И только на середине лестницы понимаю, что поднимаюсь на крышу.

Прошлым летом мне нравилось выходить туда по утрам, сидеть, пить кофе и разглядывать город, но мне ни разу не доводилось бывать там в темноте.

Я выхожу на крышу, поднимаю взгляд на ночное небо, и потустороннее чувство отступает. В мыслях остаются лишь звезды. Никогда еще в Сиэтле не было такого безоблачного чистого неба.

Когда-то мне довелось пожить на севере Британской Колумбии, и сейчас я вспоминаю бескрайнее звездное небо, раскинувшееся над лесом, вдали от городских и сельских огней.

Я стою не шевелясь очень долго.

Даже при свете луны и переменчивом сиянии города звезды видны как на ладони.

Я смотрю на Большую Медведицу – и вдруг вспоминаю скрытый уровень «Зомпокалипсиса».

Мысленно переставляя символы, я постепенно замечаю последовательность, и непонятные каракули вдруг обретают смысл.

Сбежав по лестнице, я выключаю чайник (вода в нем давно уже выкипела), скачиваю на ноутбук карту созвездий и снова включаю «Зомпокалипсис».

Тайна, скрытая среди нагромождения цифр и символов, открывается мне буквально за пять минут.

Желтые цифры с изображения отвечают за расположение звезд, из которых состоят созвездия небосвода.

Я начинаю с Полярной звезды, самой яркой звезды Малой Медведицы, и быстро нахожу на экране семь цифр, соответствующие остальному созвездию.

Объединив их, я получаю шестнадцать чисел.

Большой опыт изучения «Кроликов» и прочих игр альтернативной реальности подсказывает, что это какой-то код. Я перебираю все комбинации, что приходят на ум – и буквенно-цифровые, и шестнадцатеричные, и двоичные, – но так ничего и не нахожу. Тогда я вновь возвращаюсь к игре. Что-то не дает мне покоя, но что? Что же я упускаю?

Перебрав все последовательности и комбинации, я нахожу ответ. Дело вовсе не в цифрах – с ними все хорошо.

Просто одно созвездие от меня ускользнуло.

Я знаю про существование Змееносца – большого созвездия, представленного мужчиной, держащим змея. Его часто называют тринадцатым знаком зодиака (хотя это не так). Но дело не в нем.

Я просто не верю своим глазам. Как можно было его не заметить? Но созвездие меньше остальных и скрыто за мешаниной цифр и символов, которые показались мне просто фоном.

Оно состоит из двенадцати звезд, формирующих круг и треугольник – символ из моего сна. Я вновь перебираю все известные мне шифры и комбинации, пытаясь объединить звезды с соответствующими цифрами, но ничего не подходит. Но я не собираюсь сдаваться.

Все-таки сварив кофе, я сажусь за работу.

В первую очередь я сопоставляю цифры с буквами, которыми обозначаются двенадцать звезд из тринадцатого созвездия «Зомпокалипсиса», а потом вбиваю получившуюся последовательность в адресную строку браузера, добавляю «.com» и нажимаю ввод.

Безрезультатно.

Тогда я открываю «Тор», вписываю в него ту же строку, но добавляю к ней «.onion» – домен, использующийся в даркнете. И это срабатывает.

На открывшемся сайте загружается видео.

Но нет, никакое это не видео – это Земля, снятая со спутника. Раз за разом она становится ближе, нацелившись на определенную точку.

Мне остается лишь сидеть и смотреть, как на экране появляется сначала Северная Америка, потом штат Вашингтон, а потом Сиэтл – а точнее, глухой переулок в его центральном районе.

31. А кто говорил, что будет легко?

На часах шесть утра. На экране ноутбука – переулок, на котором остановилось то ли видео, то ли спутниковая съемка; не знаю, как еще это можно на- звать.

Я звоню Хлое, но она не отвечает. Наверняка отключила звук на ночь.

Действовать придется самостоятельно.

На улице моросит дождь. Небо пасмурное: темно-серое однотонное одеяло, растянувшееся над городом от горизонта до башни Спейс-Нидл. Застегнув толстовку, я поспешно перехожу дорогу и сажусь в поджидающее такси.

К рынку Пайк-плейс мы едем в полном молчании. Дворники ритмично стучат по стеклу, успокаивая, а за окном мелькают переливающиеся огни, гипнотизирующие своим мерцанием. До переулка мы не доезжаем несколько улиц – я прошу водителя остановиться и выхожу из машины.

Перепроверив адрес, дальше я следую по карте.

Вокруг возвышаются здания, но я не замечаю ни их, ни дождя; все мысли заняты лишь тем, что ждет меня впереди.

Я совсем близко.

Карта указывает в центр переулка между Западной и Первой улицами. Очень скоро этот район наполнится гудящей суетой пробуждающегося города, но сейчас здесь спокойно и тихо. Где-то вдалеке кричат чайки, проснувшиеся в предвкушении очередного дня, проведенного в поисках мусора на набе- режной.

Свернув с улицы, я прохожу в переулок. Я на месте.

Глубоко вздохнув, я собираюсь с силами. Не знаю, что меня ждет в переулке, – но, надеюсь, не какой-нибудь серийный убийца.

Я прохожу мимо ржавых пожарных лестниц и зарешеченных окон, выискивая подсказки, связанные со скрытым уровнем Зомпокалипсиса и с «Кроликами», но так ничего и не нахожу.

Ни узоров, спрятанных среди мокрых серо-коричневых булыжников, ни зацепок в количестве ступеней пожарных лестниц, ни посланий, зашифрованных в граффити, которыми расписаны кирпичные стены и мусорные баки, выстроившиеся вдоль переулка.

Неужели найденное созвездие оказалось ложной зацепкой?

Я собираюсь уйти, но тут из ближайшего мусорного бака доносится низкий, раскатистый скрежет.

Я выхватываю ключи и крепко их сжимаю, как будто смогу отбиться от чудища, которое поджидает меня за мусорным баком. Покачав головой, я убираю ключи, а потом медленно приближаюсь к темно-зеленой металлической мусорке, морально готовясь бежать, если оттуда кто-нибудь (или что-нибудь) вылезет.

До мусорки остается пара шагов, когда из-под нее вдруг выскакивает большая крыса.

Отшатнувшись, я чуть не падаю на спину.

Крыс я не боюсь – в Сиэтле их более чем достаточно, – но отголоски странного потусторон- него чувства, оставшиеся после сна, до сих пор никуда не делись. И вообще – новая подсказка, конечно, не может не радовать, но она завела меня в дождливый темный переулок, где, кроме меня, нико- го нет.

Втянув носом воздух, я оттаскиваю мокрый мусорный бак от стены.

За ним ничего нет – только очередная крыса.

Она даже больше первой: лежит на боку в ворохе мокрых газет и кормит горстку крохотных розовых малышей.

Я аккуратно задвигаю мусорный бак на место и уже подумываю поискать подсказки среди магазинов и предприятий, которые снимают здесь помещения, но тут замечаю другую мусорку, стоящую прямо напротив приюта новоиспеченного крысиного семейства. Мешать очередной молодой матери мне жутко не хочется, но что поделать, раз уж я здесь? Если сейчас уйду, то буду мучиться, пока не вернусь и не проверю все досконально.

Глубоко вздохнув, я морально готовлюсь к очередной встрече с крысами и тяну бак на себя.