни? Есть интересные приобретения?

– Я пока вкладывала очки заклинаний по минимуму, – призналась Элли. – Я понимаю, что охватить сразу все доступные направления невозможно. Хочется иметь возможность помогать боевыми и защитными заклинаниями, но и без исцеления не обойтись, а есть ещё полезные баффы и перспективные скиллы контроля, в общем, сложный выбор. Надо всё тщательно обдумать и просчитать. Если потратить все очки на заклинания начальных ступеней, то мы выиграем сейчас, но проиграем в далёкой перспективе, когда появится возможность изучить более интересные варианты. Да и в книге заклинаний ограниченное количество слотов. Но малое воскрешение я изучила и загрузила в жезл сразу два заклинания. На первом уровне я смогу воскресить одного игрока прямо на поле боя, но с пустой шкалой жизни и только в течение