- Не отчаивайся, сынок. Просто дай ей время, и она оттает.

- Идём со мной, мама. Не дело ждать на ногах, - ровно сказал Таур, словно и не слышал её слов. – Здесь ты можешь присесть.

Он отвёл её к старому дереву, одна из могучих ветвей которого опустилась почти до самой земли. Постелил плащ и заботливо усадил мать на природную скамью.

Оставшись одна, женщина печально вздохнула. Она думала, что её присутствие поддержит сына, но, как видно, он должен сам пройти свой путь. Сейла как никто понимала, как трудно будет Тауру заслужить доверие Илис. Что ж, она будет рядом с ними обоими, и постарается помочь, когда они будут готовы принять её помощь.

А пока что у неё есть те, кто никогда её не отвергнет. Сейла вновь перевела взгляд на девочек, которые увлечённо плели венок из первых ярко-голубых цветов, усыпавших лужайку.

- Иди сюда, Нира, - позвала Сейла. – Я помогу тебе.

Девочка подбежала, радостная, и ринка взяла на себя руководство в столь ответственном деле. Нира старательно пыхтела, сплетая непослушные стебли. У неё не всё получалось, потому что маленькие пальчики были ещё неумелыми, но схватывала она на лету. Диги поглядывала ревниво, но всё же справилась со своим венком быстрее. Зато совместное творчество Сейлы и младшей сестрёнки восхитило даже Илис.

Девочки уже начали томиться, когда чуткая Нира издалека расслышала стук копыт.

- Ура! Это Богард едет с Карко и Бемином! – воскликнула она.

Диги чуть порозовела, в нетерпении взглянула на дорогу и тут же отвернулась.

- Оставайтесь здесь, - строго приказал Таур Керт. – Я встречу.

Через несколько минут он вернулся вместе с парнями, верхом на одной из лошадей. Тут же закипела работа. Мужчины быстро и умело грузили телегу, складывая на неё свадебные подарки молодых. Кроме лошадей и этой простой телеги была ещё небольшая двухместная повозка, в которую, даже не договариваясь, усадили девочек.

Сейла, которая не очень-то жаловала лошадей и не любила ездить верхом, пристроилась на телеге. Илис хотела было сесть с другой стороны, но Таур Керт подъехал к ней и протянул руку.

Девушка сердито посмотрела на него.

- Неужто боишься? – чуть улыбнулся мужчина.

Миг – и Илис взвилась в седло.

Сейла невольно улыбнулась. Гритка выпрямилась в седле, держась, как королева. Вот только она не учла, что всю дорогу придётся ощущать мужа так близко к себе. Судя по досаде, промелькнувшей на лице Илис, девушка уже пожалела, что согласилась ехать с Тауром Кертом в одном седле, но отказаться не позволяла гордость.

- Вы можете поехать со мной, Сейла, - пригласил Богард.

- Может быть, лучше я возьму в седло Диги, тогда Сейла сможет поехать на повозке? – предложил Бемин.

Илис вскинулась, но Таур Керт уже взрыкнул на парня, и Бемин расстроенно пожал плечами.

- Ну, хотя бы попробовал, - ухмыляясь, тихо подбодрил Карко.

- Так что, Сейла? – спросил Богард. Серые внимательные глаза серьёзно смотрели на неё.

- Благодарю, но нет, - отказалась женщина. – Меня как-то в детстве укусила лошадь.

Карко и Бемин фыркнули, и Сейла улыбнулась в ответ:

- С тех пор я не любитель на них кататься. Да мне и на телеге удобно, заодно присмотрю, чтобы ничего не свалилось по дороге.

Богард кивнул и взглянул на Таура Керта.

- Я поеду впереди. Присмотрите за леди.

Варвар сердито кивнул.

Невольная близость жены была для него серьёзным испытанием. Её пушистые волосы щекотали его щёку и сводили с ума своим ароматом. Тепло прижимающегося к нему тела и безуспешные попытки Илис отстраниться рождали в душе варвара гремучую смесь раздражения и невыносимо острого желания.

Как он соскучился по ней! До боли, до яростного желания крушить всё вокруг! Но он хорошо помнил, к чему приводит его ярость. Он дал слово, что не возьмёт свою жену без её на то согласия, и должен сдержать это слово, пусть даже он сдохнет от неудовлетворенности и тоски.

За дорогу они измучили друг друга так, что Таур Керт готов был сойти с коня и пойти пешком. Но вот вдали мелькнули башни замка.

Илис прерывисто вздохнула, словно вдруг задохнулась от вида знакомых стен. Таур Керт обнял её крепче, но она будто и не почувствовала этого, как не замечала и слёз, катящихся по лицу. Илис едва ощутимо дрожала, не сводя напряжённого взгляда с приближающегося замка, и, кажется, даже не моргала, как будто боялась, что замок исчезнет.

- Вот ты и дома, милая, - тихо сказал Таур Керт, воровски касаясь маленького уха жены губами. – Не плачь, родная. Ты дома.

- Таур! – окликнул его догнавший их Богард. – И ты, Илис. Нам нужно поговорить.

Варвар с досадой отстранился от жены. Он не хотел, чтобы грит видел слёзы Илис. Девушка, слава богам, наконец пришла в себя и сердито вытерла слёзы тыльной стороной ладони.

- О чём? – коротко спросила она.

- Лучше, если мы с девочками поедем первыми, - хмурясь, проговорил Богард. – Я должен подготовить людей, - прямо предупредил он. – И предупредить, что вы теперь женаты.

Таур быстро взглянул на Илис и ожёг взглядом Богарда. Он не сомневался, что слова опекуна больно ранили жену. Но Илис на удивление спокойно кивнула.

- Тогда, может быть, ты оставишь девочек с нами? – спросила она.

- Нет, леди, - возразил Богард. – Люди должны убедиться, что младшие наследницы целы и невредимы. Не волнуйся, я сразу отправлю девочек по комнатам, а после поговорю со слугами.

- Хорошо. Иди, - кивнула Илис. – Мы подождём тебя здесь.

Таур Керт, нахмурившись, следил, как повозка с сёстрами Илис догнала их и покатила прочь по дороге к замку. Девочки оглядывались на сестру и выглядели растерянными и несчастными. Скорее бы они скрылись из вида! Таур чувствовал, как тяжело Илис всё это видеть.

Но жена снова удивила его.

- Я хочу сойти, - ровно сказала девушка, и, когда мужчина помог ей спуститься, уверенно зашагала куда-то в сторону, не обращая внимания на колючие кусты, то и дело норовящие поймать её за платье.

Таур без труда мог бы догнать жену, но не пошёл следом. Он понял, что ей просто необходимо было остаться наедине с самой собой хотя бы на эти несколько минут, чтобы привести в порядок чувства, которые всколыхнуло в ней белое